Убить Первого. Том 4 (СИ)

Кошачий воин тоже старался не смотреть вверх, но при этом был полностью собран и не отрывал взгляда от узкой горной тропинки, которую им поручили охранять. В лапах кота был небольшой талисман отвода грома. Марис имел при себе точно такой же, но всё равно боялся поймать шальную молнию. Уж слишком низко над головой висели чернильно-чёрные тучи, между которыми постоянно мелькали крохотные вспышки разрядов. Сила Бури ощущалась здесь невероятно сильно, вселяя уверенность в души своих адептов и угрожая смертью любому, кто им не являлся. И Марис ощущал это особенно остро. Воспоминания о походе в настоящее грозовое ущелье, когда он на волосок разминулся со смертью, сейчас были свежи, как никогда. Ему было стыдно признаться даже самому себе, но с тех самых пор, где-то в глубине души, он начал бояться силы Бури. Для него она была чужой, враждебной. И сейчас, когда до тяжелых туч можно было допрыгнуть, этот страх усилился многократно, наложившись на общую тревожность, плохие предчувствия и дурное настроение.
Меж тем, время шло, а твари всё не появлялись. Узкая горная тропа в окружении отвесных скал была пуста, ловушки, установленные мастерами начертания вдалеке оставались нетронуты. Зародилась робкая надежда, что твари решили бить все в лоб и не стали искать обходные пути, но не прошло и десятка минут, как эта надежда разлетелась вдребезги. Грохот разрывающихся ловушек эхом пронёсся по горам, не оглушив Мариса лишь потому, что шлем защищал его от излишне громкого шума. Басир навострил уши, покрутил ими в разные стороны и, оглянувшись на командира отряда, указал рукой на север. Битва началась на соседней тропе, более удобной для восхождения. Вдруг, небо вздрогнуло. Загудели от грома тучи, несколько молний ударило прямо в гору над ними, заставив Мариса невольно вжаться в скалу, у которой он сидел. Ветер донёс чей-то рёв. И рёв этот нёс столь жуткую и мощную атру, что вздрогнули все в отряде.
— Началось, — тихо сказал Басир и, прислушавшись, подобрался. Коротким взмахом руки он подал сигнал всем приготовиться.
Марис вскочил на ноги, позабыв о страхе. Сжал рукоять меча, покрыл кожу под доспехами тонким слоем прочнейшего камня, создавая себе дополнительную защиту. Этот трюк он подсмотрел у более опытных обладателей контракта земли. Вместо того, чтобы обрастать пластами породы, они наполняли камень атрой и сжимали его, делая тонким, как лист стали. Такая защита идеально помещалась под броню, а мастеру Озера она даже могла полностью заменить доспех. Марису до такой прочности было пока далеко, но он старался. С тихим шелестом меч покинул ножны. Пламя побежало по клинку, заставляя магические знаки сиять ярко-красным.
Затрещали молнии, окутав других бойцов отряда. Особенно сильно среди них выделялся командир — мастер Озера третьего ранга. Не прошло и мгновения, как все они были готовы к появлению тварей. И те не заставили себя ждать. Громыхнули ловушки в проходе, послышался стук падающих на тропу камней, чьё-то рычание и лай. Вдруг, левое ухо Басира, до того прижатое к затылку, резко развернулось вперёд. Марис тут же глянул вверх и взмахнул мечом, покинув укрытие. Волна пламени пронеслась по отвесной скале, вынудив забравшегося туда айада спрыгнуть вслед за парнем. Ящер уцепился за другую скалу, стрелой метнулся вниз, но не долетел. Удар лапы Басира разорвал голову глупой твари.
Тут же из-за поворота на узкой тропе вылетела первая тварь. Сутулый зверочеловек с длинными передними лапами и жутким оскалом на морде и грязно-рыжей, всклокоченной шерстью. Шакал, который уже мало чем напоминал зверолюдей из племени Чёрного клыка, ещё вчера покинувших Перевал Тысячи Гроз вместе с кошачьим кланом. Удивительно, насколько сильно они менялись, «возвращаясь к истокам».
Шакал метнулся вперёд, прямо на Мариса, а тот, в свою очередь, прыгнул назад, чтобы не попасть под шальной удар кого-то другого и, заманив врага немного вглубь узкого прохода между скалами, нанёс удар. Объятый пламенем клинок пронёсся над головой противника, оставив в воздухе красный шлейф. Зверь успел пригнуться в самый последний момент и ударил передней лапой. Когти встретились с объятым пламенем каменным кулаком. Треснула порода на руке. Марис пинком впечатал шакала в скалу и с силой ткнул мечом, надеясь пронзить голову врага. Шакал дёрнулся влево, меч прошёл сквозь плечо и вонзился в камень. Зарычав от боли, зверь тут же пнул парня задней лапой, отбрасывая его шага на три, после чего резко схватил меч, вырвал его из себя, и тут же наотмашь рубанул по человеку. Фигуру Мариса объяло пламя. Шагнув навстречу шакалу он сбил наручем удар собственного меча, пинком отбросил врага назад к скале и, вырастив на кулаке каменное лезвие, ударил прямо по морде. Однако, тварь оказалась крепче. После первого удара, превратившего голову зверя в жуткое месиво, шакала окутала зеленоватая дымка и раны начали тут же зарастать. Тварь забилась, пытаясь ударить парня когтями. К счастью, доспех не подвёл и защитил тело от жутких ран, а Марис, ударив ещё несколько раз ублюдка по голове, вырвал меч из ослабевшей лапы и отрубил шакалу голову.
 
Жаль, на празднование победы не было времени. Почувствовав жар, Марис тут же прижался к стене ущелья и мимо него пронеслась волна пламени. Обернувшись назад, в направлении потока огня, он разглядел несколько звериных силуэтов. Уловив на себе чужое внимание, он посмотрел наверх. Примерно в двадцати шагах на скале сидел горный ящер. Рептилия сверлила Мариса злобным взглядом и уже подобралась, чтобы напасть, но не успела, вынужденная прыгнуть прямо в огонь, уклоняясь от удара молнии. Пламя исчезло, несколько бойцов из отряда промчались мимо Мариса в сторону противоположного конца небольшого ущелья, походя прикончив незадачливого ящера. Быстро глянув в сторону поворота, парень помчался вслед за ними. Большая часть отряда во главе с командиром зажала тварей и явно не нуждалась в помощи. Но удара в спину они, скорее всего, тоже не ждали, и Марис решил помочь прикрыть тылы.
Преодолев шагов тридцать узкой тропы, он пробежал сквозь небольшую пещеру и вступил в бой в скалистом ущелье вместе со своими товарищами. Именно здесь второй, более крупный отряд, должен был сдерживать тварей, но тех оказалось слишком много и воины не смогли полностью совладать с их натиском. На плоской верхушке широкой скалы у самого входа в ущелье сражались два мастера Озера высокого ранга. Фоцианин и человек, столкнувшись, осыпали друг друга градом чудовищных ударов, периодически отбрасывая противника на отвесные скалы, а ниже, в самой широкой части скалистого ущелья, царил хаос. Именно так можно было описать всё сражение. Места было не слишком много, а потому битва была особенно ожесточённой. Приходилось постоянно следить за тем, чтобы не поймать шальную атаку, предназначенную кому-то другому и не прозевать коварный удар сверху или из-за ближайшей скалы.
Марис потерялся в хаосе битвы невероятно быстро. Уже через несколько секунд после первого отбитого удара он мог думать лишь о собственном выживании, напрочь позабыв о необходимости удерживать врагов от прорыва на соседнюю тропу. Его противники менялись с устрашающей скоростью. Не успел он парировать атаку налетевшего не него фоцианина, как тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, уходя от айада, который спрыгнул откуда-то сверху. Выпустил волну пламени, уклонился от броска непонятной твари похожей на гигантского прыгучего грызуна, снёс голову айаду мечом и тут же скрылся за скалой. Туда, где он стоял мгновение назад, ударила молния. Фоцианин уже был мёртв, его прикончил кто-то из бойцов, что сражались рядом, но из-за соседнего валуна уже выбежал следующий.
Ударить, уклониться, атаковать пламенем, снова ударить, но уже нового врага, скрыться за скалой, снова уклониться, парировать чужую атаку и ударить в ответ. В таком темпе проходила вся битва и Марис вошёл в этот жуткий ритм, кружа вокруг выбранной скалы вместе с другим молодым воином. Он давно потерял счёт тварям, с которыми успел столкнуться, и просто старался двигаться, не оставаясь на месте. Любой ценой. Скрипел зубами, игнорируя боль в теле от пропущенных ударов, рычал, преодолевая навалившуюся усталость, но бился дальше. И в какой-то момент, когда он с большим трудом уклонился от клинка очередного фоцианина и уже готовился бить в ответ, мир вдруг померк на мгновение. Перевернулся с ног на голову несколько раз и вздрогнул. Ногу пронзило острой болью, а спина сильно заныла, встретившись со скальным выступом. Не думая, Марис выпустил во все стороны пламя и перекатился в сторону. Рядом что-то глухо ударило о камень. Он врезался в скалу и тут же вскочил, оглянувшись в поисках врага. Огромная хассира уже летела на него, раскрыв пасть. Марис оттянул корпус назад и пнул тварь, выпустив волну пламени в попытке отбросить её, но та, проигнорировав огонь, просто смахнула лапой его пинок и сбила с ног, не обратив внимания на выставленный меч. Клинок вошёл в брюхо по самую рукоять. Затылок пронзило болью — шлем слетел ещё минут десять назад и от удара об скалу его защищал только слой камня. Марис отпустил меч и быстро выставил перед собой руку, тут же обросшую толстым слоем породы. Попытался оттолкнуть зверя — не вышло. Тварь прижала его к земле, уперевшись одной лапой в грудь и навалившись телом на ноги.