"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Места вам мало? Я же не мешаю и делаю вид, что вообще ничего не замечаю. Чего еще не хватает?
– Там остановились на ночлег те, кто нас преследует. Мы хотим рассмотреть подробно, сколько их там, может, еще что полезное заметим. Отпусти.
Меня не удивило, что жрица знает о Нерке, хранитель – должна знать, что на ее территории делается.
– Я вас не держу, только предостерегаю. Ничего хорошего из этой затеи не получится. Тебя Ален искал, волновался, куда пропала.
Я клацнула клювом от недовольства и собиралась просить призрака о помощи, но она меня опередила:
– Я сказала ему, что ты вернулась в купальню, и создала иллюзию твоего там пребывания. Сейчас он заглядывает в чердачное окно и наблюдает за тобой, нежащейся в ласковой воде.
Нерк прыснул и забил крыльями. Я же была благодарна жрице за прикрытие и спокойно отнеслась к подглядыванию Алена за иллюзией.
Мы подлетали все ближе к лагерю возможных врагов. У них, так же как у нас в лесу, стояло два шатра, но отряд намного превышал наш по численности. В ночном дозоре стоит десять человек, и уже это говорит о многом. Еще отряд из пятнадцати человек расположился около костра, наверно, полуночная смена для тех десяти. Сколько человек в шатрах, можно только догадываться. Мое идеальное ночное зрение, к сожалению, не позволяет смотреть сквозь непрозрачные предметы. Облетев лагерь, я присела на ветку подальше от дозорного и ждала появления Нерка.
Я уже успела соскучиться, как услышала шелест крыльев над головой. Нерк завис довольно высоко и старался привлечь мое внимание. Я снялась с ветки, и мы вернулись в город. Не разговаривая по дороге, мы приземлились в том же дворике, откуда взлетали. Первым обернулся Нерк.
– Плохи наши дела, – начал он разговор, когда я вернула себе человеческую суть и оделась.
– Что я слышу?! Все время «ваши, ваши» и тут вдруг «наши». Тебя что, подменили?
– Лучше бы подменили, – не принял он моего сарказма. – Все очень плохо. Нас с тобой чуть не поймали.
– Что за ерунда? Нас никто не видел, пока я ждала тебя, никто из них даже не пошевелился.
– Ты не видела, что творилось в их шатрах.
– И что же я пропустила? – Он явно преувеличивает.
– Ты пропустила то, что в одном шатре маги с кучей амулетов и прочей дряни. А в другом мои сородичи, но я не пойму, какого клана, слишком древние.
– Вампиры среди этих, которые на нас охотятся. Ты ничего не перепутал? Может, на солнце перегрелся?
– Нигде я не перегрелся. Самые настоящие вампиры, как я, только намного древнее. На жителей Милителии не похожи. От этих пахнет кровью, а наши кровь давно не пьют. Эти древние меня чуть не поймали. И тебя почти обнаружили. Хорошо, что они спали. Если б бодрствовали, сейчас от нас остались бы лишь высушенные мумии.
– Так, значит, они на тебя настраиваются и нас находят, – возмутилась я.
– Нет, исключено. Меня не было с вами во время нападения в лесу. – Он покачал головой. – Подумай, как сообщить эту новость послу, не раскрывая источника.
– Да, подумать придется. У нас есть хоть один шанс добраться до места живыми? Как ты считаешь, Нерк?
– Есть, но очень маленький. Если эти вампиры используют магию крови и ею питаются, то они должны бояться открытого солнца. Попробуем это использовать. Иди, тебя уже заждались.
– Да, ты прав. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Я вышла из подворотни и зашагала в сторону дома жреца. Обдумывая по дороге последние, отнюдь не приятные известия. Надо будет заготовить несколько заклинаний на вспышки солнечного света, если настоящая погода подведет.
Ален сидел у костра, вороша тисовой палкой угли. Видимо, ему надоело смотреть на меня в купальне, или совесть проснулась. Я подошла и села рядом.
– Я жду тебя. Знаешь, сегодня, когда ты чуть не погибла, я понял, что не имею права скрывать от тебя правду. Я просто обязан тебе все рассказать. – Его голос слегка подрагивал, да, решение быть честным далось ему не легко.
И я решила облегчить ему задачу. К тому же мои мысли занимали более важные дела, чем слушать от Алена то, что я уже и без него знаю.
  
– Пойдем спать, – предложила я, поднимаясь на ноги. – Был очень тяжелый день. Завтра утром все расскажешь, что посчитаешь нужным.
Ален удивился, но спорить не стал.
– Спать так спать. Тебе действительно сегодня досталось. Завтра ты легче воспримешь мой рассказ.
Пуховая перина – лучшее средство от тяжелых мыслей и усталости. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснула. Во сне мне привиделся настоятель. Он спорил о чем-то с императором, потом они оба погрозили мне пальцами, мол, «подслушивать и подглядывать нельзя», и я проснулась. Странный сон, ничего не скажешь.
За окном стоял яркий солнечный день. Видно, я напрочь утратила способность просыпаться с первым лучом солнца. Все остальные постели были уже пусты. Завернувшись в одеяло, я направилась в купальню. За ночь вода, нагретая призраком, остыла. Ее прохлада мигом меня взбодрила, согнав последние следы сна. Если у меня когда-нибудь будет свой дом, надо обязательно завести в хозяйстве призрака. Очень удобно. Не капризничает, как домовой, защищаться сам умеет, за домом присматривать тоже. Да. Мечты, мечты.
Позавтракав оставленной для меня жареной куропаткой, я стала раздумывать о том, как сообщить своим спутникам неприятные новости. Посольство в полном составе я нашла перед храмом. На импровизированном военном совете жрицы не было, из чего я поняла, что вмешиваться она не намерена. Подойдя поближе, я увидела на ониксовой скамье такую же карту, как мне подарил настоятель перед дорогой.
– Мы можем выйти через южные ворота, в которые входили. – Никола вел пальцем по карте, указывая возможный путь. – Пройти по долине и перейти Живицу вот здесь. Она здесь намного шире, чем в горах, но спокойнее, без порогов и камней в потоках воды. Если же идти, как предлагаешь ты, – он обратился к Алену, – то придется идти по горам. Живица там бурная, почти кипящая. Лошадей перевести не удастся. А дальше что, пешком? Потом снова спускаться в долину. Мы и так теряем время. Этот крюк нам совсем не нужен. К тому же нас ищут. Может, они уже близко.
– Ближе, чем вы думаете, – я вступила в разговор. – Вчера встали лагерем недалеко от западных ворот. Надо решать быстрее. Как только выйдем за пределы купола, импульс снова нас найдет. Их человек тридцать или сорок. Такую деятельность вчера развели, что даже наша гостеприимная хозяйка заволновалась.
– Почему она сама нам это не рассказала. – Мартин, как всегда, старался докопаться до самой сути.
– Не хочет вмешиваться. – Я пожала плечами.
– Что ты еще знаешь? – Мартин выжидательно и подозрительно смотрел на меня.
– Почти ничего. Их много, они хорошо вооружены, и у них отряд боевых магов не ниже первого уровня. То же, что мы знали раньше. – О вампирах я предпочла умолчать.
Теперь Ален склонился над картой.
– Оба пути небезопасны. Если на север, то уходим в горы, если на юг – то в долину. В горах легче спрятаться, и поисковому импульсу будет сложнее нас найти. В долине же мы будем как живые мишени. Я настаиваю на своем предложении. – Ален поставил нас перед окончательным выбором маршрута.
Я считала, что в долине вампиры не смогут атаковать открыто. Тени почти нет – не спрячутся. Но если поддержать предложение Ника, то придется рассказывать о вампирах и обо всем остальном, а Мартин и так с первого дня смотрит на меня косо.
– Я мало что понимаю во всем этом. Присоединяюсь к большинству, – отделяясь от компании, я присела к источнику, напиться и умыться.
Результаты голосования стали следующими. На сторону Николы встали: Мартин, Беттина и, как ни странно, Алнил. Итого четыре. К Алену присоединился только Тимур, но за ним стояло еще четверо воинов. Итого шесть. И я – семь. Когда основное решение было принято, появилась жрица-хранительница, наверно, незаметно наблюдала со стороны и ждала, когда понадобится для обсуждения стратегии и тактики отступления. Она была в том же одеянии, что и вчера. Призраки не склонны к частой перемене гардероба, но признаюсь, что выглядит она великолепно.