Сага о неудачнике 4 (СИ)

— Абсолютно верно.
— И что это?
— Кровь дракона.
В комнате повисла тишина. Залтор явно наслаждается произведенным эффектом, так как на лице его легкая улыбка.
— Дракона найти не так-то просто, — мягко произнес Шмет.
— Потому я и сказал, что спешу. На самом деле я знаю, где обитает один дракон — в горах на востоке примерно в шести часах ходьбы. Местные жители видели его не раз.
— А при чем тут спешка? — не поняла Каста.
— Дело в том, что он может улететь. Вот я и спешил с поиском охотников, отсюда и высокая цена.
— Как понимаю, дракон не зеленый — эти самые распространенные и их кровь можно найти, если постараться, в лавках темных гоблинов.
— Да. Это красный дракон.
— Ал, давай откажемся, — вмешалась Каста.
Алтирег задумчиво потер подбородок. Красный дракон опасен. Даже очень. Но с другой стороны, они все опытные охотники и сражались с тварями пусть и уступающими драконам, но все же ненамного.
— И дело не в том, что дракон таскает местную животину. Он утащил детей. Четверых. Двух девочек и двух мальчиков. Говорят, они все еще живые и находятся в его пещере. Нужно их как можно быстрее спасти, — сказал Залтор.
— Тогда это все меняет, — прошептал Шмет, потирая правую руку, на указательном пальце которой кольцо с небольшим камнем, только он не драгоценный, а фрагмент камня правды. Очень тонкая работа. И судя по цвету, господин Залтор не врет, иначе камень уже отреагировал бы. И именно этим движением целитель привлек внимание Алтирега.
— В округе кроме вас больше по-настоящему сильных охотников нет. Так что вы единственная надежда на спасение детей, — сказал Залтор.
Тисса сжала посох, а Каста лук, их взгляды обратились на Алтирега.
— Сто пятьдесят тысяч золотых, — наконец произнес охотник.
— Да, конечно. Могу выдать даже задаток в виде пятидесяти тысяч, чтобы вы могли закупить зелья. Лафред укажет на карте точное расположение логова. И вот еще.
Перед ним загорелась магическая печать, а через миг в воздухе материализовался большой стеклянный сосуд литров на шесть.
— Вот. Заполните ее.
Алтирег, молча, принял сосуд, взвесил в руке.
— Значит, идем? — на всякий случай уточнил он.
Все остальные члены команды синхронно кивнули.
В деревню, расположенную недалеко от гор, в которых дракон расположил логово, прибыли спустя четыре часа — быстрого шага. До логова, судя по карте еще где-то час пути. Дабы уточнить путь, Алтирег принял решение спросить у местных.
— Да, я видел, видел дракона. Он пролетал во-о-о-он в ту сторону, — произнес худой со сморщенной кожей старик, трясущейся рукой указывая в сторону гор.
Алтирег повел плечами. Пусть до логова дракона еще прилично, но если он пролетает здесь, то надо быть готовым к битве в любое время.
Из-за забора раздалось надсадное кряканье, несколько домашних птиц вышли друг за другом, строем пошли в сторону небольшого водоема. Деревенская детвора с шумом и криками пронеслась мимо. Чуть дальше слышится плеск речки, что берет начало в горах. Быстрый поток толкает колесо водяной мельницы, что стоит тут же.
Все это очень странно. Маленькая деревушка, расположенная практически у логова дракона, но никто особо не встревожен. Более того, дракон живет неподалеку уже продолжительное время, но наград за его убийство нет.
— А что насчет детей? Слышали, дракон похитил детей.
— Что? — шепеляво спросил старик, развернувшись и вытянув шею к Алтирегу.
— Дети? Я про детей, — повторил охотник.
— А? Да, дети, да. Сироты, значица. Да. Там у дракона, — кивнув, сказал старик.
— Идем? — спросил Шмет.
— Да, поспешим.
Можно было бы спросить кого-то еще, но все заняты делом, а старик сидел одиноко на лавочке, вот Алтирег и решил подойти к нему. Кто знал, что мужчина слегка глуховат? Впрочем, им кое-как удалось расспросить его и получить нужные сведенья.
Деревья сомкнулись за спиной, скрыв деревню от взоров. Группа Алтирега продолжила путь к логову монстра. Вскоре дорога пошла под уклон, под ногами появились мелкие камушки, а почва стала твердой. Лес поредел, сами деревья стали мельче.
 
— Тисса, поскольку ты маг огня, то держишься в стороне. Твоя задача просто в нужный момент использовать огненные заклинания, направляя их в морду дракона, чтобы сбивать его с толку. Ну, как мы действовали против саламандры. Каста, приготовь эпические стрелы с повышенной пробивной силой. Шмет, поддерживай заклинания, чтобы восстанавливать нашу выносливость.
— Хорошо, — кивнув, сказал Шмет.
— У меня нехорошее предчувствие насчет этого дракона, — произнесла Тисса.
— Я тебя понимаю, самому не хочется с этим связываться. Даже за сто пятьдесят тысяч золотых, — согласился Алтирег. — Но там похищенные дети. Мы не может просто махнуть рукой. Если мы это не сделаем, то кто?
— Только поэтому я и не стала отговаривать тебя, — сказала Тисса.
Стоило лесу остаться позади, как группа стала идти с оглядкой. Теперь деревья не прикрывают, так что если дракон появится, то нужно заметить его первыми.
Широкую пещеру они заметили сразу. Странным кажется то, что дракон решил расположить логово в таком месте, куда можно добраться пешком. Почему-то Алтирегу казалось, что придется еще и лезть по скалам, но в реальности пусть и с трудом, но они добрались на своих двоих.
— Приготовились, — шепотом произнес охотник.
Тисса сжала посох, Каста наложила стрелу на лук, Шмет приподнял жезл, тот покрылся слабым сиянием, и Алтирег с девушками почувствовали прилив сил. Все вокруг стало резким, словно до этого они смотрели на мир сквозь водную толщу, даже, кажется, воздух стал прохладней, в нем словно появились льдинки, что режут нос и горло.
— Вперед, — шепотом скомандовал Алтирег.
Он быстрой рысью метнулся вперед, оказался у входа, осторожно заглянул внутрь, сделав знак рукой остальным оставаться на месте.
В просторной глубокой пещере полумрак, но при этом довольно сухо и ухожено. В дальнем углу виднеется небольшой костер, у которого застыли четыре фигуры.
— Его нет. Там дети. Сначала заберем их, отведем в деревню, потом вернемся и разберемся с драконом. Не хочу, чтобы во время боя они стали случайными жертвами.
— Согласен, — сказал Шмет.
Они рывком ворвались в пещеру.
Дети — чумазые в старой одежде с растрепанными волосами вскочили с мест.
— Сюда! Быстрее! Нужно уходить, пока дракон не прилетел, — позвал Шмет, его голос эхом отразился от стен пещеры.
Дети вопреки всему не помчались к охотникам. Наоборот, они забились в дальний угол пещеры.
— Не бойтесь, мы пришли вас спасти, — сказала Тисса.
— Он здесь! — прокричала Каста.
Все обернулись в сторону выхода. В небе появилась стремительно приближающаяся точка. Алтирег, оглянулся. Понимая, что драться в пещере — значит подвергать детей опасности быть сожженными, он резко скомандовал:
— На выход! Встретим его на склоне.
Впрочем, тут был и другой резон. В пещере драться сложнее. Да, дракон там летать не может, но он может и не залетать в нее, а просто залить огнем.
Охотники выскочили наружу. Дракон, завидев их, громко прорычал, ускорился, сложив крылья и пикируя, как ястреб на утку.
— Поток пламени! — прокричала заклинание Тисса.
С посоха ее сорвалась толстая со ствол столетнего дуба огненная змея, что, извиваясь, устремилась в сторону дракона. Со стороны колдуньи все было сделано правильно. Нужно было дезориентировать противника, иначе налетит и прицельно польет пламенем.
Остальные тем временем метнулись в разные стороны. Каста на ходу натянула лук. Заклинание пламени со всей силы ударило в морду красного дракона. С саламандрами это срабатывало прекрасно. Пусть у них и защита от огня, но все равно атака пламенем прямо в лицо и глаза — это как плеснуть из стакана водой в лицо человеку: вреда не нанесет, но инстинктивно заставит зажмуриться и отвернуться. Только вот с драконом такого не получилось. Теория — теорией, а практика иногда отличается от нее. Пламя ударило в морду, облизало чешую, побежало дальше по загривку, но огромная покрытая красной чешуей рептилия ни на миг не отвернулась и не замедлила полет.