Кристофер Клин и два короля

– Ты бы поторопился, если всё-таки не хочешь опоздать, – проговорил Олли.
Кристофер вновь открыл глаза и, впопыхах одевшись, вылетел из комнаты.
– Опаздываете, мастер Клин.
Господин Освальд даже не посмотрел на сбегающего с пригорка Кристофера, который так спешил, что покраснел, как королевские раки, которых иногда по воскресеньям подавали на обед.
– Я… я… у меня возникли трудности, – проговорил Кристофер.
Послышались смешки. Все уже давно разминались, а прихвостни Саймона (так Кристофер называл их про себя) снисходительно смотрели на него, будто недоумевая, зачем он вообще явился.
– Ступайте разминаться, – сказал господин Освальд.
Кристофер повиновался, смущённо отводя взгляд в сторону. Так делал провинившийся Хвостик, когда Зандра его ругала. Раньше Кристоферу это казалось смешным, но сейчас, когда сам оказался на месте Хвостика, он понял – весёлого в этом мало.
– Ты что, опять не слышал горн?
Саймон улыбнулся ему, не обращая внимания на шёпот, поднявшийся при появлении Кристофера. Он закончил разминку раньше всех и теперь лениво потягивался.
– Не забывай, Архивариусы следят за каждым нашим шагом.
– Да! – Голос Кристофера прозвучал звонко, как у девчонки, и это послужило очередным поводом для смешков.
– Ты ничего не пропустил, но, боюсь, твоей репутации это не на пользу.
Саймон многозначительно указал в сторону Марты, которая, под одобрительные возгласы девочек, прошлась колесом. Её последние успехи добавили ей популярности, хотя многие всё ещё продолжали над ней издеваться.
Кристофер ничего не ответил, вздохнул и начал разминаться. Он был рад, что отношение Саймона к нему не изменилось и он не обращает внимания на то, с каким пренебрежением новые приятели смотрят на его друга. Но всё-таки ему было немного грустно, что они проводят вместе не так много времени. С тех пор как стало известно, что Саймон – сын того-самого-знаменитого-рыцаря, ему буквально не давали прохода.
– А правда, что твой отец видел драконов в битве за Ледяной канал? – спросил Оливер, мальчишка, который сидел напротив них в первый день. – Отец моего друга служил тогда Дому Пик и рассказывал об этом.
– Нет, – сухо ответил Саймон. – Это просто слухи. По крайней мере, отец об этом не ничего не говорил.
– А тот его подвиг? Расскажешь нам, как он в одиночку справился с целой армией грифонов?
Оливер и компания таких же очарованных чужой славой мальчишек не отставали от Саймона ни на шаг и смотрели ему в рот, ловя каждое слово. Сначала Саймона это раздражало, но как только слава о нём разнеслась по всей Академии, а наставники стали относиться к нему как к будущей знаменитости, он перестал злиться. Более того, это начало ему нравиться, а все вокруг только и твердили о том, какой он уникальный и какое у него великое будущее.
– Эй, младший Винд! Ты действительно такой ловкий, как говорят? – окликнула его как-то девушка-рыцарь, когда они шли на артефактологию.
Она бросила в Саймона яблоком, и он ловко поймал его.
– Золотое! – удивился Кристофер, разглядывая яблоко.
– Оставь себе. У нас в саду таких полно, – сказала незнакомка и скрылась в Академии.
Половина того, что говорили о Саймоне, конечно же, была выдумками. Но многие в эти выдумки верили. Даже Гилберт, очень образованный для своих лет мальчик, как-то спросил у Кристофера: «А правда, что Саймону достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы деревья с корнем вылезали из земли?»
– Встаньте в две шеренги! – прокричал господин Освальд. – Поспешите, раз-два!
Подпевалы Саймона утащили его в самое начало, а Кристофера зажало между грузным Рином, который тут же отдавил ему ногу, и Гилбертом, который уже несколько раз уронил очки, пытаясь убрать их в карман.
Кристофер бросился помогать Гилберту, который шарил в траве, пытаясь нащупать очки, и не увидел, кто оказался в шеренге напротив него.
 
– Не боишься снова промокнуть?
Марта улыбалась, но в её глазах было нечто такое, от чего Кристоферу стало не по себе. Её волосы немного отросли, и теперь стрижка не казалась такой неровной.
– В тот раз тебе просто повезло, – шепнул он в ответ, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.
– Ну и прекрасно, – она задрала подбородок. – А тебе даже повезти не может, неудачник. – И она отвернулась.
– Я слышал, у тебя появились друзья? Что-то это не пошло тебе на пользу, – выдавил Кристофер.
Он не понимал, почему, когда они наконец-то начали разговаривать, любая их беседа превращается в обмен колкостями.
– Наша главная задача – обнаружить ваше магическое начало, глубинную силу, которая поможет вам и в бою, и в мирной жизни. Магия, сокрытая в вас, не только усиливает вашу выносливость, тягу к подвигам и силу. Она пробуждает ваш разум. А его нужно тренировать так же, как и тело. Некоторые из вас уже ощутили виток этой силы внутри себя. На первом этапе нам нужно только обнаружить её, а уж впоследствии развить и обуздать.
– И всё? – разочарованно выкрикнул мальчик из другой шеренги, который стоял недалеко от Кристофера.
– Обуздать, мастер Лонград. На вашем месте я бы не торопил события. Я видел, как вы разнесли на куски вазу на втором этаже, когда бежали в обеденный зал. Не хотелось бы, чтобы в следующий раз вы разнесли Академию.
Все, кроме Кристофера и Марты, засмеялись. Кристофер был так занят своими мыслями, что ему было не до шуток. Он думал о том, как бы на этот раз не сплоховать.
– Вот всё, что вам потребуется в ближайшее время. – Господин Освальд указал на огромный сундук с откинутой крышкой, который стоял позади него. – Здесь оружие, с которым вам придётся иметь дело в Академии. Вы должны научиться обращаться с ним. Это копии настоящих мечей, алебард и стрел. Чем старше и выносливее вы будете становиться, тем быстрее мы перейдём к настоящему оружию. А теперь пора узнать, с каким оружием вы примете участие в сегодняшних соревнованиях. Пусть кто-нибудь один из каждой пары достанет один предмет из сундука. Победители пусть встают вон там, – он указал рукой в сторону. – Их имена я лично сообщу Архивариусам.
Все зааплодировали. Кристофер не заметил, как терзавшая его тревога стала рассеиваться. Теперь он сгорал от нетерпения. Что бы ни происходило на этих занятиях, он их обожал. Каждое пробуждало в нём надежду, что сегодня он наконец проявит себя.
– Мастер Винд! – позвал Саймона господин Освальд. – Я так понимаю, вы уже решили, кто пойдёт выбирать оружие?
– Конечно, Саймон! – воскликнул Робб, который оказался с ним в одной паре.
Робб Коллинз и сам происходил из знаменитого рыцарского рода, но это не мешало ему восхищаться всем, что Саймон делал и чего не делал.
Саймон гордо поднял голову и, сопровождаемый восторженным шёпотом, направился к сундуку.
Кристофер услышал недовольный голос Марты, которая что-то говорила девочке, стоящей позади неё.
– Лук! – произнёс Винд, доставая изогнутый предмет из красного дерева и вслед за ним – колчан с тренировочными стрелами.
– Превосходно, – сказал господин Освальд. – Мастер Коллинз, может, вы предложите цель?
– Может быть… – Робб шагнул вперёд и начал озираться. – Может… белка? – Он указал на зверька, который сидел на одном из деревьев поблизости.
– Какой ужас! – воскликнула Марта, и Кристофер подумал, что в ней всё же есть что-то хорошее.
– Нет, стрелять в белок на территории Академии вы не будете, – спокойно произнёс господин Освальд и продолжил назидательным тоном: – Жестокость по отношению к животным, мастер Коллинз, никогда ни к чему хорошему не приводила. У меня есть идея получше. Вы с мастером Виндом попытаетесь сбить шишку с дерева. – И он указал почти на самую верхушку, где не то что шишку, а даже ветки можно было разглядеть с трудом.
Кристофер мысленно поблагодарил удачу за то, что ему не придётся соревноваться в стрельбе, но в успехе Саймона он не сомневался. Как только занятия начались, выяснилось, что тот чуть ли не с пелёнок учился ездить на лошади, драться на мечах и стрелять из лука, в отличие от Кристофера, который всё детство воевал разве что на кухне с убежавшим тестом.