"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Неужели все настолько плохо? — раздался звонкий голос моего приятеля. — А как же Богиня, о которой ты твердил мне с самого детства?
* * *
— А чего еще ты ждала? — хрипло рассмеялся Абырвалгар. — Глупо было рассчитывать, что я приду на войну без подстраховки.
Я скривил кислую мину.
— Но похоже, твоя живучесть удивляет не только меня. Ваш новый архонт тоже очень интересуется, как же тебе это удалось. Может, мне стоит сдать ему тебя прямо сейчас?
Бывший Владыка покачал головой.
— Мы с тобой оба понимаем: это место слишком полезно, чтобы показывать его кому-нибудь еще. Я и сам вполне мог бы получить амнистию, просто передав архонту его координаты. Так что давай пропустим этот бесполезный блеф и перейдем уже к делу.
* * *
— Да как ты смеешь, глупый юнец, идти против меня и великого духа! — грозно прорычал Шук’хутан. — Думаешь, я не знаю, что ты сотворил? Ты посмел осквернить наше святилище своими глупыми картинками! И что же сделала в ответ Богиня? Ничего! Как всегда — ничего! Что ж, значит, придется мне самому преподать тебе урок правильного поведения в храме.
Шук’хутан вознес руки вверх, демонстрируя орб, подаренный Абырвалгаром.
— Услышь меня, о великий Дух огня, приди на мой зов, яви этим недостойным свое могущество!
Самое время грохнуть старика, пока он не призвал какое-нибудь чудо-юдо. Но в таком случае ящеры меня просто не поймут. Да и орб, скорее всего, подчиняется совсем не его воле. К тому же я пока не понимаю, зачем Главрыба вообще разыгрывает это представление.
Пространство за спиной шамана дрогнуло, и посреди пещеры возникла гигантская пылающая фигура, ростом не менее пяти метров. Что-то вроде осадного голема из тех, с которыми армия демонов недавно штурмовала крепость Кастор. Присмотревшись, я понял, что все не совсем так. Это был не обычный стихийный элементаль, а, скорее, огромная марионетка, слепленная из камня и покрытая железной броней. К тому же Абыр-абыр «надел» поверх своей куклы заклинание «Огненного рыцаря», чтобы она соответствовала образу «Духа огня».
Шашти снова бросил одну из моих гранат, однако она лишь ненадолго сбила пламя с этой громадины. Голем полностью покрыт металлом, а потому защищен от электромагнитных вспышек. Палить в него из рельсотрона тоже совершенно бессмысленно. Да, кое-кто неплохо подготовился к этому бою!
Среди местных жителей началась паника. Некоторые ящеры стали разбегаться, другие просто упали на землю и принялись отбивать поклоны новому «божеству». Лишь самые смелые (а может, самые безрассудные) оставались сидеть на своих местах, удивленно разглядывая пылающего рыцаря. Свод пещеры начал мерцать, а вместе с ним и странный непроницаемый барьер, что окружал Сердце подземелья. Огромный кристалл потускнел, перестав слепить нас с Абырвалгаром, и я различил силуэт юной девушки-альбиноса, застывшей внутри полупрозрачного минерала.
Значит, это правда! Так вот зачем Абыр-абыр хотел пошатнуть веру ящеров. А вот я ошибался. Это подземелье уцелело не только из-за отлаженной системы циркуляции энергии, но и благодаря неистовому религиозному фанатизму местных жителей.
— Постой, — замахал руками я, — ты же так все тут разрушишь, сломаешь экосистему!
— Ну да, — хмыкнул Абырвалгар. — В том и состоит план.
В его руках появилось массивное стальное копье, напоминающее осадный таран. Проклятье! Он хочет сломать кристалл. Мне никак нельзя этого допустить! Я тоже вооружил свою куклу одним из мечей Ариэль и принялся накачивать энергией кинетические щиты, как свои собственные, так и закрывающие кристалл. Немо, запускай турбины, готовь Ариэль и Кальцифера. Мы должны защитить Сердце любой ценой!
— О, великая Богиня, — принялся молиться Шашти, — услышь мой зов, защити своих верных детей!
Я помедлил секунду в ожидании, не откликнется ли на его зов настоящая хозяйка этого места. Но нет. Очевидно, она сейчас слишком слаба для таких подвигов. Ну и ладно. Немо, нашинкуй эту бесполезную груду металлолома в мелкую соломку!
 
За спиной Шашти тоже всколыхнулось пространство, и на сцене появилась моя Ариэль. Если подумать, она даже немного похожа на Богиню, кроме разве что цвета волос. Я изменил настройки магии, управляющей ее размером, и вместо того, чтобы уменьшить куклу, заклинание еще больше увеличило ее. Сейчас рост Ариэль — четыре метра, так что она почти не уступает габаритами своему сопернику. За спиной марионетки загорелось огромное плазменное кольцо. Теперь ни у кого точно не возникнет сомнений, что на их зов явилась сама Богиня.
Свет в подземелье снова начал мерцать. Кажется, ящеры осознали, что не все потеряно, и большинство из них по-прежнему на стороне Богини. Соперники замерли, оценивая возможности друг друга и ожидая команды своих хозяев. Исход этого боя решит, на чьей стороне «истина».
— Ты же понимаешь, что если убить Хранителя, то использовать подземелье уже не получится? — я все еще не оставлял надежд переубедить Абырвалгара. — Разве не лучше было бы…
— Нет, не лучше, — перебил меня бывший Владыка. — Я с самого начала не собирался делать это сам. Мне лишь нужно открыть кое-кому дорогу. Силы Сердца для этого будет вполне достаточно.
Дорогу? Ничего не понимаю. Он хочет открыть здесь Разлом? Но для кого? Ох, не нравится мне это!
— Даю тебе последний шанс, — холодно продолжил Абырвалгар. — Я не безумец и не фанатик. Я лишь хочу положить конец тирании богов. Ты должна знать, что есть и те, кто им противостоит. Присоединяйся к нашему сопротивлению. Вместе, используя это место как базу, мы положим конец их правлению! По крайней мере, на нашей планете.
Так, стоп-стоп-стоп. Если они так хотят сюда попасть, то почему сами не откроют портал? Разве что… Ну да, точно, они не могут сделать это без помощи с обратной стороны! Как и при осаде любой крепости, им нужен «свой человек» внутри. По той же причине термитам пришлось отправить Фрину в космическое путешествие. Вообще-то зла я на Главрыба не держу: понятно, что во время войны ему промыли мозги. Но и слепо доверять ему в таком вопросе было бы глупо.
И что это за сопротивление такое? Нет, я, конечно, тоже понимаю, что боги не сахар. Но они и не стрихнин. А ты-то кого собираешься сюда призвать? Ты уверен, что миру от этого станет лучше? Видал я всяких революционеров на своей планете. Многие из них грабят и убивают местных жителей не хуже «тиранов», против которых борются. И даже если они сами ангелы во плоти, это мое подземелье! Моя Богиня! Моя судьба! Ну уж нет. Хрен тебе, а не база повстанцев!
Кажется, перемены моего настроения слишком отчетливо проявились на лице. Абыр вздохнул и перехватил покрепче свое копье.
— Ну что ж, значит, придется по-плохому…
Его оружие метнулось вперед, моментально разбив несколько моих щитов. Я с трудом успел уклониться, но тут же понял, что это плохая идея: копье Абырвалгара устремилось к кристаллу. Барьер Богини, потерявший прежнюю плотность, слегка прогнулся, словно батут, но потом все же вытолкнул копье обратно. Тогда бывший Владыка снова переключился на меня, атакуя быстрыми и точными ударами. Немо, спасай, я ему не ровня. Он же ученик Солара!
Управление боем перехватили нейросети. А я перебрался в тело Ариэль. Если внимание Абырвалгара сосредоточено на моем дублере, значит, этим огромным големом управляет какой-нибудь дух. Уж с ним-то я должен суметь справиться сам!
Приятно чувствовать себя большим. Старик-шаман теперь ростом не достает мне даже до пояса. Я злорадно усмехнулся и взмахнул мечом. Просто ради того, чтобы привыкнуть к необычному балансу. С острия фалькаты сорвалась слепящая полоска света: мы объединили технологию воздушного удара Солара с нашим «плазменным шнуром». Гигант пошатнулся и взревел: моя атака оставила заметный разрез на его ключице и целиком отсекла ухо. Упс…
Краем глаза я взглянул на изображение с камер своей второй куклы. Там творилась полнейшая дичь: они с Абырвалгаром носились по узкому помещению, совершенно не заботясь о том, пол у них под ногами или потолок. Обменивались ударами и заклинаниями с невероятной скоростью, ежесекундно куда-то прыгали, телепортировались и пытались загнать друг друга в очередную ловушку. Боги, надеюсь, я тоже когда-нибудь научусь так драться! А пока остается только…