"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Этот утонул. Из-за раны не смог выбраться на берег и захлебнулся.
– Это малоинтересно. Давай искать последнего, – сказал Ален.
– А что его искать. Вот он, возле дерева, – пнул ногой бездыханное тело Мартин.
Никола поднес поближе факел и принялся осматривать.
– Видимых повреждений нет. Ты, наверно, его до смерти напугал, – пошутил советник, обращаясь к Мартину.
– Если бы… – протянул Мартин. – Лучше голову осмотри.
После недолгой возни с головой трупа, которая никогда не знала, что такое стрижка, Никола удивленно посмотрел на спутников:
– Ему разбили череп и повредили мозг, причем довольно умело. Один очень точный удар, похоже, наконечником стрелы. За нас эльфы вступились?
– Ник, а это может быть птица с очень острым клювом? – поинтересовался Ален.
– В Живьем лесу может быть что угодно. Но до него слишком далеко. К тому же птица не клюет один раз. Даже если предположить, что сюда залетела тварь из Живьего леса с крепким, как хороший меч, клювом. Во что я не верю. Так вот, если это предположить, то она клевала бы его до тех пор, пока не достала до мозгов. Затем непременно съела бы их. И мы бы сейчас лицезрели менее приятную картину. К тому же твари Живьего леса не ограничиваются лишь одной жертвой. С таким клювом птичка могла всех нас поочередно заклевать, пока бы мы ее заметили. И уж точно не отпустила бы Мартина. Определенно нет. Мартин, а ты совсем ничего не видел?
– Я видел птицу, очень большую, черную. А может, и другого цвета, в темноте все равно не разобрать. Она клюнула его всего один раз, в тот момент, когда он собирался отправить меня к праотцам, и улетела. Никаких эльфов поблизости не было. Может, морок?
Никола проверил местность на остаточные следы магии и покачал головой:
– Нет, чародейства здесь давно не было. Спокойный фон, если не считать почти угасшего аномального поля Алена.
– Мартин, а мог это быть человек, спрыгнувший с дерева? – аккуратно спросил посол.
– Ага, а потом взлетел в небо и вернулся на дерево, – передразнил его Мартин. – Я что, по-твоему, настолько умом тронулся, что птицу с крыльями не отличу от человека с руками и ногами?
– Да не обижайся ты, я просто ищу логическое объяснение этому жмурику.
– Пойдемте обратно, здесь мы уже ничего интересного не увидим. И вообще после появления ару ничему не стоит удивляться, – примирительно сказал Никола.
Друзья вернулись в лагерь. Собранный девушками арсенал лежал аккуратной кучкой невдалеке от разожженного костра.
– Мартин, тут можно подобрать тебе приличный меч, – сказал Ален, разглядывая трофеи.
Классические, двуручные и укороченные мечи, орковские ятаганы, шауранские сабли, даже парочка кинжалов работы гномов. Почти как в лавке оружейника.
– Мы тут подумали, – обратилась к пришедшим Беттина, – у этих нападавших нет с собой никаких сумок и заплечных мешков с припасами. Значит, они все это оставили в лагере. Может, наведаться к ним, пока их друзья не спохватились и не ударили нам в спину?
– А это неплохая мысль, – поддержал ее Тим. – Я видел, откуда они пришли. Можем их лагерь найти до рассвета.
– А куда вы ходили? – полюбопытствовала Хельга.
– Трупы врагов осматривать, – грубо отрезал Мартин.
Расспрашивать дальше желания у послушницы не возникло.
– Ални, останешься с девушками, мы постараемся вернуться побыстрее, – буркнул Ален.
– Ну уж нет! – запротестовали Бет и Хельга в один голос. – Мы одни не останемся.
– Если идти, то всем вместе, – поддержал их жрец.
– С женщинами спорить бесполезно, – вздохнул Никола. – Ладно, пошли вместе.
Вражеский лагерь к северо-западу заметили издалека. Посреди опушки полыхал костер. Вокруг не было видно ни одной живой души, зато при приближении путников громко заржали кони.
– Вот это называется повезло! – Тим довольно потер руки, приближаясь к транспорту.
– Не хватает еще одного, подожди, – предостерег его Ален.
– Кого одного? – не понял его Тимур.
– Смотри, лошадей ровно дюжина, а наездников мы положили одиннадцать. Где еще один?
– Вот еще один! – громко крикнул Алнил, не скрываясь гуляющий по опушке. – Мертвецки пьян.
– Прирезать, и дело с концом. – Тим потянул из ножен меч.
– Да. Проспит до вечера как минимум, – подтвердил подошедший Никола. – Убивать его нет смысла.
– Что будем делать с лишними лошадьми? – поинтересовалась Хельга, выбрав себе красивую черную кобылу.
– На колбасу пустим, – пошутил Тим.
– С собой возьмем, – не оценил шутки Ален. – Может, пригодятся. На себе их не нести. А бросить всегда успеем.
– Что-то маленький отряд послали для облавы. Вы не думаете? – задумчиво протянул Никола. – Ни одного мага прикрытия, и всего дюжина человек. Странно.
– Я думаю, что их послали просто разведать местность. Но эти глупцы нас заметили и решили, что справятся сами, – ответил посол.
– И справились бы, если б не Тимур, – воскликнул жрец.
– Это моя работа, – скромно ответил Тим. – Для этого меня наняли.
– Ты не прав, друзей не нанимают. Друзей просят помочь. А деньги – это так. Средство к существованию, – похлопал по плечу охранника посол. – Сегодня на нас вряд ли уже нападут, но раз мы не спим, предлагаю двигаться дальше.
Возражений не последовало.
* * *Я проклинала это путешествие и все приключения, с ним связанные. Настоятель велел, чтобы Ален за мной присматривал. А как он может присматривать, если его самого ежеминутно пытаются убить? Ехала бы одна, никого не трогала. И меня бы никто не трогал. Представляю, какой я напишу рапорт Совету старейшин о кознях настоятеля, если вернусь в монастырь. Он не мог не знать, что за посольством будет открыт сезон охоты. Если даже Нерк знал об этом заранее. Так и напишу: «Уважаемый Совет! Настоятель монастыря отправил послушницу на верную погибель. И так далее, и тому подобное…» Интересно, чего он хотел добиться? Чтобы меня на самом деле убили? Нет, глупости. Или чтобы отбить у меня любопытство? А вот это вполне может быть. И должна признать, что он вполне преуспел. Ночное нападение было последней каплей. Лежать и ждать, что сейчас меня будут убивать. Даже сама смерть не может сравниться с ее ожиданием.
– Хеля, с лошади не упади, – крикнула ехавшая сзади с Алнилом Бет.
– Я не сплю, просто задумалась. – Я поднялась с шеи своей лошадки, на которой благополучно дремала последние пару часов. – Привал будет или как?
– Будет, только попозже, – ответил Никола.
– Когда попозже? Солнце уже давно встало, как же завтрак? – возмутилась я.
– Завтрак ей подавай! – шутливо отозвался Ален. – Дома надо было сидеть. Это в монастыре завтрак, а здесь полевые условия. Придется потерпеть.
– Ну и пожалуйста. – Я снова легла на мягкую гриву своей лошадки и закрыла глаза.
Одиннадцать лошадок прекрасно слушались одного коня, которого оседлал Ален, и покорно за ним двигались. Конь пару раз попытался скинуть чужого седока, но Ален быстро нашел с ним общий язык, вкусно накормив и почистив в речушке. Затем снова объездил «на ура». Укрощение строптивого прошло быстро и безболезненно, из-за чего Ален пребывал в отличном настроении, чего не скажешь обо мне. Горячка боя, первый шок и действие отвара жреца уже прошли. И при вспоминании о событиях ночи и последних дней мне захотелось плакать. Просто уткнуться Юське в плечо и расплакаться, как на младших курсах. Сколько я уже не летала! Кажется, целую вечность! А сколько не спала нормально?!
Чтобы отогнать сон, лошадей пустили в галоп, несколько часов беспрерывно погоняя их вперед. Лошадки не проявляли ни малейшего недовольства, видимо, были приучены к таким скачкам. Полуденное солнце нещадно припекало голову. Наконец остановились на привал.
– Скоро подойдем к Живьему лесу, – обрадовал нас Никола. – Это последняя стоянка на безопасном расстоянии. Предлагаю тем, кто сильно не выспался ночью, вздремнуть часок. Неизвестно, когда представится такая возможность в следующий раз.