Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)
— Тебе нужны спецы на корабль? — уточнил Матео, игрок в кубб, известный в городе не меньше Ивора.
— Да. Пилоты на шаттлы, на штурмовые боты, операторы вооружений, техники, электронщики. Главным образом мне нужны люди, на которых я могу положиться.
— Работать на короля? — произнёс Раджан.
— На принца.
— И терпеть выходки именитых кретинов?
— Их не так много осталось. И я пока главный над всеми.
— Вряд ли ты кого-нибудь здесь найдешь, — вздохнул Матео. — У нас на районе власть не жалуют.
— Но как же? — Ивор отодвинул бокал, чтобы не уронить, поскольку любил размахивать руками во время спора. — Вы все, как и я, в детстве мечтали попасть на военный корабль. И не просто попасть а сражаться. И вот вам возможность. Не симуляции какие-нибудь, не игры. Настоящие боевые системы!
— Мы много о чем мечтали в детстве, — сказал Матео. — Например закадрить Рыжую. Или угнать шаттл. Или добраться до острова Жертвоприношений и стянуть какой-нибудь артефакт. А теперь обзавелись семьями и отращиваем здесь пузо по вечерам.
— Я пас, — отказался первым Ларри. — У меня хорошая работа, не жалуюсь и другой не ищу.
— А ты, Радж? — спросил Ивор. — У тебя ведь нет постоянной работы.
— Тут такая тема, — Раджан почесал подбородок. — Кенгуриные бои. Я уже присмотрел площадку и теперь ищу инвесторов. Это верное дело, поверь.
Матео думал дольше других. Когда-то он был гонщиком и скорость любил. И на орбите ему пришлось поработать.
— Нет, — покачал он головой. — Я бы согласился. И наплевал бы на чемпионат по шахматам викингов. Но вы, ребята, все там погибнете. И благородные и выходцы из низов. Старая развалина против целого флота, что вы сможете сделать?
— Ладно парни, но вы все же подумайте, — разочарованно произнес Ивор и, подцепив двумя пальцами бокал с вином, отправился вглубь бара.
Метазавр как всегда предпочитал одиночество. Суета вокруг нового флотского капитана его ничуть не трогала, но когда Ивор подошёл к столику, он не стал делать вид, будто не знает, в чем дело.
— Мои поздравления, кэп! — лениво поднял он ладонь.
— Спасибо. Мет, не хочешь подзаработать?
— Взлом или защита?
— И то, и другое.
— Кто платит?
— Король, вернее принц.
— Нет. Не хочу. Постоянная работа не для меня, знаешь ли, а работать на власть и ходить строем не тянет тем более.
— На «Нибелунге», ты получил бы лучший вычислитель в этой части галактики, Алекс, а к нему лучшую библиотеку боевых вирусов.
Его глаза вспыхнули. И вовсе не от упоминания библиотеки, желанной для каждого хакера.
— Только от одного человека на чертовой планете ты мог узнать это имя, — сказал Метазавр.
— Да, незадолго перед походом меня списали на свалку и там мы познакомились с твоей сестричкой.
— Надеюсь, ты её не обидел, потому что если обидел, с твоим кораблем может приключиться что-нибудь нехорошее ещё до того, как прилетят уродцы.
— Позвони и узнай сам.
— Мы не общаемся, — Метазавр сделал длинную паузу. — И как она?
— До сих пор питается украденными тобой флотскими рационами.
— Это не кража, — ухмыльнулся Алекс. — Контейнер не покидал юрисдикцию флота.
— Так что скажешь на счет работы?
— Нет, чувак, я пас.
Ивор вернулся к друзьям. Они ещё долго пили, по очереди танцевали «медляк» с Рыжей, которая несмотря на все прошедшие годы выглядела всё той же пацанкой. Когда все уже изрядно нагрузились, а качество выпивки перестало иметь значение, Ларри отвел его в строну.
— Ты же знаешь, я летаю через экватор, и по работе много с кем довелось познакомиться.
— Ну.
— С тобой не пойду, но совет дам. Есть такой авиационный спасательно-поисковый отряд.
— Спасательный?
— Спасательно-поисковый, — уточнил товарищ. — Это важно. Между Миладой и Новым замком большой трафик. Коммерческий, частный, военный и государственный. А маршрут лежит через Пустынный Пояс. Причем люди зачастую отправляются в другое полушарие на всякой рухляди, даже на аэрокарах, словно это им шоссе. Ну и по дюжине в год случаются аварийные посадки. Мы когда летим, всегда посматриваем вниз, не пустит ли кто красную ракету.
— Допустим, — Ивор все еще не понял, куда клонит товарищ.
— А вынужденная в пустыне, доложу я тебе, это не остановка на заправке с баром и кофейным автоматом. Там тебя подсушит до состояния мумии, а потом песочком прикроет, что даже со спутника не найдешь. Иногда несколько часов — это всё что есть у потерпевшего бедствие. А ведь находятся придурки, которые пересекают пустыню не по нулевому меридиану, а в других местах, так им, видите ли, ближе от поместья к поместью. Их, если что, вытащить ещё сложнее. И вот в том отряде есть спецы по скоростным полетам с поиском и спасением. Они-то тебе и нужны. Там служат такие оторвы, что легко завербуются, если предложишь интересную работу и большие деньги.
Совет, впрочем дельный, это все, что удалось получить Ивору за весь вечер. Ну, еще Рыжую. Раньше она мало обращала внимания на самого младшего в банде, теперь же крутилась вокруг, как лиса у курятника. Так что он отправился ночевать к ней, а не в родительский дом.
Глава двенадцатая. Жертвоприношение
— Маркиз Горский, — произнес задумчиво Маскариль.
Он лежал на диване в кабинете личных покоев принца и разглядывал потолок. Потолок был расписан сюжетами в стиле Сикстинской капеллы, только вместо древних евреев там фигурировали викинги. Причем не натуральные, а те, что появились в эпоху массовой культуры — с рогатыми шлемами, рыжими бродами с повязкой на глазу. Из-за этих пафосно-карикатурных росписей шут с принцем невзлюбили комнату. Но именно здесь теперь находился терминал с высшим доступом и максимальной защитой, с которого Фроди фактически управлял королевством и планетой.
— Что маркиз Горский? — бросил за спину принц, покачиваясь в уютном офисном кресле.
— Ты должен помнить его, — пояснил шут, всё так же разглядывая потолок. — В юности он преподавал нам историю и другие общественные науки.
Дети аристократов не ходили в школу. Их учили на дому, а в случае с принцем и Маскарилем — во дворце. Лишь высшее образование они получали в академиях и университетах иных планет, потому что единственный университет Милады имел недостаточно высокий уровень преподавательского состава, да и концентрировался в основном на политехнических науках и сельском хозяйстве.
Чтобы познать нюансы правления и повелевания требовалось получить гуманитарное образование, а маркиз Горский наверное лучше всех на планете готовил будущих студентов к прогрызанию гранита социальных наук.
— Я прекрасно помню маркиза. И спросил лишь потому, что не понял, в связи с чем ты назвал его имя? И да, я понимаю, что ты нарочно тянешь время, чтобы вывести меня из себя, встряхнуть, как ты это называешь. Но сейчас мне вовсе не до этого, на носу очередная встреча с делегацией Сената и я бы хотел хоть как-то приставить этих дармоедов к делу.
— Законное желание, — одобрил шут. — Я вспомнил маркиза Горского лишь потому, что размышлял о необходимости завести разведслужбу. Твоя идея поставить на это дело министра юстиции мне не понравилась. Слишком он… не знаю, педант, законник, догматик. Или все это вместе. Такие в разведке ничего толком не сделают.
— Не скажи. Педанты отлично обрабатывают информацию, а это основная часть работы разведки.
— Тем не менее, нам могут понадобиться смелые гипотезы и неожиданные решения, вот почему я вспомнил о маркизе. Помнишь его зажигательные рассказы о золотом веке шпионажа? А какой анализ он выдавал, когда мы проходили европейские войны? Как все могло сложиться иначе из-за любой мелочи! Например, если бы Наполеон начал реставрацию на полтора года позже и не полез бы в Бельгию. Европа не смогла бы ему противостоять, потому что к тому времени начался «год без лета» — всюду царил голод, недоверие властям, а прежние союзники уже переругались.