Времена не выбирают (СИ)

Сильно мы разозлили крестоносцев…
Попали, наверное, куда-то… Или по кому-то…
Это мы так между собой на бегу шутим. Иначе было бы совсем грустно убегать. Потому что не отстают вороги. Рассердились почему-то, так и норовят со всех сторон обложить, оттеснить к югу, к озёрам. А нам в ту сторону не нужно. Мы же понимаем, что там нас сразу отловят!
Почему нас именно туда стараются выдавить? Так потому что вся Полоцкая земля сейчас под этим новоявленным Орденом находится! Подминают под себя окрестности меченосцы, веру свою среди людей насаждают. А местные особо и не противятся, принимают католичество. Надоели им постоянные междоусобные дрязги наших князей, от которых не то, что пользы, вообще никакой защиты нет! Зато поборы устраивают регулярно и не по одному разу…
Так что, как ни горько это признавать, но местное население мы уже потеряли. Это я точно знаю… Теперь оно на стороне врага…
Отличные следопыты не только у нас имеются, но и у них тоже, и скорее всего из местных. И понятно, почему со следа их никак сбить не можем. И ясно, почему так крепко вцепились. Понимают, что никуда мы от них не денемся.
Особенно когда начали отжимать нас в сторону Полоцка. Там же у них хорошая крепость и крепкий гарнизон.
Они давят, обложить стараются, а мы выскальзываем и уходим от загона.
В общем, крутимся, как тот ужик под вилами и, по возможности, отстреливаемся. В свою очередь тоже засады устраиваем. И ловушки ещё всяческие сооружаем, когда появляется такая возможность.
А она в последнее время появляется всё чаще. Потому что стоило всего лишь несколько раз нашим преследователям на острые сучки до смерти напороться, как боевой пыл у них сразу уменьшился. И азарт погони заметно притух. Похоже, не всегда проводники им помогают.
Но, всё равно не отстают. Упорные…
А потом появились собачки. Вот тут стало тревожно. Все три самострела решили использовать в охоте на них. Установили на своих следах, верёвочку поперёк следа натянули и насторожили. И ушли. Надеюсь, напоследок будет толк от нашей придумки.
Потому что самострелы нам всё равно пришлось бы бросить. Болтов больше не оставалось, а носить на себе сейчас лишнюю и, главное, бесполезную тяжесть слишком расточительно.
Уж не знаю, что в итоге получилось, но один взвизг мы точно слышали. И лай после этого у нас за спиной раздавался значительно реже.
И ещё в чём нам повезло — недалеко мы от границы ушли!
Под вечер уже выскочили на берег очередного озера, прорысили друг за другом по оттаявшей за день земле и краем, краем так и ушли на нашу сторону.
А выскочившую погоню притормозили, пустили пал в прибрежные камыши. Огонь ладно, с ним и так всё понятно, но вдобавок сколько дыма было!
Грех было упускать такую возможность с камышом! Как рассчитывал, так и получилось. Пока преследователи кашляли, да выбирались на чистый воздух, мы успели их обойти лесом. И сразу встретили стрелами с фланга, стоило только им показаться из дыма и на наш след встать.
Жаль, что больше нескольких раз не успели выстрелить. Очень уж быстро те организовались, перестроились и дали нам отпор.
Прямо из дыма и ударили навстречу! Пусть неприцельно, но ведь смогли как-то выстрелить, черти подкопчённые! И ведь видно, что кашляют неудержимо, что глаза от дыма слезятся, что трут их постоянно руками, а всё равно сумели собраться и ответить!
Враг, но враг достойный… И тем зна́чимее будет наша победа. А она обязательно будет! Пусть не сейчас, а в следующий раз. Но будет…
Окончательно оторвались от них ночью. В том дыму сумели заодно с преследователями и всех оставшихся собачек перебить……
Издалека посмотрели на тлеющие в ночи огни костров, вздохнули с сожалением — стрелять нечем, отдохнули немного, перекусили всухомятку и пошагали дальше в ночь. Здесь наша земля, мы здесь все тропы знаем! То есть, мои спутники знают.
Всю обратную дорогу усиленно размышлял, что же мне с обозом делать? В Псков нельзя. Может и не наложат лапу, но налогами и поборами сильно уполовинят. И на лошадей рыцарских могут глаз положить!
 
Где бы найти укромное местечко, в котором можно временную базу устроить?
* * *
Переходить в очередной раз по льду реку Великую не стали. Весеннее солнце днём вовсю пригревало, снег и лёд стремительно таял. Лишь в лесу ещё оставались нетронутые залежи, но и там воздух за день хорошо прогревался, и могучие снежные пласты неудержимо оседали вниз, становились рыхлыми и сырыми.
А ночью возвращался крепкий морозец, и вся эта рыхлая масса смерзалась и громко хрустела под ногами. О скрытном передвижении можно было забыть. Поэтому на ночь останавливались. Устраивались на отдых. Втроём это проще было сделать.
От Себежа до Опочки пошли по дороге. И про прошедший не так давно обоз тоже разузнали. Радовал тот факт, что Ростих вывел его без потерь. И хорошо, что отправил с ним всех людей, иначе бы точно не добрался обоз до места встречи.
Почему? Земля недавним набегом разорённая дотла, народ повсеместно обнищал, а тут столько добра… Глаза режет!
Нет, правильно я поступил, когда всех в охрану отправил!
  
Глава 13
 
Этим утром Васятка встал раньше матери. Отодвинул тихонько в сторону младшего братишку и выбрался из-под старой облезлой шкуры, заменявшей им одеяло. Братишка мякнул что-то недовольное, перевернулся на другой бочок лицом к истёртым до белизны брёвнам и засопел мирно.
Васятка подоткнул братцу под бочок уголок шкуры, переступил с ноги на ногу. Холодно.
Шкура пусть и старая, но под ней всяко теплее, чем стоять босыми ногами на холодном полу в остывшей за ночь избушке.
Печь растапливать не стал. На ворчание проснувшейся матери никак не отреагировал. С тех пор, как в самом начале нынешней зимы отец уехал в город с рыбным обозом и сгинул там с концами, мальчонка стал главным добытчиком. Старшим мужчиной в осиротевшей семье. Суровым и немногословным. Как и положено охотнику.
Потихоньку оделся и выбрался из дома. Во дворе шикнул на пса, высунувшего голову из-под копны сена, встряхнулся, глянул на только-только начинающее розоветь небо и заторопился, зашагал к реке. Нужно было обязательно опередить соседского Серьгу и первым проверить заячьи силки. А то, ишь, повадился себе всю добычу забирать! Ещё и насмехался, мол, спать по утрам меньше нужно! А ведь ставили ловушки на зайцев вместе! Всё добытое нужно поровну делить!
Утренний морозец щипал за щёки, заставлял шустрее перебирать ногами, поэтому до зарослей ивняка у реки малец добежал быстро. Заодно и согрелся. А дальше пришлось ступать осторожно, стараясь попадать в свои старые следы. Зайцы звери умные, сразу чужой след разглядят, в сторону уйдут. Жди потом, где они новую тропу натопчут.
А вот и первая добыча!
Мальчонка остановился, огляделся по сторонам, подражая взрослым опытным звероловам, степенно подошёл к сработавшему силку. Выпутал из пут окоченевшую добычу, привязал за лапы к поясу прихваченной из дома верёвкой. Ещё раз оглянулся в сторону селища, не появился ли на околице хитрый дружок?
Никого не увидел, гордо выпрямился и поправил на поясе тяжёлую для его невеликого возраста добычу. Нырнул под кусты, внимательно вглядываясь в обледеневшие заросли перед собой, чтобы не повредить глаза в предрассветной мгле. И пошёл параллельно заячьей тропе в искренней надежде на очередную добычу!
Шум, донёсшийся с той стороны промёрзшей реки заставил замереть на месте, присесть от страха. Не должно быть здесь никакого шума! Тем более такого, с человеческими голосами, с лошадиным ржанием и скрипом тележных колёс!
Желание удрать задавил сразу. Убегать нельзя! Сначала нужно понять, что за нежданные гости объявились рядом с селением?
Враз были забыты и непроверенные силки, и вся богатая будущая добыча! Не к добру гости в такую пору!
Васятка тихонечко пробрался на ту сторону ивняка, приседая до самого снега и стараясь не потревожить ни одну ветку. Осторожно и медленно высунул голову из густого куста и замер. Разглядел всё, что нужно, и так же осторожно попятился назад, под прикрытие густых веток. И только там, в глубине этих зарослей, развернулся и помчался в сторону дома по своим старым следам. Так бежать легче. И быстрее. И страх прыти придаёт.