Невеста Лунного демона

По крайней мере, так у меня оставались пути к отступлению.
Только сейчас мне эта предосторожность не поможет – ведь между мной и одеждой стоят служанки. Когда я в мокрой насквозь нижней рубашке, не выйдет соврать, что случайно проходила мимо. Мигом сошьют два полотна в одно.*
Господин Джан думал недолго. В момент оказался на берегу и повел рукой вдоль тела грациозным движением.
Повалил пар. Белоснежные волосы вспушились и опали, складываясь в строгую прическу-узел.
Магия!
Ну конечно, демоны через одного бессмертные, в отличие от людей, которым нужно десятилетиями совершенствоваться, если они желают обладать хоть толикой могущества.
И то не у всех выходит.
– Я выйду первым, – решительно заявил демон и принялся как ни в чем не бывало одеваться. – А ты спокойно приводи себя в порядок.
Спокойно? Как бы не так! Нужно стремглав нестись в сад, и надеяться, что Матушка Кин еще не подняла шум до небес, разыскивая меня.
Демон собрался за несколько мгновений. Не успела я моргнуть трижды, как он уже стоял передо мной, тщательно застегивая наручи.
Зачем ему доспехи в гостях?
Мысль мелькнула и пропала, потому что горячие мужские пальцы неожиданно снова оказались у моего горла. Но не схватили, а нежно, бережно провели по коже, потеребили ошейник и поднялись выше, к сережкам в ухе.
Никогда не думала, что у меня настолько чувствительная шея!
Следы от прикосновений пылали, словно по мне проползла огненная саламандра. Каждое касание – как ожог. На грани приличия и морали.
За гранью разумного.
По всему телу прокатилась волна жара, сверху вниз, от шеи до самых пяточек.
Распахнув глаза – и не заметила, как их закрыла! – я успела уловить затухающие всполохи магии.
Погодите-ка.
Моя рубашка! Она совершенно сухая.
Гость что… позаботился обо мне? Высушил, чтобы я не тратила время на вытирание?
Вслед за окутавшим меня теплом пришел отрезвляющий лед осознания.
Ему что-то от меня нужно!
Глупая я. Понятно, что!
То, что нужно всем сластолюбцам от честной девушки, и то, что я должна отдать лишь мужу. Хотя, если кто-то заподозрит, что я оставалась наедине с мужчиной, никакого брака мне не дождаться.
Зато плетей – вполне. А может, и палок.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты простудилась. Ночи нынче холодные, – мурлыкнул господин Джан, оставив сережки в покое и ухватив меня за подбородок. – Раз уж ты не позволяешь мне согреть тебя иным образом… что, кстати говоря, совершенно зря. Поверь, тебе бы понравилось!
И прежде чем я успела увернуться, бесстыдно поцеловал прямо в губы.
Прикусил нижнюю. Зализал укушенное местечко и протиснулся языком между моими зубами.
Я хотела его оттолкнуть.
Остановить.
Сделать хоть что-нибудь!
Вместо этого мои руки взметнулись и уцепились за широкие плечи в поисках опоры.
В голове стало пусто и звонко.
Посторонние звуки вроде плеска воды отдалились, а после пропали совсем.
Осталось лишь хриплое, сбивающееся дыхание.
Его.
Мое.
Одно на двоих.
Глаза зажмурились против воли. Наступившая темнота обострила ощущения. Теперь я не видела, только чувствовала, как мужчина по-кошачьи потирается носом о мою щеку, впитывая запах. Его волосы щекочут висок. Губы нежны и властны одновременно. Они ведут, манят и обещают… неведомое. Но безумно притягательное.
Наверное, я бы так и стояла, пошатываясь, загипнотизированная непривычной лаской, но господин Джан остановился сам.
Отстранился, оглядел меня, едва стоящую на ногах, и удовлетворенно ухмыльнулся.
– Я так и думал! – победно заявил он.
После чего развернулся и исчез за шелестящей занавеской. Мягкие, почти неслышные шаги удалились, вот он свернул в сторону выхода, вот защебетали голоса служанок.
Я подкралась поближе и навострила уши.
– Мне нужно еще убраться в купальнях, господин Джан, – заявила Зийя.
Личная помощница матушки Кин.
Все, мне конец. Она уверена, что я внутри. Ей всего-то нужно зайти в купальни, убедиться в догадках, после чего с громкими возмущенными воплями выволочь за волосы «блудницу» и предать позору.
 
Впрочем, в честь визита уважаемого гостя меня просто запрут в сарае до его отъезда.
Семье нужно блюсти лицо и внешние приличия.
Никаких разборок со скандалами в присутствии посторонних!
*соединить два полотна в одно – сложить два и два, сделать очевидные выводы
 
Глава 3
 
Но демон, верный своей природе, на редкость увертлив.
– Ты! Сходи проверь, готовы ли мои комнаты. В постель положите грелку, да смотрите чтобы это не оказалась ненароком одна из служанок! – принялся распоряжаться демон.
Послышалось сдержанное хихикание. Видимо, одна из девушек действительно собиралась развлечь гостя подобным образом.
Ее Матушка Кин осуждать не станет. Для рабыни обычное дело ублажить мужчину любым угодным тому способом. А вот мне, как представительнице древнего и славного рода, пусть и внебрачной, следует себя блюсти строго.
– Ты! Принеси закусок. Что-то я проголодался. А вы меня уж проводите, не обессудьте. Заплутаю я в ваших переходах без твердой направляющей руки!
– Ну что вы, я не смею!..
Я аж глаза вытаращила. Впервые слышу кокетливые нотки в голосе Зийи! Для меня она страшнее Матушки, засохший рис*, лишенная женских качеств стражница добродетели и благочестия юных дев – и тут на тебе. Не устояла перед демоническим очарованием.
«Тем они и опасны, – напомнила я себе. – Задурят порядочной госпоже голову, потом не оправдаться».
Голоса удалились, шаги затихли.
Не веря своему счастью, я осторожно выглянула сквозь занавеску. Вроде никого.
Собрала разбросанные вещи, оглядела на всякий случай помещение, проверяя не забыла ли что, и метнулась в сторону кладовки – одеваться.
Пожалуй, с облачением я справилась быстрее демона.
При мысли о хитроумном господине Джае на губах снова появилась непрошеная улыбка. Как он обвел вокруг пальца служанок! Не сомневаюсь, что планировку всей нашей усадьбы демон выучил в первый же час пребывания здесь. Разве что купальни ввели его в заблуждение, в остальном все стандартно и обыденно для чайных плантаций.
Основной корпус, где обитал хозяин дома. Там же вел переговоры, принимал гостей, общался с покупателями и приятелями, а также вел учет и чаще всего спал.
Флигель Старшей госпожи (моей бабушки, которая никогда не позволяла себя так называть), флигель Матушки Кин, покои наложниц, пристройка для слуг и наконец хозяйственные помещения. Последние занимали большую часть территории – склады, крытые платформы для просушки, упаковочные залы, дегустационные комнаты…
Дочери проживали вместе с Матушкой Кин.
Все, кроме меня, разумеется.
Я ютилась в одной из каморок для слуг. Ближе к природе, чтобы не приходилось далеко ходить до сада, как это заботливо обосновал отец в свое время.
Меня переселили сразу же, как стало ясно что лучше меня самые деликатные листочки не найдет и не соберет никто. Так из обузы и лишнего рта я стала относительно полезным приобретением. Не гордостью семьи, конечно, но довольно нужной ее частью.
Впрочем, о низком происхождении мне не позволяли забыть ни на миг.
Убедившись, что у выхода из купален меня тоже никто не поджидает, я тенью скользнула в сад. Длинный ряд плодовых деревьев быстро перешел в густые полосы чайных посадок. Голые ветви густо сплетались в стену на уровне пояса. Выше мы не позволяли им подрастать, подрезая по осени лишнее.
Лишь зайдя в сердцевину лабиринта, я сбавила шаг, почувствовав себя в относительной безопасности. Здесь я имею полное право находиться в любое время дня и ночи.
Никто не посмеет меня упрекнуть в праздности или порочности.
Ветер донес голоса издалека.