Сага о неудачнике 4 (СИ)

— Мы сдаемся! — раздался крик из глубины.
Раздвинув орков, вышел демон в погнутых, покрытых кровью доспехах. В плече между пластин торчит обломок стрелы, дышит тяжело, в правой руке меч, покрытый зазубринами, а в левой белая тряпка, привязанная к палке, имитирующая флаг.
— Мы сдаемся, — повторил он.
Я выдвинулся вперед.
— Что будем делать, командир, добьем их? — услышал я тяжелый шепот одного из офицеров.
— Нет. Продолжение битвы приведет только к потерям среди людей. Все устали, — произнес я. — Труби окончание битвы. Эй, демон!
— Шагаф-ар Белсто, — представился он.
— «Счастливчик» Серж. Сложите оружие. Мы принимаем вашу сдачу.
— Ну, здравствуй, брат! — раздался знакомый голос.
Я обернулся. В большой походный шатер, где сейчас собрались офицеры, мой отряд охотников, а также Балфорст, вошли четверо мужчин.
На них металлические нагрудники поверх кожаных курток. На всех кожаные штаны, явно сделанные из шкур опасных монстров, из оружия — по небольшому гладию на поясе, на сгибах рук по открытому стальному шлему.
— Ганник, Эномай, Марк, Оргос. Рад, что вы живы, ребята.
— Мы тоже, — хрипло ответил Марк, его борода, заплетенная косичку, кажется, стала еще длиннее, густые брови нависают над глазами. Что странно, он бережно относится к бороде, а вот волосы у него всегда растрепаны.
— Это лидеры восставших в магическом королевстве рабов — гладиаторы, — сказал я, поворачиваясь к соратникам.
Я быстро представил ребят, попутно заметив, что на лице Ганника таки появился небольшой шрам. Еще при первой встрече я отметил, что у него их не было, что выдавало в нем очень сильного бойца, но, похоже, кто-то всё-таки смог его достать. Глаза же его все такого же темно-зеленого цвета, как поверхность пруда или болота, стоит в них взглянуть, как появляется ощущение тягучести, словно тебя затягивает в трясину.
— Я вижу, у вас тут военный совет. Хочется о многом поговорить, но есть задачи и поважнее. Так что давай, Серж, я так понимаю, ты лидер всей этой группировки, рассказывай о положении дел, — произнес Эномай.
Бывший тренер гладиаторов встал рядом, кажется, что он стал еще выше и шире, черная кожа блестит, словно покрытая тонким слоем жира. Единственное, что у него сильно выделяется — это глаза. Серые, почти белые. Насколько помню, его мать была рабыней, но при этом из рода белых людей. Глаза у нее были серебряного цвета, но из-за того, что отец Эномая был чернокожим владельцем лудуса, который потом унаследовал его сын от законной жены — Квинт Херей — то глаза у Эномая немного другие. Хотя, если приглядеться, у него есть и иные отличительные от обычных чернокожих черты. В первую очередь — нос. Прямой, тонкий, с аккуратными ноздрями — он точно достался от матери. И все же, несмотря на такие отличительные признаки, он здорово напоминает бывшего владельца лудуса дома Херей — Квинта, моего «хозяина», владельца одной из трех сильнейших школ гладиаторов. Интересно, что с ним стало? Восстание было серьезным, так что вполне могло получиться так, что всех владельцев школ гладиаторов перебили. Учитывая особые наклонности главы дома Херей, он наверняка не оставил наследников.
— В общем, дело в следующем. Половина королевства и столица отбиты. Уничтожено три легиона демонов. Сейчас я отправил разведчиков из числа эльфов вот сюда и сюда.
— Что будем делать с пленными? — спросил один из офицеров.
— Орков отправим на работы по восстановлению разрушенных деревень и городов, конечно, под присмотром стражи. Для демонов отдельная тюрьма.
— Убить бы их, — проворчал кто-то.
— Это самое простое. Только разве мы звери какие, чтобы, взяв пленных, всех их казнить? Или ты хочешь, чтобы демоны сделали то же самое с нашими пленными, когда узнают, как мы поступили с их? — возразил король Рифитрус первый.
— Может, они и сделали, — сказал Марк.
— Вот когда мы узнаем, что сделали с пленными демоны, тогда и поступим с нашими пленниками соответствующе, — закрыл тему я. — Эномай, сколько у вас солдат?
— Около восьми тысяч. Было больше, но половина полегла во время битвы у ущелья.
 
— Вы там были? — удивленно спросил я.
— Да. В качестве платы за то, что приютили всех бежавших рабов, с нас потребовали выставить определенное по числу войско. Когда армию разбили, мы отступили. Мест этих мы не знаем, так что все это время здорово плутали. А тут недавно увидели армию, движущуюся к крупному городу, и когда начался штурм, пришли на помощь.
Я хмыкнул. Теперь понятно, что тут и как.
— Значит, так. Сейчас три дня на отдых, лечим раненых, ремонтируем доспехи, пополняем припасы. Как у вас тут с едой, Балфорст?
— Вообще, запасов натаскано на год осады, но раз осаду сняли, то часть запасов можно забрать.
— Ясно. Сформируй ополченцев. Оставим тут пять сотен стражников для управления отрядами ополчения. Они будут охранять порядок в городе, часть используем для надзора за орками. Также надо местный склад переоборудовать в бараки. Демонов заковать в кандалы и определить в бараки. И еще, много у вас есть антимагического металла?
— Килограмм десять, может пятнадцать.
— Сами браслеты кандалов делать из него, цепи можно из обычного металла. Демоны могут использовать магию, не хотелось бы, чтобы они вырвались из заточения.
— Хорошо, сделаем.
— И еще, что там по деньгам в казне?
Балфорст понимающе хмыкнул, переглянулся с несколькими офицерами.
— Негусто. Тысяч тридцать или сорок золотых. Большая часть денег ушла на наем и вооружение армии.
— Значит, на ремонт снаряжения, закупку нового, покупку стрел для луков и многие другие мелочи — денег нет?
Повисло молчание. Понятно, что можно бы просто под предлогом — отечество в опасности — забрать нужное и принудить людей работать бесплатно.
— Короче, сделаем так: выпустим государственные долговые расписки.
— Что? — разом спросили все присутствующие.
— Мы будем брать все нужные товары, оружие, доспехи и прочие необходимые вещи… в долг. А взамен выдавать такие расписки, в которых будет записано, что после войны государство будет отдавать этот долг.
— Может, просто забрать без всяких расписок? — предложил Марк.
— Конечно можно, только вот я не хочу, чтобы у людей, у которых отняли то, что они создали честным трудом: мечи и топоры, на руду для которых они потратили последние деньги, кожаные доспехи, бронники, коневоды. Если мы все отберем, то, по сути, разорим их. И может случиться бунт, а то и того хуже.
— Да мы их от демонов спасаем, должны быть благодарны! — воскликнул кто-то.
— Согласен. Но только как мы это объясним? Как объясним оружейнику, что забираем все его оружие, и теперь он нищий, зато живой, а вот его сосед — торгаш на рынке, у которого нечего для армии забирать, останется при деньгах. Любой посчитает, что с ним поступили несправедливо. Если брать за защиту, то брать со всех. А если мы все население обдерем, то у них могут закрасться мысли — а может при власти демонов жить будет легче? Может, пиво будут пить демоническое, и платить за их работу будут больше? В общем, этого я не хочу. И чтобы этого избежать, будем брать в долг и раздавать расписки. Только надо, чтобы солдаты все доходчиво объяснили, что: вот расписка, ее надо убрать и беречь, а потом после войны предъявить, и им будет выплачен долг.
Я замолчал, оглядывая присутствующих, и заметил странный задумчивый взгляд Рифитруса первого. Интересно, что он так пялится на меня?
— И еще, чтобы придать бумагам официальный статус, нужна королевская печать. Она ведь есть у вас, Балфорст?
— Да, конечно.
— Ну вот, ты как временный исполняющий обязанности правителя, заверишь печатью расписки.
Гигант хмыкнул, да и все присутствующие заулыбались, стали переглядываться. В том числе и Малтиан, с Нейтой, только Элантира фыркнула, состроив мне рожицу, которая у нее обычно появляется, когда ей кажется, что я туплю.
— Что-то не так?
— Да нет, все так. Заверим печатью. Только вот делать это будешь ты, Серж. Думаю, все присутствующие не будут против? — спросил Балфорст.