Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)

— Но всё же, зачем они разделились?
— Десантному кораблю не нужно много времени, чтобы сбросить боты и капсулы. И лучше это сделать с максимально низкой орбиты, чтобы сократить время десантирования. Минус в том, что сам корабль быстро уйдет от места высадки.
— А крейсер не уйдёт?
— Не сразу. На столь вытянутой орбите в апогее объект движется медленно, практически зависает на некоторое время над местом. Отсюда и узкая часть на проекции. Лишние двадцать минут с планетарной столицей в надире дадут возможность прикрыть высадку огнем и более зряче руководить операцией. А ещё через три часа над Миладой появится уже транспорт, а крейсер вновь окажется в апогее. При условии, конечно, что траектории кораблей останутся неизменными. Не ошибусь, если предположу, что командующий экспедицией и штаб расположены именно на крейсере.
Ивор замолчал и задумался. В тактической ситуации он увидел как плюсы, так и минусы. С одной стороны, вражеские корабли расходились и могли лучше контролировать орбиту, а также более эффективно произвести высадку. С другой стороны, это давало «Нибелунгу» возможность атаковать их по очереди. Вопрос, в какой последовательности?
Он до сих пор не мог решить, кого атаковать первым? Перебросив расчёты ОКП на свой терминал, Ивор запустил симуляцию развития тактической обстановки. Из-за разницы в орбитах корабли то сближались, то расходились, оказываясь по разные стороны от планеты. В эти моменты у «Нибелунга» появлялась отличная возможность атаковать транспорт или десантный корабль, не попадая под немедленный ответный огонь крейсера. Проблема заключалась в том, что атакуя, он сразу же раскроет себя, а в открытой борьбе с крейсером ему долго не продержаться. Таким образом, или десантный корабль или транспорт уцелеют, а значит смогут продолжить операцию.
Ивор уже привык размышлять над проблемами в одиночку. Раньше у него не имелось друзей среди офицеров, а теперь он занимал слишком высокий пост, чтобы ему могли оппонировать беспристрастно. Он так и не нашёл никого ни на должность старшего помощника, ни на должность начальника ОКП.
Затем он подумал, что графиня, пожалуй, могла бы справиться с задачей. Она вряд ли успела освоить начала тактики, но имела живой ум и, что не менее важно, могла без стеснения возразить капитану. С другой стороны, ей вряд ли придет в голову обвинить капитана в нерешительности. Ивора решил поставить её начальником ОКП. Хотя бы временно. Всё равно для секции навигации сейчас почти не имелось работы.
— Графиня, я хочу, чтобы вы взяли на себя оперативный командный пункт, — произнёс он. — Там ничего сложного, просто смотрите, что делает Райт.
— Да, капитан, — ответила графиня.
— Я вас провожу, — добавил Ивор и задумался, на кого же оставить мостик?
Ему так и не прислали ни единого человека на место вахтенных офицеров. А все, кто несли вахту во время парковки теперь заняли боевые посты. Ивор решил пожертвовать менее критической позицией. Он включил микрофон громкой связи.
— Шевалье Дастис, прошу вас прибыть на мостик.
Секция связи располагалась всего через пару палуб от мостика, так что вскоре Дастис вынырнул из люка и пролетел вдоль трапа. В условиях невесомости, он лишь слегка касался руками поручней.
— Мостик ваш, Дастис, — сказал Ивор. — Мы с графиней ненадолго отлучимся.
— Мостик мой, сэр.
К чести связиста он не растерялся. Хотя до сих пор ему всего лишь пару раз пришлось оставаться тут за главного, да и то в спокойной обстановке. С другой стороны, ближайшие несколько часов «Нибелунгу» предстояло безмолвно парить над Барти.
— Графиня, — Ивор показал жестом на трап, ведущий в ОКП.
Они поднялись (вернее проплыли вдоль трапа и нырнули в проем). Ивор указал графине на место начальника ОКП и коротко изложил ситуацию.
— Проблема в том, что преимущество неожиданности мы можем разыграть лишь однажды, — сказал он.
— Если мы первым атакуем крейсер, какие у нас шансы победить? — спросила графиня.
— Почти никаких, — признал Ивор. — Мы сможем нанести ему определенный ущерб и затянуть сражение. Но выиграть…
 
— А ему будет достаточно просто присутствовать на орбите, — кивнула она. — Хорошо. А если первым ударим по десантному кораблю?
— Ну его мы завалим без проблем, а потом крейсер распылит нас на атомы. Этот сценарий затруднит высадку, поскольку лишит группировку передовых частей, но не предотвратит её вовсе. На транспорте наверняка есть и штурмовые боты, и спецназ. Вряд ли они сложили все яйца в одну корзину.
— Транспорт? — продолжила графиня.
— Это оставит десант без главных сил, — сказал Ивор. — Что смогут сделать одни лишь передовые группы, я сказать не берусь. Мало понимаю в сухопутных операциях.
— Полагаю они смогут сделать немного, — сказала графиня. — Какой бы деревенщиной не прослыла конная милиция, это все же люди с детства владеющие оружием. А главное их много. Хорошо. Допустим мы выбьем транспорт, что сможет сделать одни крейсер на орбите, если одолеет нас?
— Не если, а одолеет, — сказал Ивор. — У кого-то будет шанс спастись в капсулах. Но "Нибелунгу"конец. Что до крейсера, то он может уйти домой, но может отправить информационный снаряд (это аналог почтовой капсулы) или торпеду и ждать подкрепления на орбите. Или может начать с разрушения нашей орбитальной инфраструктуры.
— И у королевства уже не останется, чем ответить, — решила графиня. — А повстанческий флот рано или поздно объявится.
— Да, но этот сценарий даст выигрыш времени.
— Я не думаю, что кто-то придет к нам на помощь. И если бы вас интересовало мое мнение, капитан, я бы выступила за удар по крейсеру. Там у нас хотя бы есть шанс.
Ивор всё ещё сомневался. Отчасти графиня права. Если первым ударить по крейсеру, можно при удаче нанести ему серьезный урон и тем обезопасить себя от массированного ответного огня. Или во всяком случае ослабить его. Зато если этот номер не выйдет, Барти уже ничего не спасет.
— Мы будем атаковать транспорт! — принял решение Ивор.
— Как скажете, сэр, — ответила графиня.
 Глава восемнадцатая. Выбор жертвы 
Без графини на мостике стало как-то пусто. Маскариль по прежнему не вмешивался в процесс, подчиненные тем более предпочитали молчать. Напряжение росло. Ивор время от времени вызывал ОКП просто так. Чтобы услышать её голос.
— ОКП, что у вас? — спросил он в очередной раз.
— Пока ничего, сэр, — отозвалась графиня. — Переговоры между вражескими кораблями не ведутся. Запросов на планету не поступает, ни ультиматума, ни предложения переговоров, ни просьб о помощи или выделении парковочной орбиты.
— А что на счёт сброса шаттлов или ботов?
— Не зафиксировано.
Ничего. Разумеется, случись хотя бы малейшее изменение ситуации, графиня сразу сообщила бы об этом.
— Если мы определились с целями, то почему ещё не атакуем? — спросил Маскариль.
Вряд ли он потерял выдержку. Казалось его ничто не могло заставить нервничать. Скорее спросил из любопытства, улучив паузу. В королевском шуте любопытства хватило бы на дюжину детишек.
— Мы не можем ударить, пока и мы, и противник не окажемся в нужном положении, — ответил Ивор.
— В каком?
— В таком, чтобы не подставиться сразу под ответный удар крейсера. Я собираюсь подловить транспорт в тот момент, когда крейсер будет далеко, а мы рядом. При этом мы вынуждены ждать удобного момента, так как можем выдать себя работой маршевых двигателей. А судя по расчетам, наиболее благоприятную позицию «Нибелунг» займет чрез три витка.
— Но ведь к этому времени десантный корабль успеет высадить спецназ или что там у него на борту?
— Возможно. Но даже из самого выгодного положения мы не сможем накрыть сразу обоих.
Прошло ещё некоторое время. Терминатор переполз через нулевой меридиан и в обоих городах Барти началось утро. Тем временем «Нибелунг» уже дважды обогнул планету, то сближаясь с противником, то удаляясь, но всё ещё оставаясь невидимыми для него. Ивор развернул рейдер так, чтобы корпус закрывал от чужих сенсоров его единственный рабочий радиатор. А кроме излучаемого тепла, они больше ничем себя не выдавали. На орбите болталось достаточно складских платформ, коммерческих судов, спутников различного назначения и всевозможного мусора, чтобы затеряться среди них.