"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Жизнь вносит свои коррективы в любые планы, даже самые дотошные — горячо продолжил Бранд. — Доверие — это драгоценность, которой не стоит разбрасываться. Иногда даже близкие люди могут предать, если на кону стоит что-то очень важное. А от фатальных ошибок не застрахован вообще никто: и короли порой умирают от рук служанок, и могущественные колдуны становятся жертвами малых детей. Кому, как не тебе, должно быть это понятно!
— Спасибо за вашу заботу, мастер, я обязательно это учту, — поклонился я.
Да простит меня Бранд за крамольные мысли, но все это просто значит, что мне нужно развиваться еще быстрее. Не сидеть в своем Мальстреме, ожидая, пока накопится достаточно амальгамы на мои многочисленные проекты, а рвануть куда-нибудь на границу Доминиона и устроить там очередной геноцид насекомых, например.
В этом есть смысл, ведь я все равно собирался искать информацию о несистемных нанороботах. Где еще этим заниматься, если не на территории инсектоидов? Да и способность Амелии было бы неплохо прокачать, сделав ее более избирательной в уничтожении всего живого. А имея на руках технологию “серой слизи” уже можно попытаться изменить производственную систему Метрополии, освободив соплеменников Циркон от рабства. Не говоря уже о том, что это приблизит меня к созданию собственных нанитов из аурамита — передовой технологии богов.
Если Борт (архонт, которого мы с Циркон недавно убили) сумел отыскать следы погибшей цивилизации, давшей жизнь череде новых рас и целому Доминиону, значит эти следы еще где-то сохранились. Да я и сам мог бы попытаться повторить эксперимент с управляемой эволюцией где-нибудь в изолированном сновидении и посмотреть, что из этого выйдет… Почему бы и нет? В общем, нанотехнологии, я уже иду!
Кто не спрятался — я не виноват!
Глава 10. Сефирот
Я сразу же отправил один из своих кораблей-разведчиков, который находился неподалеку, к границам Доминиона насекомых.
Зонд весит совсем немного, и если я сам буду управлять его гипердвигателем, он доберется до точки назначения очень быстро. Чаще всего на роль “навигатора” корабля требуется маг с высокой Волей и доступом к Магии пространства. Иногда его заменяют душой монстра со сродством к этому виду магии. Правда такие существа встречаются крайне редко и чаще всего их стараются “откормить” до первой эволюции, чтобы потом сделать из филактерии зверя артефакт-контейнер, вроде Куба Морбиуса. Грубо говоря, эти животные ценятся даже выше, чем маги-портальщики, которых Система регулярно создает в примитивных мирах, причем, совершенно бесплатно.
Вообще история инсектоидов началась с попытки одной высокоразвитой расы вырваться из-под контроля Системы. Они создали свою собственную технологию нанороботов, однако все это закончилось глобальной катастрофой, давшей жизнь множеству новых видов. Не хочется повторять чужие ошибки, так что я собираюсь узнать о них как можно больше перед тем, как браться за собственный проект нанитов.
Конечно, я уже давно скрупулезно изучил все образцы нанотехнологий, которые были в моем распоряжении.
“Черный туман” Амелии, который Высшие насекомые часто используют как оружие — вообще не является нанороботами в обычном понимании этого термина. То есть они не умеют “собирать все, что угодно, из простых атомов”. Это даже не какие-то там бактерии или микроскопические механизмы, а всего лишь жуткий бульон из вполне определенных белков, нуклеиновых кислот и ферментов, который очень быстро разрушает оболочку любой клетки, разбирает ее содержимое на “запчасти” и из этого строительного материала производит еще больше необходимых ферментов и белков.
Все компоненты этого “супчика” хитрым образом защищены от действия собственных пищеварительных ферментов, так что разъедать “самого себя” он не способен. А вот прочую живую материю — всегда пожалуйста. Все происходит так быстро, что жидкости не требуется ни защита, ни клеточная оболочка — эта субстанция просто разъедает всю органику на своем пути, словно кислота. Еще один неприятный механизм заставляет эту пакость производить газы, бурлить и создавать аэрозоль — микроскопические капли, которые легко распространяются по воздуху.
Защитный механизм тоже довольно прост: нуклеиновые кислоты, которые отвечают за увеличение объема слизи, имеют длинные “хвосты”, что-то вроде теломеров, которые укорачиваются с каждым циклом копирования, так что на определенном этапе мерзкая жидкость перестает распространяться, полностью исчерпав свой ресурс. Понятное дело, что между этой “био-кислотой” и тем, что мы наблюдали внутри домена Асмодея, лежит огромная технологическая пропасть.
Как я и ожидал, аурамитовые наночастицы из моих ретрансляторов и системного оружия моментально разрушались при попытке их просканировать. Да, Система весьма осторожна в сохранении своих тайн и технологий. И наверняка не первый раз имеет дело с дивергентами, вроде меня. Мне удалось лишь понять, что атомы этого странного вещества — аурамита — намного меньше обычных, что делает его идеальным материалом для изготовления процессоров.
А вот серый порошок Борта определенно когда-то представлял собой комплекс микроскопических роботов. Вот только без программной и магической “прошивки” я никак не смогу их запустить. Все что я сумел понять — это общий принцип: источником энергии для них служила мана, а управление происходило с помощью роевой самоорганизации и сигналов от ауры владельца. Но сложность технологии зашкаливает, так что это тот случай, когда проще начать все с нуля и сделать что-то свое, чем пытаться оживить совершенно чуждый, почти инопланетный код, в котором ты ничегошеньки не понимаешь.
Хотя сам факт обнадеживает — Борт определенно нарыл что-то очень полезное в своей археологической экспедиции. Если бы мне удалось тогда поймать его живьем и затащить в сновидение, я бы смог значительно продвинуться в своих исследованиях. Но без способности Элро это было совершенно невозможно, конечно же.
* * *— Вы хотели меня видеть, повелитель?
В кабинет вошла Икскацин. Я уже вернул ей нормальное тело, благо, догадался заморозить образец крови еще во время нашей стычки на ее родной планете. Правда, паучью половину тела она сейчас прячет в пространственном хранилище, чтобы не привлекать внимания.
— Я собираюсь отправиться в твой Доминион. Хочу выяснить кое-какие секреты ваших богов.
Девушка понимающе кивнула. Ее зрачки расширились, но она тут же справилась со вспышкой эмоций и взяла себя в руки.
— Если будешь вести себя хорошо и поможешь мне в поисках, — продолжил я, — получишь свободу и страницу гримуара. Думаю, Селеста уже объяснила тебе, что это значит.
— Любое предательство имеет свою цену, — осторожно заметила она. — Как и верность.
Да неужели? Я с любопытством прищурил глаза. Она и правда собирается со мной торговаться? А ведь то, что я уже предложил, — это почти неслыханная щедрость с моей стороны, учитывая ее нынешнее положение.
— И во сколько ты оцениваешь свою преданность?
— Я хочу силу Амелии, — твердо произнесла она.
А наглости ей не занимать! Я прикинул цифры: “Черная бабочка” стоит почти десять миллионов ОР. На данный момент, это мой чистый доход от Мальстрема, практически, за неделю. За вычетом расходов на содержание станции, доли Фобоса и прочих мелких трат. Ну ничего себе, “тридцать сребренников”! К тому же, боюсь, Амелия не поймет такого поворота, несмотря на то, что она очень рассудительна и у нас с ней сложились хорошие отношения.
— Ты себя переоцениваешь, — я покачал головой. — Мне гораздо проще выпотрошить твою ауру и отправить душу в Круговорот, а затем выловить себе более сговорчивого жучка и предложить ему твою “Черную нить”.
Икскацин побледнела и нервно облизнула губы. Ну да, то, что я почти всегда веду себя как “хороший парень” еще не значит, что можно сесть мне на голову и свесить лапки.
— У меня есть информация, — выпалила она, — если точнее, координаты мира, из которого произошли все наши предки и кое-что о том, как это случилось.