"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Жители Эльдорадо! — начал я свою импровизированную речь, усиленную мощными динамиками. — Как вы возможно не знаете, неделю назад в театре Механикус началась новая эра. Вернулась создательница этого места, богиня Селеста. Для того, чтобы убедиться в этом, вам достаточно было хотя бы один раз посмотреть наверх.
Ответом мне была лишь тишина. Ну что ж, по крайней мере, ракетами не пуляются. Хоть какое-то чувство самосохранения у них осталось.
— Менестрель уничтожен. Зигфрид больше не сможет пополнять ваши ряды новыми жертвами. Ах да, вы же до сих пор считаете, что это делает Клавиус. Вынужден вас огорчить: это наглая ложь. Впрочем, не важно. Завтра мы отправляемся в подземелье — на встречу с Небесным Стражем, который откроет богине доступ к ядру Механикуса. У вас есть ровно сутки, чтобы решить — с нами вы или против нас.
Я сделал паузу, давая слушателям переварить услышанное.
— Нет, мы вовсе не собираемся нападать на вас, даже в случае отказа. Но Эльдорадо так навсегда и останется городом изгоев, обреченных доживать свои дни в этих примитивных оболочках. Однако, если вы согласитесь нам помочь и присоединитесь к походу, то получите возможность вернуть себе человеческое тело и отправиться в любой из миров Доминиона на выбор. Тех, чьи души находятся в критическом состоянии, мы не будем заставлять воевать, вы получите свободу автоматически. Итак, выбор за вами!
Я отключил микрофон и занялся проверкой систем голиафа. Честно говоря, меня тоже не слишком заботит их решение. Право на никчемность — это то, что у человека просто невозможно отнять, как ни старайся. Может поэтому его и нет ни в одной политической декларации. Если им так сильно хочется его “реализовать” — скатертью дорога!
К вечеру мы с Селестой устроили небольшую пробежку и спарринг, чтобы привыкнуть к новым телам. В городе было неспокойно — раздавались крики и выстрелы. Наверняка не обошлось без небольшого государственного переворота. Утром к нам вышел Палмер в компании Рейнара и еще нескольких незнакомых автоматонов.
— У меня две новости, хорошая и плохая, — произнес техномаг. — Какую хотите услышать первой?
— Давай сперва хорошую, — ответил я, — подсласти пилюлю.
— Зигфрид и его люди больше не управляют городом. Мы надрали им задницы и они сбежали, поджав хвост. Эльдорадо теперь на вашей стороне.
— Это радует, — я кивнул. — А что плохого-то стряслось?
Палмер оглянулся на своего деревянного товарища.
— Они забрали с собой микромодуль Щита, — с тревогой пояснил Рейнар.
— Ну и ладно, как-нибудь без него справимся, — пожал я плечами.
— Ты не понимаешь, — сказала Селеста. — Микромодуль — это еще и ключ. Ключ доступа к Ядру.
Вот ведь не было печали! Получается, что у него теперь есть и непробиваемая защита, и ключ, чтобы попасть в систему управления. Военный переворот в городе унес много жизней, но у нас нет времени, чтобы вернуть всех переродившихся автоматонов в строй. Отправляться нужно прямо сейчас!
— Он сможет захватить контроль над планетой? — спросил я.
— Скорее всего нет, — покачала головой богиня. — Но может сильно усложнить нам жизнь. К примеру, отключить защиту и впустить в Ядро кого-нибудь из бегемотов…
— Тогда чего же мы ждем? Погнали, черт возьми!
Глава 25. Погоня
На скорую руку собрав небольшую команду из трех десятков сильнейших бойцов Эльдорадо, мы отправились в путь. Автоматоны не зря копили силы столько лет: у них было несколько мощных “мехов” — тяжелых машин, которые по размерам лишь слегка уступали нашей “блохе”. Думаю, совместными усилиями эти штуки вполне могли бы справиться даже с голиафом. Некоторые из них были сильно повреждены во время ночных волнений, но четыре уцелевших механизма все-таки присоединились к походу. Плюс, несколько шагоходов, навьюченных боеприпасами, запасными пушками и батареями. В общем, несмотря на спешку, у нас получилась довольно внушительная мини-армия, способная дать отпор двум-трем рейдам одновременно.
Входы в подземные лабиринты были разбросаны по всей поверхности и постоянно перемещались. Правда, нам подходили далеко не все, а лишь те из них, что предназначались для самых крупных механизмов.
— Может, нам стоит разделиться, чтобы поскорее догнать Зигфрида, — спросил я у нашего проводника, Рейнара.
Он все-таки оставил свой дурацкий деревянный корпус в городе и сейчас щеголял в крутом орихалковом теле.
— О, вам не стоит беспокоиться на этот счет, — ответил автоматон. — Зигфрид чисто физически не сможет уйти далеко. Дело в структуре Механикуса. Он был задуман, как армиллярная сфера, то есть устройство для вычисления орбиты небесных тел. Если точнее — одной необычной звездной системы с тремя светилами, в которой когда-то находилась резиденция нашей достопочтенной богини.
В родном мире Селесты было три солнца? Интересненько.
— Как вы, наверное, знаете, гравитационное взаимодействие трех тел представляет собой динамическую систему, поэтому ее поведение можно предсказать лишь очень точным численным моделированием… — Он сделал паузу, доставая из кармана небольшую сферу из стекла и металла с тремя внутренними кольцами, которые медленно вращались на сложной системе подшипников и шестеренок. — Либо с помощью такой вот механической модели. Изящное решение, не правда ли?
Задача трех тел? Яркий пример того что иногда и всемогущая математика пасует, когда в дело вступает великий и ужасный Хаос. Даже в таком, казалось бы, простом и незамысловатом вопросе, как рассчет траектории трех тел в космосе. Несмотря на все наше цифровое могущество, мы просто не умеем решать эту задачу достаточно точно. В лучшем случае, можно говорить лишь о каком-то горизонте предсказания, как будто речь идет о прогнозе погоды. Однако, немного смекалки — и простая механическая игрушка может заменить дорогой суперкомпьютер. Действительно, красивое решение. В некотором роде, произведение искусства! Селеста была так очарована этой штукой, что построила театр Механикус по ее подобию.
В любом случае, я так понимаю, что это и есть наша “карта сокровищ”.
— Как видите, недра театра Механикус состоят из нескольких уровней, — продолжил Рейнар. — Переход между ними возможен только в особых точках лабиринта, во время так называемого “парада”, когда наши воображаемые небесные тела выстраиваются в определенном порядке.
Изнутри лабиринт выглядел, как сложное хитросплетение труб, платформ и шестеренок. Для того, чтобы попасть из одного конца зала в другой приходилось долго нарезать круги, перебираясь по многоуровневым тропинкам. Ну, или уметь далеко прыгать, как наша “блоха” которой управляла сейчас Селеста. Впрочем, риск промахнуться и свалиться вниз, в какое-нибудь озерцо расплавленного металла тоже был высок, так что мы старались не рисковать без особой нужды.
— Стойте! — выкрикнул Палмер, когда мы подошли к широкой плоской платформе. — Это место выглядит слишком удобно, чтобы быть безопасным.
Он снял с пояса гранату и бросил вперед. Однако ничего так и не произошло.
— Нужно что-нибудь потяжелее, — пробормотал автоматон, доставая с грузового шагохода какую-то железку, напоминающую большой бильярдный шар.
Шар покатился вперед. И вдруг замер, словно увяз в каком-то густом киселе.
— Все назад! — гаркнул Рейнар. — Это магнитный капкан!
Платформа прямо перед нами с противным металлическим лязгом рванула вверх — навстречу другой такой же массивной плите, которая рухнула с потолка. Грохот от их столкновения на секунду оглушил нас, а затем все снова вернулась на свои места. На земле валялся плоский блин с неровными краями — все что осталось от “бильярдного шара”. Опасно! Даже мой голиаф скорее всего не выдержит такого мощного удара.
— Пошли в обход, — предложил я.
— Да не кипишуй, начальник, прорвемся, — махнул рукой Палмер.
Автоматоны взяли с тележки несколько контейнеров с каким-то мелким мусором и бесстрашно пошли вперед, разбрасывая его перед собой, будто семена в поле. Я с удивлением понял, что это винтики, болтики, металлическая стружка и прочий лом. В тех местах, где под поверхностью платформы был спрятан мощный магнит, предназначенный для удержания жертвы, этот мусор тут же реагировал и кучковался вокруг ловушек, образуя круглые островки-ежики. С такой “подсветкой” пройти по платформе, не зацепив ни одной магнитной мины, не составило большого труда.