Академия Акм 2 (СИ)

Дворец.
Коридоры.
Придворные…
Брррр!
Как здесь вообще жить можно? Все ходят, смотрят, перешептываются у тебя за спиной… она бы убила! В первый же день — и всех!
Насколько ж лучше в дороге! Или в горах!
Вот и кабинет. Тяжелая дверь, вышколенный секретарь, и солнечный свет в лицо. Император сидит спиной к окну, а вот посетитель будет развернут лицом к солнцу. Такие маленькие хитрости.
И Линда опустилась в глубокий реверанс.
— Ваше императорское величество.
Время застыло, а потом треснуло, и разлетелось колючими осколками, потому что Линда ощутила руку на своем плече.
— Поднимитесь, леди де Креси.
Линда прикусила губу — и поднялась. И впервые посмотрела императору глаза в глаза.
Не как императору.
Как человеку.
Далларен стоял прямо перед девушкой. То же спокойное лицо, те же светлые глаза… прозрачные, спокойные, словно небо отражается в воде, в ненастный день… все тихо, но небо — серое, и вода серая, непонятная, не темная, светлая, но непрозрачная.
И что там, в ее глубинах?
Непонятно…
— Я рад, что вы приняли мое приглашение.
Рад он.
А что — был шанс НЕ принять?
Линда опустила глаза долу.
— Мы все верные слуги вашего императорского величества.
Далларен улыбнулся краешками губ.
— Просить о службе такую красавицу? Леди де Креси, я никогда бы не осмелился.
Линда почувствовала себя дурой. Нашла, что ляпнуть. И ведь по сути-то правильно, но к ее облику это не идет, вот будь она в привычных штанах и жилете, тогда да, а сейчас она другая…
Но и кокетливого ничего на ум не шло. Так и продолжала девушка стоять посреди кабинета дура дурой.
Император понял, что ответа не дождется, и улыбнулся уголками губ.
— Присаживайтесь, леди. Вы позволите называть вас просто Линда?
Ах, если бы можно было отказать!
Но императору не отказывают — не по такому поводу.
— Ваше императорское величество, это честь для меня.
— Называйте меня просто — государь. Не стоит усложнять, — Далларен медленно прощупывал почву. — Прошу вас, присаживайтесь.
Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.
И напротив — второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками — иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.
Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед — к даме.
Да, год назад красавица произвела на него впечатление.
Даже тогда.
Даже из-под чар Эвержанны, он ощутил ее притягательность.
Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем… и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.
От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.
От Линды пахло дикой вишней.
Яркой, притягательной, с легкой горчинкой… но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это — дикая вишня.
Непокорная и жизнелюбивая…
Год назад…
Кто знает, отступил бы он — или нет?
Но исчезла сама Линда.
Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью… и подумал, что это даже к лучшему.
И ему некогда, и не ко времени, и…
Забудется.
А вот сейчас…
Ничего не забылось.
И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, то сегодня…
Сегодня женщина была еще более притягательной.
Точеное лицо, убранные назад волосы, всполохи яркого платья…
Красота.
А спроси о деталях?
Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня — и он впитывал ее присутствие, и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.
Хотелось.
Но…
Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей?
Ответ Далларен уже знал.
Нет.
Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.
 
И жениться император должен к государственной выгоде.
И…
Но как же тянет!
Боги, вы жестоки!
— Государь, — Линда подняла на него темные глаза. И мужчина едва не задохнулся.
Нельзя, понимаете?
Нельзя.
И в то же время…
— Год назад я не успел вас поблагодарить, Линда. Вы уехали.
Линда опять опустила глаза.
Да, год назад…
С тех пор ей стало намного легче, и разорванную на части душу сшили ниточки дорог. Но все равно…
Больно вспоминать.
Больно думать… не хочется!
— У меня не было выбора, ва… государь.
— А сейчас я должен вас поблагодарить. Вы опять сделали для государства важное дело. Теперь мы сможем запустить в производство серебряную сталь.
— Я не рассчитывала на везение, государь. Я просто хотела помочь несчастной женщине.
— Вы помогли и ей, и государству. И заслуживаете награды. Скажите, Линда, я могу исполнить какое-то ваше желание?
Линда задумалась.
Желание?
А какое?
Раньше она знала, чего хочет. Помочь девочкам, ну и себе тоже. Устроить судьбу отца. А сейчас… сейчас ей ничего не надо.
У нее все есть. А чего нет — она сама справится. И раздобудет, и сделает…
— Государь, у меня все есть для счастья. Мне ничего не нужно.
Далларен едва не хмыкнул.
Вот что за невезение? Другим обязательно что-то нужно, и как! В спальню лезут, на голову влезть готовы, из шкуры вывернуться, а тут — что?
Как, вот КАК женщине может быть ничего не нужно?!
Невероятно!
— И все же… хотите — орден?
Линда вскинула брови, удивленно поглядела, и император опять почувствовал стеснение в груди.
— За то, что обязана была сделать, как порядочный человек? Государь, я не перетрудилась. Я просто помогла…
— Вы знаете, сколько человек на вашем месте прошли бы мимо?
Линда пожала плечами.
Она знала. Но ее это совершенно не волновало.
Они прошли, она не прошла…
— Красота и скромность… опасное сочетание. Линда, вы хотите получить доступ ко двору?
Линда замялась.
А что тут скажешь?
Нет? Как-то оскорбительно получается. Хотя даром ей тот двор не нужен, и с доплатой не нужен! Не предлагайте — не возьмем!
Да? Тогда придется и правда здесь бывать! А это жизнь в столице, расходы, да и зачем? И как на грех — ни одной мечты в запасе!
Вот ни одной, даже самой завалящей!
Линда замялась, но подобрать нужный дипломатический ответ она попросту не успела. Запястье зазудело так, что хоть кожу сдирай.
И на поверхность выползла тонкая красная ниточка.
Ой…
Она растекалась по поверхности кожи кровавой кляксой, она нестерпимо чесалась, она означала только одно…
— Селия!
Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву 'С', а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду.
— Линда? — напомнил о себе император.
Линда вскинула на него глаза.
Раз так…
Если она здесь…
Если так сложилось…
Не отказываться же? Это шанс для Селии — больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность…
— Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!!
***
Надо отдать Далларену должное — он не колебался.
Выслушал историю про браслеты, кивнул — и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ — и кивнул Линде.
— Посидите здесь.
Линда аж подскочила с кресла.
— Вы меня не берете!?
Куда и почтительность делась.
— Женщинам не место…
— Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти…
— Государь… — обескураженный секретарь поскребся в дверь. — Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси…