Герой моих снов (СИ)

— Потерпите немного. Ноги у вас могли пострадать. Похоже, проблемы с сапогами начались ещё до нашей сегодняшней встречи, — ответил Артис.
Тари полусонно залюбовалась его красивым профилем, который не портила даже тревожная складка у бровей. Волосы растрепались и падали отдельными прядками ему на лицо, выбивались из-за ушей. Он осторожно массировал Тарины ступни, лежавшие у него на коленях, посылая импульсы лечебной магии. Тари поёжилась, чувствуя, как прохладный поток воздуха расходится по обнаженным ногам.
«Стоп», — сон мгновенно развеялся. Тари замерла, пытаясь осознать ситуацию. Они расположились на широкой лавке, печка гудела где-то за спиной. Артис, видимо, перенёс её в большую комнату. Торшер едва разгонял тьму неровным живым светом, и обстановка терялась во мраке. Кроме одеяла и свитера на Тари обнаружилась нижняя сорочка и бельё. Всё остальное мокрой и мятой кучкой лежало на полу, и на самом верху красовались не менее мокрые и мятые чулки. И хотя из-под одеяла едва виднелись колени, Тари почувствовала себя совершенно голой. В конце концов, он ведь её почти раздел. «Прямо как во сне, бывало», — шепнуло подсознание, и девушка немедленно закуталась с головой. Стало хуже. Одеяло неуловимо пахло Артисом: то ли тем же мылом, то ли парфюмом, и запах дурманил Тари. Она больше не видела, как он бережно касается её ног, зато чувствовала. Каждое прикосновение отдавалось не только лечебным покалыванием, но и лёгкой дрожью во всём теле.
«А мужчинам он также помогает?» — как-то злорадно подумала Тари, пытаясь расслабиться и не нервничать. Ей не то чтобы не нравилось внимание мэтра или его касания. Очень даже нравились. Но что Артис думает сейчас? Он её на руках пронёс целую лигу, переодел, подлечил, трогает теперь неприличным образом, а сам?
Тари чуть развернула одеяло и одним глазком наблюдала за тэрном. Он перестал хмуриться и казался немного усталым, но вполне расслабленным. Значит, не интересно ему. А если и интересно, то что? Нежная дружба между начинающей адепткой и опытным мэтром? Сватовство знатного тэрна к безродной горожанке смешанных кровей? Воплощение вещих снов, не сходя с лавки?
— О, мудрая Нире, почему всё так сложно? — пробормотала Тари, откидываясь назад.
— Что сложно? — переспросил Артис.
— Разобраться в предсказаниях, — невесело и почти честно ответила она. — Какие у вас планы?
— Скрываться. Меня пытались убрать. Скорее всего это означает, что тайная подготовка завершена и пришло время активных действий со стороны заговорщиков, которыя я мог бы почувствовать. Но вы спутали им все карты. Теперь мне бы хотелось закрепить успех и оставаться в живых. Так мы с вами гораздо полезнее.
— И сейчас вы знаете, кто принял участие в заговоре?
— До конца — нет. Вы дали нам новые ниточки, за которые потянет орден Тайных знаний. Нашему же ордену сейчас нельзя доверять: кто-то замешан, а кто-то заколдован. Даже моё виденье замутнено. Но после нападения поддерживать завесу на мне уже невозможно.
Артис закончил лечение, тут же натянул на Тари тёплые носки и теперь рассеянно постукивал кончиками пальцев по её ногам, оставшимся у него на коленях. Его мысли, казалось, витали где-то далеко, зато все её мысли сосредоточились вокруг этих прикосновений.
— В тот момент, когда я выжил — их план провалился. Основной смысл устранения королевского провидца в том, чтобы он не успел ничего предсказать, верно? Конечно, нас ждёт ещё много работы, — он пересел поудобнее, перехватывая её ноги, скользнул ладонью к колену. — Ожидаются ещё нападения: хотят замести следы. Эффекта неожиданности уже нет, но важно оставаться безопасности.
Артис повернулся к девушке, и с сочувствием добавил:
— С учётом сегодняшних подвигов вы, Тари, тоже под ударом. Я пошлю весточку в орден и предупрежу. Вам лучше переждать здесь.
— И как долго? — прошептала Тари, завороженная его ярко-синими, каких не бывает у людей, глазами.
— Не меньше дюжины дней, но… не больше… луны, — Артис сбился и вдруг заметил её обнажённые ноги, которые до того бездумно поглаживал. Тари почувствовала, как он напрягся, пальцы скользнули под колени, он немного подтянул её к себе. Теперь Артис опять смотрел на неё, но гораздо внимательнее. Тари смутилась, но одновременно ей стало приятно, что он осознал: в его руках не птичка с подбитым крылом, а полуобнажённая женщина. И она не отодвинулась, хотя щёки уже горели.
 
— Тари, — тихо протянул он, наклоняясь к ней. Сердце ёкнуло.
— Д-да? — ответила Тари, боясь даже вздохнуть лишний раз. Артис вдруг остановился, выпрямился, прикрыл на секунду глаза и гораздо более резко, чем раньше, спросил:
— Вы не голодны?
— Голодна, — с разочарованием призналась она. Артис аккуратно снял с себя её ноги и переложил на диван, вставая. Он заговорил, как будто думая вслух:
— Ваши руки и ноги вне опасности, пора прогреться. Дом построен на горячих водах, и вы сможете принять ванну, пока я готовлю.
«Ванна». Волшебное слово затмило вдруг все потрясения сегодняшнего дня. В детстве Тари часто навещала родню в северных горах, и термальные источники обожала, но с момента окончания обучения она ни разу не смогла вырваться из Марлея. С последнего раза, когда она погружалась в горячую воду целиком, прошли буквально годы. Даже самые приличные бани нельзя сравнить с натуральным источником. Всякие идеи типа помощи с ужином или переживаний о том, что он о ней подумает, вылетели из головы.
— Термы, — мечтательно протянула Тари.
— Пойдёмте, — махнул он рукой и взял со стола фонарь, который тут же разгорелся ровным магическим огнём. По своей домашней привычке Тари не стала разматываться из одеяла, и пошла прямо так. Дом, хотя и был просторным по северным меркам, оказался меньше, чем она представляла. Они расположились в большой комнате. Здесь стояли столы и лавки, на которых уместилось бы с дюжину человек. Простые деревянные полы закрывали шерстяные половички с традиционными узорами. Основное тепло шло на обогрев именно этой комнаты. Часть печки с топкой отделили тонкой стенкой, образуя тот самый закуток, в котором она грелась раньше. Из гостиной вели несколько дверей, одна — во внешнюю летнюю часть дома. Артис направился к ближайшей у печи двери, за ней оказалась спальня. Тари замешкалась при виде огромной кровати, небрежно застеленной пушистой шкурой, но Артис вёл её дальше.
— Осторожно, ступеньки, — предупредил он её, спускаясь первым и подавая руку. Тари приняла её. Его ладонь была большой, прохладной и чуть шершавой, и Тари не хотелось разнимать рук. Будто услышав, Артис легонько сжал её пальцы и повёл вперёд по низкому коридору, который привёл их в небольшой предбанник. Здесь уже витал серный запах горячих вод. Стало гораздо теплее и очень влажно, шумела вода. Артис оставил фонарь на низкой полке.
— Здесь полотенца. Разложите их потом обратно, пусть сохнут. Постарайтесь не пускать пар в предбанник.
Артис оценил завёрнутую, словно куколка, Тари.
— Внутри должно быть не холодно, одеяло оставьте здесь. Ополоснитесь под водопадом. Ванна побольше — прохладнее, в маленькую лучше не суйтесь. Я приду за вами, как закончу с едой, и принесу чистую одежду.
— А вы сами не будете окунаться? — поинтересовалась Тари. Если её так захватывала мысль о горячей воде, то протащивший её на руках целую лигу тэрн тоже, наверное, мечтал о термах.
— Кхм, — поперхнулся Артис. — Буду. После вас. Сначала надо вас покормить.
И пока Тари переваривала тот факт, что вроде как позвала его купаться вместе, он поспешно ушёл. Она вздохнула, решив, что терять уже особо нечего. Немного обидно, конечно, что он убежал в ужасе, но одной-то гораздо спокойнее. Тари сложила одеяло на лавку, стянула носки и длинный свитер. Немного подумав, сняла и бельё, отложила веревку с амулетами, которые висели бесполезным грузом. Стало зябко, и она, схватив пару полотенец, поспешно открыла дверь и нырнула во влажную горячую темноту.
Среагировав на её появление, на стенах разгорались тусклые светильники. Для человека темновато, но в целом света хватало. Купальня выложена шершавым камнем, который был тёплым на ощупь, видимо, подвели горячие воды для прогрева. Тари втянула в себя сернистый воздух. Давно стоило съездить к тётушке. Хотя у магистра Провидения купальня гораздо более шикарная. В дальней стене обнаружилась ещё одна дверь, Тари из любопытства толкнула её — уборная с проточной водой. Действительно роскошь.