Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)
Так что пока шут дремал, принц налил себе апельсинового сока и включил проектор. Один из новостных каналов Милады сообщил, что запрет покидать систему вызвал недовольство у шкиперов, команд и владельцев торговых судов. Правда недовольство это пока проявляло себя руганью и ворчанием в кабаках. Но если местные еще могли себе позволить простой, то иностранцы вскоре окажутся на грани банкротства. Мало кто брал с собой в дорогу наличные средств, а связь между банковскими конторами была заблокирована. Назревала очередная проблема.
Помимо торговцев покинуть систему пытались и аристократы. Новостной канал утверждал, что многие из них отправились во дворец с просьбами сделать исключение для благородных семейств. Или хотя бы разрешить эвакуацию детей.
Принц ухмыльнулся. Во дворце они не найдут никого.
* * *
Озеро Нижний Аквилон образовалось благодаря дамбе. Одной из множества на всех крупных реках северного полушария. Дальше к экватору река на большую часть года пересыхала полностью и водный резерв питал все окрестные имения.
Рыжие Прерии, как называлось имение графа Реймонда, занимали обширные пространства до самого Пустынного Пояса. Большая их часть так и пребывала в диком виде. Стаи кенгуру, страусов и бизонов свободно передвигались по степям. Лишь небольшой участок примерно в тысячу гектаров был огорожен и окультурен. Он представлял собой усадьбу с полями, огородами, лесопосадками.
На посадочной площадке усадьбы гостей не ждали.
Разогнав длинношерстых коз, коптер сел на траву обильно удобренную тем, что козы оставили после себя.
— Идиллия, — произнес Маскариль, с шумом втянув воздух.
— Не наступи в эту идиллию, — произнес принц. — Мы не взяли с собой сменную обувь.
— Уверен, адмирал одолжит нам какие-нибудь галоши.
Их встретил человекоподобный робот. В городах предпочитали функциональность, а схожесть с людьми зачастую только мешала. Но в некоторых дворянских имениях антропоморфных роботов держали на тех должностях, которые нельзя поручить заключенным. Нанимать свободного человека ради открывания дверей перед гостями раз в год не имело смысла.
Робот разразился пафосной речью, но его низкий интеллект лишенный обновлений так и не смог признать принца. Не нашёл он, похоже, их изображений и в базе данных друзей адмирала. Поэтому чертова железяка решила, что перед ней обычные горожане. А раз так, то пройти в дом приглашения не последовало. Простолюдины могли подождать у крыльца.
Наконец появился и сам адмирал. Он выглядел старым и опирался на трость, но в остальном производил впечатление вполне дееспособного человека. В конце концов, адмиралу не обязательно самому стоять на мостике и руководить боем.
— Какими судьбами, ваше величество? — спросил он.
— Хм. Высочество, адмирал, — поправил Фроди. — Я принц, а не король.
— Не король? — удивился адмирал. — Но я отлично помню вашу коронацию. Вот как вчера. Король Йон умер и вы взошли на трон, источая молодость и энергию.
— Король Йон мой дед, — сказал Фроди. — И скорее всего вы вспомнили коронацию моего отца Сигурда.
— Сигурд, — согласился старый граф. — Так и есть. Так вы будете его сын? Который из них. Ах, как быстро летит время.
— Двадцать пять лет, — сказал Маскариль, имея в виду срок правления нынешнего короля.
— Хотите чаю? — предложил хозяин. — Быть может вина?
— В другой раз, граф. Мы прибыли чтобы вернуть вас на службу.
— Хотите дать мне корабль, ваше величество?
— Корабль? Нет я хочу, чтобы вы возглавили флот.
— Это большая честь. Но что скажет адмирал Торстенссон?
— Адмирал Торстенссон умер лет пятнадцать назад, — вздохнул Фроди.
— Шестнадцать, — поправил шут. — Теперь командует Фарнетти.
— Лейтенант?
— Начинал он лейтенантом, это правда, — заметил Маскариль. — Адмирал, вы вообще в курсе что у нас началась война?
— Война? С кем? — удивился граф. — Хотите чаю? Или быть может вина, ваше величество?
— Высочество. Нет.
— Как поживает ваш батюшка, король Йон?
— Одну минуту, адмирал! — сказал принц на самом пороге дома.
Он отвел спутника в сторону.
— Похоже от него толку будет не много.
— Сейчас важно чтобы кто-то занял кресло командующего, — произнёс шут. — Давай приставим к нему Дейча. Он вроде бы достаточно смышлен.
— Он даже не дворянин.
— Дворяне кормят космических рыб в системе, у которой даже нет собственного названия. Дай ему должность королевского советника и все заткнутся.
— Тебе тоже нужно объяснять, что я не король?
— Ну, а какие советники бывают у принцев? Назначь просто советником.
* * *
Круги расходились по городу и ближайшим поместьям, как от брошенного в реку камня. Или скорее, как от всплеска крокодила. Вряд ли кто-то всерьез рассчитывал на сопротивление. Не при таком лидере, каким слыл принц.
Их ждало разочарование. Вернее разочарование ждало некоторых, а у большинства забрезжила надежда. Хлюпик и нарколыга принц оказался вполне компетентным и трезвым. Во всяком случае так представил дело медиаканалам барон Лойтхард.
— Вы теперь советник, господин Дейч, — произнёс Фроди. — И я жду от вас совета. Как нам организовать оборону в космосе? Быть может, выстроить таможенные катера так, чтобы они прикрыли подходы к главному орбитальному доку?
— Это ничего не даст, ваше высочество, — ответил Дейч. — На самом деле единственной задачей космической обороны на данном этапе может быть срыв высадки десанта, или его ослабление до такой степени, чтобы Королевская конная милиция смогла справиться с выжившими. А для этого нужны орудия покрупнее.
— Где же их взять?
— У вас есть корабль, ваше высочество, — напомнил Дейч. — Единственный военный корабль, который остался в распоряжении флота.
— «Нибелунг», — вспомнил принц. — Развалина, с которой сняли всё, что могли перед походом.
Дейч вывел на свой наладонник досье и пролистал пальцем несколько страниц.
— Ну, все не так плохо, ваше высочество. У него разбит один из радиаторов, пробит корпус и несколько секций потеряли герметичность. Корабль утратил способность к выходу в гипер, но ведь нам надо оборонять всего лишь низкую орбиту, так? А орудийная башня у него в порядке, ну почти в порядке, и ракеты, то есть торпеды на флотском складе имеются. Единственная проблема заключается в том, что на корабле нет экипажа.
— Насколько велика проблема найти кого-нибудь?
— Примерно такая же, как найти кого-то в штабе флота. Все, кто имел возможность, перевелись на действующие корабли и ушли.
— Ты же сам только недавно вспомнил картографа, что просил протекции и хотел пропихнуть на флот младшего сына, — заметил Маскариль.
— Верно. Но не у всех же есть связи?
— На самом деле волосатая лапа потребовалась только разного рода неучам, — заметил Дейч. — А кадровые офицеры, мастера и матросы оказались очень даже востребованы. Грамотных людей флоту всегда не хватало.
— Найдите нам хоть кого-то, — потребовал принц.
Кажется лекарства его понемногу начали отпускать. Он прикрыл глаза и постарался вздремнуть.
Около часа Дейч просматривал списки и базы данных. В отставке, в отпуске, в госпиталях никого подходящего не нашлось. На запрос от лейтенанта и выше компьютер не выдал ни одной строчки, за исключением покинувших бренный мир или находящихся в глубокой старости.
— Даже из морской пехоты никого не осталось, — пробурчал растерянно Дейч. — Неполный взвод, слёзы.
— Барон! — воскликнул вдруг принц.
— Да, ваше высочество, — появился из за спины Лойтхард.
— Не могли бы вы одолжить флоту несколько ваших гвардейцев?
— Гвардейцев, сир? У нас и так в безопасности дыра на дыре. Кто же будет охранять вас? Тем более когда нам на голову посыпется вражеский десант.