"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Но выпуталась «дамочка» гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Заклинание «ловушка на грифона» было сплетено всего на одну треть. Теперь она не утруждалась взломом моих мозгов, просто швырнула в меня кислотный шар. Значит, ее природная стихия – земля. Защититься заклятием я уже не успевала, поэтому выхватила из-за спины клинки и приготовилась обороняться. Первый шар я удачно плашмя отбила мечом, тот ударился об ониксовую стену, и был мгновенно ею поглощен. Второй разбился об острие, и часть его, стекая по мечу, обожгла мне ладонь. Кислота за секунды проела кожу и плоть, оголив костяшки пальцев и запястье. Меч со звоном упал на мозаичный пол, а третий шар не заставил себя долго ждать, но я успела увернуться и побежала по широкой дуге за спасительный многоугольник алтаря. Подпитываемое Источником храма привидение могло сотворить пару сотен подобных шаров за пару минут. Тут появилось третье действующее лицо. В проем, в который час назад прошла я, вошел один из воинов Тимура, держа наготове арбалет. Мгновенно оценив ситуацию, он прицелился и, прежде чем я успела крикнуть, что она не живая, выстрелил в мою противницу. Болт прошел насквозь, секундой спустя от воина не осталось даже скелета, только булькающая лужа кислоты. Но этих секунд мне хватило на то, чтобы закончить узор заклинания. Пока алтарь поглощал очередной кислотный шар, я высунулась из-за своего укрытия и отпустила «ловушку на грифона» (на которую истратила весь свой энергетический запас, включая защиту ауры) искать свою цель. Вся прелесть этого заклинания состояла в том, что оно ловило даже движущуюся цель, высасывая из нее энергию для собственной подпитки, привязывая цель к месту, в котором та была поймана. Если разобрать пол под пойманным «ловушкой для грифона» привидением, оно останется висеть в воздухе на том же самом месте.
И в этот раз ловушка сработала безупречно. Пойманный дух метался по огненной сфере, отчаянно пытаясь вырваться. Сфера прекрасно впитывала заклинания и любые энергетические проявления, становясь все прочнее и прочнее. Даже превращение в туман не помогло призраку получить свободу. Способ освобождения, естественно, существовал. Но дух был слишком древним, чтобы знать о нем, равно как и о самом заклинании. И я, само собой, не собиралась ему подсказывать. Рука, на которой была сожжена кисть, отнялась полностью, что, наверно, было к лучшему. Сил не обезболивание не осталось, амулеты лежали в седельных сумках. А болевой шок запросто повергнет меня в забытье. Стараясь не смотреть на черные обожженные кости, я встала и поплелась к выходу. Храм уже не казался таким завораживающим и притягивающим. Рвущее с бессильной яростью сферу привидение осталось позади. Выйдя за пределы храма, я опустилась на ступени возле чаши с родником. Здесь, за стенами залы с алтарем, не было даже намека на то возмущение магического фона, которое происходило внутри. Все поглощал прожорливый оникс.
– Ален, Хельга у источника, – вдалеке раздался крик Беттины, которая первой меня обнаружила.
Спустя пару минут к источнику подошли Ален, Никола, Ални и Бет. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать. Поэтому все вопросы: «Где была? Почему не откликалась? Что случилось? Почему поисковый импульс тебя не нашел?» и т. п. – остались без ответа. Ален решил привести меня в чувство, для этого поднял за плечи и встряхнул, как закрученный свиток. На всеобщее обозрение показалась изувеченная конечность. Разговоры и расспросы тут же прекратились. Невзирая на недовольное ворчание Николы, Ален тут же принялся ее исцелять, что, надо признать, было задачкой не из легких. Своими силами Ален нарастил сухожилия и часть мышц. Затем Ални пришлось принести запасенные амулеты. Я наблюдала за происходящим как будто со стороны. Ощущение нереальности происходящего здорово облегчало осмысление событий. Когда все было закончено, я молча поднялась и направилась обратно в храм. Вечерняя алая заря сделала его еще более таинственным и завораживающим. Войдя в малиновый от закатного солнца ониксовый зал, мы застали призрака там же, где его настигла «ловушка для грифона». Женщина-дух больше не бесновалась. Она стояла, гордо подняв голову, и взирала на нас свысока. Ник удивленно присвистнул.
– Да, строение впечатляет! Только здесь отпечатки вашей битвы и остались. Как ты ее поймала? – одобрение и удивление Николы стоили обожженной руки.
За меня ответил Ален:
– «Ловушка для грифона». Заклинание специально для ловли призраков, сильных энергетически. Лет пятьдесят назад изобрели послушники монастыря. Каждый десяток лет изобретается новое, и в арсенале уже пара сотен, если не больше. У этого сложный рисунок плетения, но оно самое действенное.
В зал вбежал Тим и, запыхавшись, докладывал Нику:
– На подступах к селению никого не видно, но один из моих людей пропал. Нет никаких следов – ни живого, ни мертвого.
Тим вновь терял друга, шестого с начала путешествия.
Я взяла его за руку и подвела к бурлящей на чудесном полу жидкости.
– Он спас мне жизнь. А я не успела, – виновато промямлила я.
Оставив Тима наедине с очередным горем, мы вернулись к призраку. Пару раз сфера вспыхивала ярче, что свидетельствовало о магической активности арестанта. Видимых попыток агрессии не было, значит, она вновь пыталась залезть в наши мозги. Ловушка с удовольствием съела ее старания. Никола решил начать переговоры.
– Ты полностью в нашей власти. И как понимаешь, нам не составит труда тебя уничтожить, без возможности возврата в этот мир, – констатировал он на всеобщем языке.
Женщина с голубыми волосами медленно кивнула.
– Но мы пришли с миром и не склонны к убийствам, пусть даже столь бесплотных существ, как ты, – продолжил он. – Расскажи нам о себе и храме. Дай клятву, что не причинишь никому из наших друзей зла, и мы отпустим тебя.
Дух снова кивнула и начала свой рассказ:
– Я хранитель этого храма. Когда мы поняли, что приходит конец нашему существованию, зарядили храм от ядра, превратив его в Источник для нашей расы. Я охраняю Синталь, так называется этот город, от пришельцев. До сегодняшнего дня мне это удавалось. Через тысячелетие наш род возродится. И Синталь – его единственная колыбель и надежда.
– Как же вы, столь мудрые и сильные жрецы, допустили ту войну и уничтожение своего народа? – любопытство вернуло мне интерес к жизни.
– Последний правитель захотел господства над всеми жителями гор, он считал, что мы единственные имеем право обладать сокровищами этой земли. Карлы пошли за ним. Жажда власти и могущества застлала их разум, несмотря на наши предупреждения. Итог вам известен. Я клянусь, что не причиню вам и вашим людям вреда, если вы действительно пришли с миром. Клянусь Матушкой Землей, которая питает нас и дает надежду на возрождение. Слишком многие покушались на то малое, что у нас осталось. Простите, что убила вашего воина. Я просила уйти с моей земли добровольно, но на меня напали, и я защищалась.
– Мы не можем покинуть ваш город сейчас. У нас тоже есть враги, которые идут следом. Мы должны быть готовы к следующему нападению. И потом продолжим свой путь. Нам ничего не нужно от вашего города, кроме убежища на эту ночь. – Видимо, Никола проникся речью хранителя. – Ален, ты можешь освободить ее?
– Я не могу. Хельга может. – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Могу, но стоит ли? Она очень сильна. От нас мокрого места не останется. – Не хотелось мне снова терять конечности и друзей.
– Она поклялась. Ты забыла? Если нарушит клятву, Земля ее уничтожит.
Я нехотя приблизилась к сфере и вошла внутрь. Нити «ловушки для грифона» отсоединились от призрака и потянулись ко мне в поисках подзарядки. Но я была пуста, как выпитый кувшин эля. Узор заклятия распускался, словно бабушкино вязание, и стекал по нитям, заполняя мою пустоту. Приятное тепло разливалось по телу, давая ощущение силы и бодрости. Ник, одобрительно ухмыляясь, наблюдал за процессом разрядки, запоминая строение нитей и плетение узора. Наконец сфера растаяла полностью, выпуская хранительницу на волю. Она взяла мою руку в свои ладони, я попыталась освободиться, но в голове снова зазвучали слова: