Аристократ на отдыхе. Том 4

Но теперь надо спешить в Холмск. Увидеться с холмским уездным комиссаром, выяснить состояние поместья. И сразу ехать туда – чтобы все увидеть своими глазами.
– Хороший план, Ник! – одобрил Умник.
– Напомни мне проверить всех слуг, когда приедем в поместье, – сказал я менталисту. – Я хочу быть уверен, что они станут служить мне, а не прежнему владельцу.
– Хорошо.
Так, дальше. Понадобится транспорт. Команда для зачистки аномалий и работники для добычи ресурсов.
Скорее всего, команда есть у прежнего владельца. Как его? Белецкий.
Но этих людей нужно будет проверить еще тщательнее. И если они мне не подойдут – выгнать и набрать новых.
В крайнем случае, обращусь к Барятинскому. Пусть сведет меня с своим толковым управляющим. Тот подскажет, где искать людей.
Дальше.
На землях поместья есть две деревни. Их жители не откажутся поработать на меня – при условии, что мы сойдемся в вопросе оплаты.
Ну, вот. Что-то вырисовывается.
А детали отшлифую по ходу дела. Никогда не любил слишком тщательные планы – всегда происходит что-то неожиданное, и к этому надо быть готовым.
Я сделал еще глоток кофе, и вдруг почувствовал спиной чей-то изучающий взгляд. Машинально поставил магический барьер и обернулся.
Краснолицый толстяк стоял у соседнего столика и пристально смотрел на меня. Заметив, что я обернулся, он довольно кивнул и подошел ко мне.
– Я присяду, – не здороваясь, сказал толстяк.
Не спросил, а именно сказал утвердительно. Похоже, он из тех, кто в любой ситуации чувствует себя хозяином положения. Или хочет это показать.
Мне стало любопытно, каких демонов ему от меня нужно.
– Садись, – кивнул я.
Толстяк тяжело опустился в кресло напротив. И снова уставился на меня.
Я невозмутимо пил кофе.
– Ты дерзкий, – сказал толстяк с непонятным удовлетворением. – Мало, кто решается так со мной разговаривать. Магический Дар есть?
Голос у него был хриплым, как у медведя.
Мне стало смешно. Ситуация выглядела забавной и пока совершенно непонятной.
– Есть, – усмехнулся я.
– Оно и видно, – неодобрительно протянул толстяк. – Аристократ! Гонору много, а денег нет.
– С чего ты это взял? – поинтересовался я.
– С того, что у меня свой дар, – заявил толстяк. – Я людей насквозь вижу. Потому и торговлей занимаюсь.
Он прищурился.
– Новгородский купец первой гильдии Шкуров. Слышал про меня?
Я молча пожал плечами.
– Вот смотри, – Шкуров принялся загибать толстые пальцы. – Ты пришел в ресторан, а заказал только кофе. И не пьешь его, а так сидишь. Что это значит?
– Что? – хмыкнул я.
– То, что на каюту у тебя денег нет, – удовлетворенно кивнул Шкуров. – Взял билет в общий салон, а лететь там вместе со всяким сбродом тебе стыдно. Вот и пришел в ресторан. И обед заказать тебе не на что, даже водку не пьешь. Взял только кофе.
– Допустим, – рассмеялся я. – А дальше?
Его логика меня здорово веселила.
– Летишь один, вещи оставить не побоялся – значит, там ничего ценного. Летишь из Столицы в провинцию. Зачем?
– Ну, и зачем? – спросил я.
– Затем, что в Столице у тебя ни знакомств, ни связей. Родился где-нибудь в глуши, сын бедного дворянина. Как повзрослел – папаша тебя из дома и выпихнул. Лети, сынок, ищи сам свое счастье. Так было?
– Почти, – согласился я.
Только увезли меня из дома, когда мне исполнилось семь лет, и случилось это давным-давно. Но этого я Шкурову говорить не стал.
– А дальше приехал ты в Столицу, но никому не пригодился. Домой возвращаться незачем. Вот и летишь, куда глаза глядят – ищешь, кто тебя на службу возьмет. Правильно, что нашу губернию выбрал. Только местные помещики хорошим бойцам платят мало. Да и не тот ты человек, чтобы кому-то служить.
– У тебя есть предложение получше? – прямо спросил я, пристально глядя на Шкурова.
Обычно под моим взглядом люди чувствуют себя неуютно. Но Шкуров даже не заерзал – он был слишком самоуверен.
– Есть. В аномалиях ты бывал, как я понимаю?
А вот это уже интересно.
– Бывал, – ответил я без подробностей. – Так чего ты хочешь?
  
– Я торгую аномальными ресурсами, – понизив голос, сказал Шкуров. – Любыми. И продаю, и покупаю. По хорошей цене. Соображаешь?
– Пока нет.
– Если что-то раздобудешь – сразу вези ко мне.
– Вот теперь понятно, – кивнул я. – Только все аномалии на чьих-то землях находятся. Думаю, владелец земли будет против.
– Не все, – ухмыльнулся Шкуров. – Есть тут у нас одно поместье. Можно сказать, заброшенное.
– Заброшенное? – удивился я.
– Прежний помещик бестолковым оказался. Команду нормальную не собрал, работники от него разбежались. В казну денег задолжал. Взял кредит, а отдать не смог – его управляющий сбежал с деньгами. Соображаешь?
– Давай подробности, – кивнул я.
– Какие тебе еще подробности надо? Говорю же – аномалии заброшены, соседи из них ресурсы тащат потихоньку. Но в открытую вывозить опасаются, земля-то чужая. Владелец хотел поместье продать, да кто его купит – с долгами? Прошел слух, что император отдал это поместье какому-то барону. Но этот барон еще в Столице сидит и приедет нескоро. Так что у умного человека есть шанс разбогатеть, если поторопиться. Всего-то и надо – команду собрать.
Ого! Это он не про мое поместье говорит?
– А как называется поместье? – спросил я.
– Волково. Это под Холмском, недалеко от нас.
Ну, точно!
Мне стало и смешно, и тревожно.
Смешно – потому что дурак-купец всерьез предлагал мне ограбить собственное поместье. А тревожно – потому что поместье, судя по всему, разорено.
– Слушай, купец, а ты не боишься? – с усмешкой спросил я.
Шкуров вытаращил глаза.
– Чего?
– Ну, вот так прямо говорить с незнакомым человеком.
– А кто нас услышит? – хитро прищурился Шкуров. – Да и мало ли, о чем мы говорим. Я ведь ничего такого тебе не предлагал. Так, подсказал, как умному человеку червонцев заработать.
– А если я и есть этот самый барон? – улыбнулся я.
– Ты?
На мгновение в глазах Шкурова промелькнула тревога. Но он тут же мотнул головой на толстой шее и хрипло рассмеялся.
– Какой из тебя барон? Тот барон, говорят, с самим императором встречался. Он бы на дирижабле не полетел в общем салоне. Поехал бы на машине, и не в одиночку. Он команду охотников с собой из Столицы привезет. И вот тогда к аномалиям уже не подойдешь.
– Ясно, – кивнул я. – Спасибо за идею.
Да уж, яснее некуда. Выходит, мои аномалии грабят, не стесняясь.
Отлично, что я узнал об этом, еще не долетев до места. Теперь понятно, какие изменения надо внести в мой план действий.
Из благодарности я даже не стал пугать купца Шкурова. Демоны его знают, может, он мне еще пригодится. Да и шутка вышла неплохая.
А купец тем временем подтолкнул ко мне по столу картонный прямоугольник.
– Вот моя карточка. Тут адрес и номер магофона. Если будет что-то интересное, привози сразу, не раздумывай. По цене сойдемся, не сомневайся.
Глядя в его лицо, напоминавшее кабанье рыло, я не сомневался, что в цене мы не сойдемся. Но карточку убрал в карман и многозначительно кивнул.
Потом подозвал официанта и заказал себе еще кофе. Подумал, и добавил к заказу малиновое суфле для Потапа.
*****
С кружкой в руках я вернулся в свою каюту. Потап по-прежнему безмятежно посапывал в кресле. Я потрепал медвежонка по косматой голове, поставил у него перед носом тарелочку с малиновым суфле и снова вышел на балкон.
Дирижабль, постепенно снижаясь, летел вдоль реки – навстречу солнцу. Внизу проплывали прибрежные деревни. Утопавшие в зелени домики сверху выглядели плоскими, как будто были нарисованы на земле. У причалов покачивались крошечные лодки.
Большая длиннокрылая чайка поравнялась с дирижаблем. Повернула голову в мою сторону и выкрикнула что-то пронзительное и наверняка обидное.