Охотник (СИ)

— А как не громко?
— Он ударил первым, неожиданно. На том всё и закончилось, — ответил Гатс ледяным тоном.
— Неожиданно, значит…
Не знаю, на что рассчитывала Лагерта, обращаясь ко мне с просьбой, но то, что Гатс своими ответами начал меня вымораживать — факт.
Пожалуй, я мог перестать сейчас насмехаться над ним. Поговорить нормально. Отнестись с пониманием. Сгладить острые углы. И тогда то, что я вижу, убьёт его как воина. По крайней мере, сейчас я ощущаю, что Гатс полон противоречий, которые его пожирают и ослабляют.
Поэтому я не стал всего этого делать. Вместо этого выставил ладонь и толкнул воздух перед собой.
Гатса снесло со стены. По параболе он улетел назад, на склон, упал на камни, подпрыгнул пару раз и покатился. В один прыжок я долетел до него и снова выставил ладонь, чтобы впечатать его. Гатс мигом превратился в чёрный туман, метнулся в сторону и сформировался вне атаки. На том месте, где он только что валялся, остался отпечаток моей ладони.
— Гатси… — позвал я издевательски. — Скажи мне. Тогда тебя ударили сильнее или слабее?
— Тебе далеко до того удара, — посмотрел он исподлобья, призвав свой меч.
Получение меча души, кажись, навсегда изменило моё восприятие других мечей. Если подаренное Люцию кузнецом оружие было отличным, то меч Гатса… металлолом. Если Гар-дунок также видит чужое оружие, то неудивительно, что оно его раздражает.
Совсем неподходящее оружие тому, кто вполне способен стать Темным Герцогом, владыкой всего севера.
— Далеко? Так это же отлично, — улыбнулся я. — Потому что это не было ударом. Да это даже на пощёчину не тянуло.
На этот раз Гатс атаковал первым. С рыком, нанёс рубящий боковой удар.
— Ты приходишь ко мне в гости, но делаешь это без уважения, — перехватил я лезвие.
Гатса это не удивило. В моем исполнении он видел уже этот трюк и подготовил контраргументы. Сила удара наросла, вспыхнул дух, попытался меня схватить и отшвырнуть. Я тоже выпустил дух, и две силы столкнулись. Камни под нами стали трескаться, разлетаться пылью в стороны. Гатс, осознав, что просто так меня не задавить, выпустил силу тьмы. Давление скакнуло раза в два, но я усилил дух и начал давить его в ответ.
Внезапно дохнуло угрозой со стороны дома, и мы отпрыгнули в сторону. Мимо нас пронёсся каменный шип и улетел дальше, в землю.
— Если вы мне тут всё ломать будете, я вас обоих в землю закопаю, — прогремел властный голос Тима.
И как-то я ему поверил.
— Прости! — крикнул я. — Мы отойдём! Гатс, давай за мной, — махнул я парню. — У нас тут специальная долина для разборок есть.
Оттолкнувшись, я отправился в специально отведённое место. Неловко вышло. Сам же говорил про тихую гавань и сам же устроил разборки чуть ли не под окнами дома.
* * *
Ощутив появление северянина, Люций перехватил взгляд жены.
— Припёрся, — процедила та.
— Что делать будем?
— Ничего, — вздохнула Гроза.
— Совсем ничего?
— Не то чтобы я боюсь… Но, знаешь ли, с прошлого раза я кое-какие выводы сделала.
Люций передёрнул плечами и едва заметно кивнул. Да уж. Стоило признать, Спар научился быть убедительным.
— Пойдём посмотрим, — сказала Мария. — Спорим на то, что опять подерутся?
— Бессмысленный спор.
Люций тоже был уверен, что «мальчишки» первым делом пойдут разбираться, кто сильнее.
— Вы с Такеном такими же были, — хмыкнула Гроза. — Каждый раз, когда кто-то из вас возвращался из Колодца, бежали мериться, кто сильнее.
— Не было такого, — невозмутимо ответил Люций.
— Ну-ну.
Вскоре они стояли во дворе, смотря на то, как «мальчишки» сцепились. Наблюдали, пока Тим их не шуганул. Люций с каким-то обречённым равнодушием подумал, что северянин прибавил в силе и что у него явный талант мечника. Чего не хватало против Спара. А Тим… Ну, тут ничего удивительного. Один монстр гоняет других монстров. Бывает. Типичное утро в их доме.
На шум народ выбрался из дома. Тамара вышла, зевая.
— Калия, погнали смотреть, как Гатса пинают, — сказала та.
— Нас тоже прихватите, — попросила Мария.
 
— Тим? — спросила Калия.
— Я здесь останусь, — ответил мужчина. — Должен же кто-то за домом присматривать.
— Я тоже останусь, — ответила Васила, когда на неё Калия посмотрела.
В итоге они полетели вчетвером. Остановились на расстоянии. Спар и Гатс встали друг напротив друга. После чего — началось.
* * *
Пока добирались, я успел обдумать весь ход предстоящего разговора. И понял, что говорить совершенно нет смысла. Да, Тим вмешался дал нам возможность остыть, но лично мне этого не хотелось.
Как и задавать бессмысленные вопросы. А что мне у Гатса спрашивать? Как он докатился до жизни такой? Как-то. Что из себя представляет сын Адама? Так и об этом нет смысла спрашивать. Если между ними произошла одна короткая стычка, которая закончилась в один удар, то это ровным счётом ни о чем не говорит. Сколько раз я сам побеждал, потому что бил внезапно, в полную силу? Много. Отличная тактика. Сынок Адама её тоже знает, что нужно учитывать.
Что касается его силы… Так куда проще проверить, с какой моей оплеухи Гатс окажется в нокауте.
Было видно, что он не прочь поговорить. Но я уже решил для себя, что говорить за нас будут кулаки. Гатс снова в полёт отправился. На этот раз приземлился куда удачнее, на ноги, и снова меч выхватил. Послал в меня серп силы, который я голой рукой отбил.
— Что за детские атаки? — крикнул я ему.
Гатс оскалился и начал драться чуть серьёзнее. Что ему не помогло. Я снова перехватил меч. И снова он выдал заготовку с целью порезать мне ладонь. Не тут-то было. Я надавил сильнее, и лезвие не выдержало, треснуло. Гатс отпрыгнул, бросил взгляд на огрызок, и что-то внутри него щёлкнуло. Не в ту стороны. Он скорее растерялся, чем разозлился.
— Оружие у тебя — полная дрянь, — честно сказал я ему.
Следующий удар он блокировал мечом. Вполне удачно. Но это дало мне возможность сблизиться. Снова вспыхнула сила духа и тьмы, снова я ответил своим духом. Мы замелькали, постепенно разгоняясь. Я задействовал мерцание, пропуская меч через себя. Гатс точно к этому готовился, но я всё равно смог подловить его. Перехватил лезвие, сжал, и то сократилось ещё сантиметров на двадцать. На этот раз он растерялся меньше и выпустил мне в лицо поток тьмы. Уже серьёзнее. Принимать удар так не рискнул, отпрыгнул и увернулся. Гатс метнул клинок мне вдогонку и… Да-да, я опять его перехватил и разломал у гарды. Не хотелось бы, чтобы он притянул меч к себе и ударил мне в спину. Ранить не ранит, но и беспечность проявлять я не собирался.
— Ну что, проверим, насколько сильно тебе влупил сын Адама? — усмехнулся я.
Первый удар — Гатс принял его на руки, и его протащило метров пять. Неплохо, выдержал. Второй удар — Гатс снова принял его на блок, но на этот раз отлетел куда дальше. Помог себе тьмой удержаться и, приземлившись, пошатнулся. Его отчётливо повело, но он собрался и бросил на меня злой взгляд.
— Это всё ещё разминка, — сказал я ему.
Он ломанулся ко мне, но зря. Потому что третий удар был посильнее. На этот раз не мягкая ладонь, а жёсткий кулак. Гатса смяло, сложило пополам и швырнуло на землю.
— Да что с тобой такое? — подошёл я и наклонился над ним. — Что за позорище? Ты как будто всё это время не прогрессировал, а деградировал.
— Пошёл ты, — прохрипел Гатс, сплёвывая кровь.
Поднявшись, он замахнулся и попытался ударить меня. Я легко перехватил его руку, пробил в корпус и швырнул на землю.
— Теперь понятно, как тебя побили, — сказал ему. — А может, и вовсе похитили и подменили? Потому что то, что я вижу, — это не тот Гатс, которого я знал. А может, дело в том, что ты теперь не Гатс, а Виктор? Скромный семьянин? Весь такой ухоженный и слабый?
— Как же ты бесишь. — Гатс сначала встал на колено, а потом уже на обе ноги. — Да что ты знаешь вообще…