Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)
— Хороший вопрос, Гарру! — одобрил принц.
— На этот счет у нас никаких фактов, только домыслы, — развел руками маркиз Горский. — Мы точно знаем, что три другие королевства захвачены. Возможно бои с остатками объединенного флота сместились в какую-то необитаемую систему, возможно аппетиты генерала вышли за пределы Северной Дуги. Но на руках ничего. Пленные занимают слишком низкое положение в иерархи, чтобы владеть информацией оперативного уровня.
— Они все бывшие заключенные? — уточнил генерал Гоже.
— Да. Пятеро отбывали срок на Волчице и один на Майрхофене.
— А те, что с транспорта?
— Примерно то же самое. Там нашлось и несколько заключенных с Новой Австралии, но их информированность оставляет желать лучшего. Да, их освободили, предложили присоединиться к повстанческому флоту; да, они видели генерала Марбаса на каком-то смотре повстанческих сил в Виктории. И только.
— А офицеры?
— Неизвестно, — пожал плечами Горский. — Никто из пленников не водил с офицерами дружбу. Кого назначил генерал, тому они и подчинялись.
— Жаль, жаль… — произнёс Фроди.
Он барабанил пальцами по столешнице, не осознавая, что отбивает ритм, заданный старым адмиралом, который напевал под нос очередной марш.
— Следующий вопрос не менее важен, — произнес принц после паузы. — Откуда враг мог узнать, что я нахожусь на объекте «Версаль»?
— Всё гораздо хуже, ваше высочество, — вступил барон Лойтхард. — Мы попытались реконструировать цели передовых групп противника, что атаковали город. И есть большая вероятность того, что их интересовали злачные заведения, которые ваше высочество имел привычку посещать с Эспеландом.
— То есть, вы хотите сказать, они не только знали о «Версале», но и об идее принца переодеться горожанином и засесть в кабаке? — с тревогой спросил Маскариль.
Ивор впервые увидел как королевский шут утратил привычную невозмутимость.
— Этого нельзя исключать, — сказал барон.
— Но ведь об этом знало гораздо меньше людей, — сказал Ивор.
— Мы сейчас занимаемся анализом этого круга, — кивнул барон. — Пока ничего.
— Но как? — вновь вступил Маскариль. — Даже зная все это, как предатель мог передать информацию на вражеский корабль? Мы же заблокировали любой информационный обмен!
— Ну, не любой, — произнес барон. — Военная и дворцовая связь действовала.
— «Нибелунг» находился в режиме молчания, — уточнил Ивор. — А дворцовый узел не обладает достаточной мощностью.
— На самом деле у нас есть аппаратура для обслуживания абонентов по всей системе Нафанаила, — поправил барон. — Но да, вы правы, этот отдел находился под контролем.
— Итак, единственное, что мы определенно знаем, это то, что мы ничего не знаем, — подытожил принц. — Хотелось бы представлять, с кем мы имеем дело, против кого воюем, чего от них ждать? Хотя бы отдаленно. Без этого мы будем и дальше тыкаться мордой, как слепые щенки. Учитывая, что соотношение сил не на нашей стороне, это прямой путь к поражению.
— Но как мы можем добыть разведданные, если у нас на той стороне нет агентуры, а открытые источники перекрыты? — спросил Тиммерманс.
— Придумайте. Зашлите кого-нибудь в нейтральный страны. Подкупите медиа. У нас есть корреспонденты из других миров? Возможно, если они согласятся сотрудничать. мы могли бы разрешить им отправлять репортажи. После военной цензуры, разумеется.
— Над этим стоит подумать, — кивнул маркиз.
— Есть еще один способ, — сказал Ивор.
— Какой же?
— Взять в плен более информированного человека.
— Давайте, Гарру, выкладывайте, что у вас на уме, — оживился Фроди.
На уме у Ивора пока что происходило брожение. Он не мог прямо сейчас выложить план на стол, поскольку тот ещё не созрел окончательно. Не обрел четкие формы. Но лучшего момента убедить военный кабинет у него могло и не возникнуть. Поэтому пришлось импровизировать.
— Есть такая штука, как стратегическая инициатива, — начал Ивор издалека. — Грубо говоря, если инициатива в руках противника, мы вынуждены реагировать и готовиться к различным вариантам событий, что распыляет наши ресурсы. То ли строить укрепления на планете в виду высадки, то ли создавать защиту всей системы, то ли ограничиться орбитой, то ли возрождать флот. Если же наступаем мы, то распылять ресурсы вынужден противник. Это, так сказать, азы.
— Давайте опустим азы, коммандер, чтобы не затягивать время, — ворчливо предложил Гоже. — Тут все люди взрослые.
Генерал заскучал. Боевые действия в космосе его не касались. Он наверняка предпочел бы сейчас провести очередные манёвры.
— Хорошо, — согласился Ивор. — Только одно замечание. Многие считают, будто для наступления, тем более для перехвата инициативы, нужен численный перевес. Или жертва. Как, допустим, жертва фигуры в шахматном гамбите.
— А это не так? — заинтересовался принц.
— Нет. Не так, ваше высочество, — подтвердил маркиз Горский. — Могу сходу назвать дюжину наступательных операций не только без численного перевеса, но и без качественного превосходства.
— Верно, — кивнул Ивор. — Суть в том, что превосходство мы создаём на отдельном, важном для нас участке, в то время как обороняющийся вынужден распределять силы, не зная, где именно последует удар. И даже если мы не способны создать численный перевес, то можем разыграть другие преимущества, например, внезапность.
— Так, так, так… — заинтересовался принц.
— Я начал думать об этом сразу же, едва закончился бой, — признался Ивор. — Для перехвата инициативы нужно нанести удар. Или совершить рейд. У меня под командой только один корабль. И он не случайно называется рейдер. Я предлагаю осадить Вэй, чтобы спасти Чжао.
— Чтобы осадить что? — удивился принц. — Что это за Вэй? Где это?
— Гарру процитировал древний китайский трактат «Тридцать шесть стратагем», — сказал маркиз. — Эта, если не ошибаюсь, идет за номером два.
— Совершенно верно, — улыбнулся Ивор. — Если мы проведем удачную атаку, повстанческий флот какое-то время будет пребывать в смятении, что даст нам возможность нарастить силы.
— Вам удалось починить гиперпривод? — спросил Маскариль.
— Работаем над этим. — Ивор махнул рукой. — Сейчас ребята охотятся за обломками крейсера, чтобы снять с них панели контура, он одной размерности с «Нибелунгом». Таким образом мы вскоре закроем наиболее критическую позицию. Остальное достать проще. В крайнем случае, если не получится полностью восстановить систему, позаимствуем оборудование у какого-нибудь торгового корабля.
— Лучше бы избежать этого… — нахмурился принц. — Хорошо, допустим, рейд. Только куда?
— Звезда Адлер, планета Майрхофен, — сказал советник Дейч. — Ближайшая к нам обитаемая система.
— Верно, — согласился Ивор. — Это важный аргумент. На дальний поход я бы и сам пока не решился. Кроме того, там не может быть много сил, учитывая, что у генерала возможно проблемы где-то ещё. А из наличных средств часть занята оккупацией, а часть ушла сюда. Но главное ответного удара никто не ждет. Может оказаться, что там нет боевых кораблей вовсе.
— Что скажете, маркиз?
— По показаниям пленных, на Майрхофене оставалось как минимум два эсминца.
— Вы не справитесь, — произнес принц.
— Они примут нас за один из своих кораблей, — предположил Ивор. — Группа захвата, как мы знаем, прилетела оттуда и вполне вероятно, возвращаться намеревалась туда же. «Нибелунг» поначалу могут принять за крейсер. Тем более, как я уже сказал, они одного размера.
— Особенно, если вы сможете сымитировать тот же сбой в эмиссии, — предложил Дейч.
— Да. Кроме того, у нас есть транспондер, записи голосовой связи с гражданскими службами. Мы скомпилируем серию сообщений и будем посылать их с поврежденного передатчика.
— Даже если и так… турум-бурум… — адмирал напевал марш. — Вы не забыли, Гарру, что это наш единственный боевой корабль?
— Я не предлагаю захватывать и удерживать систему, — сказал Ивор. — Мы просто нанесем удар и отскочим назад. Это единственный шанс застать их врасплох. Со временем они поймут, что у нас только рейдер и будут уже готовы.