Времена не выбирают (СИ)
И ткнулась осторожно, гребцы резко погасили скорость перед берегом. Челн ведь не маленький, гребцов четверо и пассажиров столько же, весить должен порядочно. Значит и инерция хорошая, а справились без заметных усилий, лишь бурун под лопастями вёсел вспенился.
А чему я удивляюсь? Мастерству гребцов? Так они выросли на реке, и вся жизнь вокруг воды проходит. Сроднились и с лодками, и с вёслами. И другого от них ожидать было бы глупо.
На берег гости ступили одновременно. Что интересно, узкая лодчоночка даже не шелохнулась при этом, не качнулась с борта на борт, настолько ловко они наружу выпрыгнули. Правда, и гребцы в дно вёслами упёрлись, удержали челн от раскачки.
Стоило выборным от местных вылезти из лодки, как и я спустился вниз. Ростиха в этот раз с собой не взял, ему раны долечивать нужно, а не по переговорам ходить. Из старых и проверенных в сопровождение Мокшу взял, из молодых да ранних смышлёного и шустрого парня по имени Тор. Вот такое интересное имечко ему маманя с папаней придумали. Нарекли в честь богов бедолагу.
Хотели сделать как лучше, а парень теперь жилы рвёт, старается хоть как-то соответствовать высокому имени. Приходится осаживать, чтобы не надорвался. И придерживать, потому что рвётся без оглядки вперёд, что в схватку, что в работу.
А Серьга наверху остался, командовать группой поддержки. На всякий случай.
Как там у нас раньше говорили? Переговоры прошли в дружеской обстановке? Так и тут получилось. С самого первого момента гости вели себя пусть и настороженно, но благожелательно. Первое понятно, второе же… Да и второе понятно. Вреда от нас нет, пользы тоже. Но это пока. Если договоримся, то и польза появится…
Стороны договорились! Почти…
Вести разговор на берегу было бы не по правилам, поэтому пригласил их наверх, в наш временный лагерь. Стесняться мне нечего, уверен, что местные давно всё про нас знают. И как мы тут обосновались, и как живём. И чем.
Контролировать округу, лес и реку такими малыми силами, как у меня, невозможно. Я ещё удивляюсь, чего даны так долго ждут, почему в гости не заявились. С претензией за разгромленный замок?
Наверняка ведь успели разведку провести! И пленного бы захватили, если бы не мой запрет на одиночное хождение вне границ нашего лагеря! Только группой, только отрядом. Даже охотники поодиночке не ходят! Если бы не этот запрет, то наверняка бы кого-нибудь не досчитались.
Но трудный был разговор, очень трудный. От скромного угощения отказались, сослались на кратковременность первого визита. Правда, сразу представились, не стали скрывать свои имена.
Сначала вообще не хотели договариваться, запугивать принялись. Мало, мол, нас. Будем на реке мешать и вырежут нас, как камыш по осени.
Последнее сравнение сразу не понял. Почему как камыш? Потом сообразил, наверняка его по осени на крыши режут, когда он высыхает. Или ещё что. Да сравнили и сравнили, не в этом дело. А угрозе смеяться не стал. Дело серьёзное. Но и мы не пальцем деланные, просто так нас сейчас не взять, а спустя какое-то время и близко к себе никого не подпустим!
Но и преувеличивать значимость сказанного тоже не нужно. Тут же как? Они просто обязаны были так сказать! Попробовать надавить на меня! А вдруг отступлю? Заодно и на вшивость проверили. И на мои угрозы точно так же отреагировали. Спокойно. Потому что понятно, что и я должен был так ответить. Политика…
И только после обмена, так сказать, дежурными угрозами, перешли к нормальному разговору.
Я упирал на то, что их земли мне даром не нужны! Воюю только против данов и расширяю новгородские земли по указу княжескому. Даже на стрелы давешних купцов силой не ответил! Потому что понимаю их испуг. Но и просто так их отпустить после такого было бы неправильно. Пришлось к закону обратиться. И, вообще, я всё стараюсь делать по закону. По Правде.
Ещё и пергамент показал, с княжеской печатью Ярослава.
Мол, всё, что сделано мною, сделано по велению княжескому!
Впечатлились. Но сделали вид, что им это безразлично. Нашли, кого обманывать.
Обрисовал перспективы, предложил постоянный заработок людям. Работы у меня много и платить собираюсь серебром, только приходите!
Гости покивали головами, по сторонам посмотрели и… Промолчали. Так понимаю, сразу ответа не дадут. Да я, в общем-то, ответа и не жду, понимаю, что так быстро дела сейчас не делаются. Им же подумать нужно, посовещаться там между собой, поспорить всласть. Ещё разок приехать ко мне в гости. А то и не разок…
И насчёт налога на охрану почти договорились. Но тут заминка вышла. Озадачили меня под конец разговора сведениями, что даны всё-таки выступили в поход против меня!
Мстить будут за Тарвенпеа!
И должны прибыть сюда не далее как послезавтра. Подойдут с моря двумя кораблями, и одновременно с суши отрядом в тысячу человек.
На мою неполную сотню, даже если считать вообще всех, этого за глаза будет…
— Так что к разговору о защите, и налоге за эту защиту можно будет вернуться после того, как ты данов побьёшь, — старший выборный даже не улыбается, проговаривая мне эту фразу. — И людей на работу пока не жди. Может, после прихода сюда данов им просто не к кому наниматься будет…
На этом разговор завершился. Несмотря на наличие у меня княжеского пергамента с печатью и его личной подписью, никто мне помогать не собирался. Спасение утопающего дело рук самого утопающего. Почти такими словами мне отказали на мою невысказанную просьбу.
Почему помощи не попросил? Так чётко объяснили, что выкручиваться предстоит самому. Ну, самому так самому…
Единственное, о чём удалось сразу договориться, это о покупке десятка таких же лодок. Обещали к вечеру же пригнать.
* * *Проводил гостей до лодки, посмотрел, как они ушли в свою Россонь и заторопился наверх. Работы валом! Особенно теперь, когда такая силища на нас прёт!
Я сказал, что мне из земли не нужны? Не нужны, но воспользоваться ими сейчас мне никто не запретит. Потому что встречать данов здесь смерти подобно. Проще сразу зарезаться. Ладно бы сотня, ну, две или три. Да четыре, Бог с ними! Справились бы, никуда не делись. От потерь бы не убереглись, но точно справились бы.
Что мы, зря, что ли столько времени здесь земляными работами занимались? Мы же не только фундаменты под будущие постройки закладывали, но и укрепления временные готовили!
Сколько ловчих ям вырыли, сколько в лесу ловушек приготовлено как раз на такой вот случай. Потому что знал, не оставят нас даны. Слишком уж нашумели мы у них. Такую оплеуху, как разгром Тарвенпеа, нам никто из них не простит.
Тем лучше. Чем больше их сейчас побьём, тем потом жить проще будет. Осталось лишь постараться, чтобы своих потерь было как можно меньше. Поэтому ошибку Тарвенпеа повторять не будем. Никаких прямых стычек, никакой рубки! Только стрельба из луков и арбалетов! Из засад, с возможностью отойти на подготовленные участки обороны. Ужалить стрелами и ещё отойти. И ещё…
Туда, к мысу. Где мели. А у берега всех стрелков будут ждать только что купленные лодки.
Хоть тут нам повезло, что столько песка в устье нанесло. Это чуть позже, ближе к лету, по уверениям местных, быстрым течением реки весь этот песок смоет дальше в море и разойдётся он по морскому дну, словно его и в помине не было. И глубины станут снова большими.
А пока мели играют в мою пользу! Именно на этих мелях мы встретим данов. И их корабли. Попробуем повторить историю с купчишками.
А почему попробуем? Точно повторим! Одно плохо — противоположный берег там низкий. Зато ширина подходящая. А то, что берег плоский, так и ладно. Главное, лес почти вплотную к прибрежному песку подступает! Естественная защита…
* * *За два дня можно сделать очень много. Очень…
Если есть правильная мотивировка. А она у нас есть. И впахивали все мы от мала и до велика. Васятка со своей командой был назначен колышки строгать. Кололи лучину и затачивали с двух концов. Потом эти колышки в дно воткнём, на выходе к пляжу. А ещё на тропах в лесу, на дороге. Да везде, где может человек пройти, там их и установим.