Драконам здесь (не) место
Я поморщилась.
– Фу. Лаванду им рекомендовали против моли и неприятных запахов. А чеснок – для дезинфекции. Ну а пот… Сам понимаешь.
– Не понимаю. Драконы не потеют. Во всяком случае, я не потею.
– Учту.
Тем не менее, через некоторое время даже мой человеческий слух уловил лязг и грохот со стороны дороги. По идее, стража должна была потерять след, ведь мы сделали ждя этого все, что нужно. И все же, когда лязг продолжился, я поняла – гвардия куда-то да бежит.
– Нам надо спрятаться, – сообразила я.
– У тебя есть идеи, как спрятать за деревьями громадного дракона? – поинтересовался ящер.
– Ну не такого уж и громадного, – отозвалась я. – Но ты прав. Я могла бы накинуть морок невидимости, но у нас слишком мало времени. А я буду долго читать чары.
Дракон посоветовал:
– Тогда рекомендую придумать что-нибудь другое.
– Да думаю, я! Думаю!
Мое намерение спасти всех нас совершенно искренне, но пока ни одна приличная идея в голове не приземлилась. Летать дракон не умеет, что совершенно не вяжется со всем, что я читала об этих существах, на дерево если и влезет, то переломит его, как щепку. Не знаю, сколько он может так бежать, но, наверняка, когда-нибудь устанет.
– Дарина, вон там! – внезапно вскрикнула Феодора, указывая вперед.
Я подняла голову и увидела мост через широкую реку. Мост низкий, наверняка в половодье вода доходит до перил, а то и захлестывает через верх. Не весть какое укрытие, но лучше, чем ничего.
– Туда, под мост! – скомандовала я.
Дракон покосился на меня на бегу.
– Уверена? Я не влезу под него.
– Подкопаем и влезешь, – бросила я.
– Теперь я ещё и копать должен…
– Я пытаюсь спасти тебе жизнь, – напомнила я.
Резко взяв правее, дракон поскакал через низкую траву, совершая широкие прыжки и приземлился на каменный мост. Чтобы не наследить, нам пришлось спускаться с краю, чему Феодора не обрадовалась.
– Ох, ваше высочество, вы хотите меня уморить…
– Крепись, Феодора. Алмазы рождаются при давлении, – подбодрила её я, ловко спрыгивая на камешки у самой водяной кромки.
Дракон помог ей спуститься следом и сполз по краю стены моста, гувернантка проговорила, шумно дыша:
– У меня при давление рождается только гипертония. А алмазы я предпочитаю получать естественным путем.
– Это каким? – удивилась я.
– Покупать в лавке! – гордо заявила гувернантка.
Дальше мы втроем начали со всей мочи лезть под мост. Если нас с Феодорой его низкие своды кое-как вместили, то дракону действительно пришлось сделать подкоп. Только тогда его массивная туша смогла полностью скрыться.
Я проговорила:
– Попробую наложить чары морока невидимости.
Пришлось сосредоточиться и быстро читать не очень сложную, но заковыристую в произношении конструкцию. Именно в этот момент грохот кольчужных доспехов стал настолько сильным, что мы поняли – стража выбежала из леса и где-то здесь. Мы переглянулись и затаились, слушая, как группа гвардейцев взошла на мост. Лошади фыркают и бьют копытами по камням, от этого у меня в груди растеклась тихая жуть.
– Куда они делись? – донеслось сверху зычное.
– Может, чудище их сожрало?
– Ты это хочешь рассказать его величеству? Что его единственную дочь, царевну Дарину, сожрало неизвестное лесное чудище?
– Не очень…
– Ну так собери свои кости и марш искать! И под мост загляните!
– Так он низенький…
– А может чудище плоское! Лезь я сказал!
Мы втроем замерли. Мой морок почти готов, но я не уверена в его мощности. Тем временем рядом с мостом послышался стук сапогов о камни – стражник спрыгнул на берег. Его шаги приближались в такт ударам моего сердца, которое готово выпрыгнуть из груди. А когда тень стражника увеличилась, мое дыхание перехватило. Через секунду из-за края показалось обветренное суровое лицо и стражник, щурясь, как крот, заглянул в полумрак под мостом.
Глава 5
Несколько секунд висело напряженное молчание, мы втроем оцепенели. Стражник вглядывался в темноту, наклоняя голову то так, то эдак, мне казалось, сейчас все падет крахом. Ещё немного и мой замечательный план по спасению дракона и себя в срочном порядке закончится.
Сверху донесся голос, видимо командира.
– Ну что там?
Когда стражник открыл рот, я так напряглась, что заболели мышцы на спине.
– Да ничего. Темно, как в промежности.
– Тебе лишь бы в промежность, – гаркнули сверху. – Быстро возвращайся. Они могли уйти через мост.
Стражник отвернулся, а я едва не задохнулась от ошеломления – трудно поверить, что нас не заметили. Видимо темнота под мостом и мой недоделанный морок сработали. Спасибо октаниуму, ведь именно он усилил мои не очень мощные чары.
Сверху послышался цокот копыт и лязг доспехов, стража переехала мост и ускакала дальше в лес. Мы в который раз переглянулись.
– Уехали? – изумленно шепнула Феодора.
– Похоже, что да, – ответила я. – Надо уходить.
Дракон, который все это время сидел застывшим, как гора, заметил:
– Если кому-то интересно, то я считаю идею следовать за ними через мост негодной.
Я кивнула.
– Согласна.
– И?
– Что «и»? – удивилась я. – Если нельзя через мост, придется под мостом.
Дракон и Феодора переглянулись, что уже само по себе достижение, ящер осторожно поинтересовался, пережевывая массивными челюстями:
– Уточни пожалуйста, что конкретно ты имеешь в виду?
Конечно, я понимала, что моя идея никому не понравится, но обратно бежать рискованно, кто знает, сколько гвардейских отрядов отправили нас разыскивать, не ровен час, нарвемся на один из них. Бежать дальше через мост ещё опаснее, стражники однажды пойдут обратно, тогда на них мы точно наткнемся. Так что эффективный, хоть и не очень приятный, вариант я вижу только один.
– Река, – коротко ответила я.
Костяные надбровные дуги дракона в изумлении поднялись.
– Ты хочешь, чтобы мы плыли? – уточнил он.
– А ты видишь какой-то ещё способ избежать погони?
– Ну не знаю, – с сомнением косясь на широкую и на вид спокойную, а значит глубокую реку, проговорил ящер. – Вдруг в реке обитают какие-нибудь твари.
Я вытаращилась на него.
– Та не забыл, что ты – дракон? Это твари, если они там и обитают, должна тебя опасаться.
– Да, но все равно неприятно.
– Хватит, – остановила я поток смятения. – Бежим. Точнее – плывем.
Загнуть дракона в воду удалось с трудом. Но это оказалось самым простым. Потому что когда дело дошло до Феодоры, началось настоящее представление.
– Я обучалась в лучших школах этикета, повышала квалификацию на курсах царских гувернеров, получила степень по воспитанию не для того, чтобы под мостом лезть на дракона и плать верхом на нем по реке! – решительно сообщила она и встала, сложив руки на груди.
– Феодора, я понимаю, ты квалифицирована и все такое, – пыталась убедить её я. – Но у нас совершенно нет времени.
– Ну и прекрасно, – отозвалась она, вскинув подбородок, – может если мы останемся, нас найдут и вернут туда, где и положено находиться царевне: во дворец.
Я предупредила:
– Мы это уже обсуждали.
– И сошлись на том, что я вас не брошу в беде. О том, что я должна плавать по рекам, речи не шло.
– Феодора, дела идут не всегда так, как мы себе думаем. Иногда появляются отклонения от плана, – сказала я.
Она затопала носочком со словами:
– Мне все равно. Я приличная сударыня, и не посрамлю себя таким сумасбродным решением, как плаванье верхом на драконе.
– Феодора, пойми… – начала я.
В этот момент дракон резко развернулся к ней и распахнул пасть, глухо утробно зарычав.
– Ты сейчас же влезешь мне на спину, иначе я тебя сожру, – сообщил он сурово.
Лицо Феодоры побледнело, глаза выпучились, она охнула и подхватила подол платья. Через несколько мгновений она сидела верхом на драконе на прежнем месте, значительно пригибаясь из-за низкого свода под мостом.