Золотой Дракон (СИ)

«Я сама всё сломала».
«Неправда. Он придёт сам, не бойся. Так должно быть и так будет».
Радриэль
Иллюзорная карта повисла в воздухе.
— Смотри, мы сейчас находимся вот здесь. Империя… — палец с длинным алым ногтем описал круг — вот.
— Вести о народных волнениях приходили отсюда… и отсюда. — На карте зажглись красные точки. — Нападения на нелюдей здесь, здесь и здесь… — желтые огоньки.
— Попробуем добавить точки, где находятся войска… и где живут нелюди. — Предложил Мираэль.
— Всё равно не понимаю… Если бы я решила захватить власть над империей, то не стала бы похищать императора, а просто убила бы его. Или подменила. Тем более, что жрецу это вполне по силам.
— Он похитил не только отца.
— Да… Фет, мама, император…
— Не хватает Странника и Тарриэля. Тебе не кажется, что при таком раскладе его цель выглядит иначе? Не власть… по крайней мере, не императорская власть.
— Всё равно… Ясно же, что они не станут ему служить. Да и вообще… похищать императора как-то глупо. Убить проще…
— Если ему нужен трон. Но давай представим, что это не так. Чем они обладают — все пятеро?
— Не богатством точно. Магией… только трое. Никаких артефактов запредельной ценности тоже нет. Драконы… у мамы и императора — никому кроме них подчиняться не станут.
— Так… возможно, им известна какая-то тайна? Что-то, способное дать великое могущество или богатство?
— Может быть… Но, если эта самая тайна известна им всем, достаточно было захватить кого-нибудь одного.
— Он и захватил одного… Сначала. Когда исчез Фет. Однако, потом жрец забрал отца и Иффен. Возможно, король воров отказался говорить или просто не владел нужной информацией.
— То есть, можно предположить, что жрец сам не знает, кто из них ему нужен?
— Пожалуй…
Девушка пробежалась по комнате.
— Всё равно это нам ничего не даёт… Нужно поговорить со Странником. Уверена, он тоже обо всём этом задумывался. И наверняка сделал какие-то выводы.
— Если только он захочет делиться с нами своими мыслями. И ещё…
— Что?
— Ты уверена, что во всём этом замешан один только жрец?
— То есть…
— То есть, похоже, что игроков несколько. А мы пока видим лишь одного, того, кто сам решил открыться…
— Вслепую пытаться что-то делать — безумие.
— Да… Давай позовём Странника. Хотя мне и не особенно нравится эта идея.
— Почему ты ему не доверяешь?
— Потому что… жрецу помогает кто-то очень сильный и в, то же время, умеющий оставаться в тени. Потому что защита от магии в особняке гильдии была просто снята, а не разрушена, а Фета и вовсе похитили из его кабинета…
— То, есть, ты подозреваешь, что Странник помогает этому жрецу? — нахмурилась Радриэль, замирая у окна и не глядя на возлюбленного.
— Да. Подозреваю. — Он опустил голову и сжал виски ладонями. — Это мерзко…
— Значит, мы должны разобраться во всём сами.
— Ты веришь, что…
— Не верю. Я слишком долго знаю Странника. Но раз подозрение возникло, нам придётся обойтись без его помощи.
— Извини. — Глухо попросил принц.
— Ничего. — Она села рядом, отняла его руки от лица, заглянула в глаза. — Ничего… Я знаю, как тебе тяжело.
— Я справлюсь. — Усмехнулся, выпрямляясь.
— Справишься.
Тар
Утро началось со стука в дверь и голоса Лизки.
— Тар? Мы собираемся в общем зале через час. Приходи.
Девушка перевернулась на спину и мрачно уставилась в потолок. Впрочем, через пару минут она поднялась и побрела в ванную.
«Здравствуй, новый день…».
В зал она вошла последней. И ещё с порога гоблина, мирно обсуждающего что-то с Мираэлем.
«Они уже решили? Дракон?»
«Да».
Странник кивнул Тар и предложил ей сесть рядом с собой. Она села, покосившись на эльфа. Тот равнодушно разглядывал свои руки.
Мираэль кивнул гоблину, с чем-то соглашаясь, и отошёл к камину.
— Вы решили не ждать неделю? — спросил Ик, когда все повернулись к нему.
— Да. — К удивлению Тар ответил Ирис. — Ни к чему тянуть.
— Ты готов стать хранителем? — осторожно глянул на него Странник.
  
— Готов. Полагаю, всадники уже приняли своё решение.
Они переглянулись. Девушка улыбнулась. Принц ответил за двоих:
— Да.
— Хорошо. — Кивнул гоблин. — Тар?
А до Тар только сейчас дошло, что мнение самого Ика никто не спрашивал. Ведь это ему придётся заплатить самую высокую цену за осуществление их надежд! Его жизнь взамен вечного служения возродившемуся городу…
— Сначала ты.
На этот раз не удивился только Странник.
Гоблин склонил голову.
— Благодарю… Своё решение я принял, когда впервые увидел этот город. Моя жизнь — не слишком большая плата за то, чтобы он жил.
— Ты уверен?
— Тар… — тёплая улыбка. — Я долго думал, прежде чем сам смирился с этим. Слишком дико было. У нас же принято ценить свою жизнь больше… чего угодно.
— Ясно…
— Это не так страшно, как тебе кажется.
Тар опустила голову.
— Теперь вернёмся к делу. Обряд можно провести завтра на рассвете. Но есть одна проблема — меч Чёрный Дракон исчез. Без него дракон не проснётся.
— И что нам делать? — нахмурился Мираэль.
— Проведению обряда это не помешает. Вы станете всадниками, я — душой города, Тар и Ирис — хранителями. Всадники получат способность чувствовать своих драконов и мечи, так что Радриэль сможет найти Чёрного Дракона.
— Её дракон — чёрный, а не золотой?
— Да. — Пожал плечами гоблин. — Золотой принадлежит тебе.
— Но почему…
«И так далее» — устало подумала Тар. — «Еще несколько часов пустого трёпа».
Ирис тоже не проявлял интереса к разговору. Хотя стоило бы — это его меч нужно будет найти… неизвестно где. Тем не менее, дивный так и не проронил ни слова. И ни разу не посмотрел в сторону Тар.
Лиса
Странная история. Как может Рада стать всадницей, если её дракона невозможно разбудить, пока не будет найден меч? А где меч, никто не знает. Ерунда какая-то… поэтому, наверное, все и выглядят так… нерадостно. Кроме гоблина. Но тот со своей судьбой уже смирился. Жуткая судьба, надо заметить. Интересно, каково это — перестать быть собой, стать всего лишь частью этого города, каменного трупа, бесконечно тонущего в болотах?
Ни на один из множества вопросов Лиса не надеялась получить ответ.
Между тем обсуждение прекратилось. Ик сказал, что, став душой города, сможет помочь им в поисках меча. Все обрадовались. Особенно Странник. Иначе с чего его так перекосило?
Кочевник и впрямь выглядел странно, когда вдруг согнулся и зажмурил глаза. На висках появились капельки пота, кожа побледнела… Прошло всё так же быстро, как началось.
— Она? — с тревогой спросил Хенно.
Странник только кивнул и ничего никому объяснять не стал.
Лизка отметила этот момент, повертела его мысленно перед глазами, но ничего ценного выудить не смогла. Убрала в архив к прочему примеченному-увиденному-услышанному. И даже ярлычок мысленный прилепила. С одним лишь именем — «Иффен». Историю этой женщины она слышала. Хотя и было там больше домыслов и слухов… Особенно вокруг их взаимоотношений со Странником. Говорили, что травница родила ему дочь, но так и не смогла удержать.
Лиса к таким домыслам относилась настороженно. Тем более, что приходилось ей слышать и третье имя — Тарриэль. Тут болтали больше и ожесточённей… вплоть до того, что любили друг друга как раз мужчины, а Иффен они лишь прикрывали свои противоестественные отношения. О том, откуда у неё при этом взялся ребёнок, слухи умалчивали. И оттого в эту часть истории «гончая» не верила вовсе.
А вот теперь, впервые увидев дочь Иффен, Лизка убедилась, что никакого сходства со Странником у неё нет. Но какие-то отношения наличествуют… Это видно. Странно, что раньше им не приходилось встречаться в Данноре. Ведь о дружбе главы гильдии с Иффен знали. Не все, конечно, но всё же… А вот о дочери травницы болтали много, но ничего определённого сказать не могли. Вроде бы она училась в Университете… и там же жила в общежитии для студентов. О знакомстве юной магички с наследным принцем Лизка никогда раньше не слышала.