Золотой Дракон (СИ)

В доме было светло и просторно. В первой комнате никакой мебели — только камин и толстые пушистые ковры на полу.
Кай закрыл дверь левой рукой.
— Садись. И рассказывай.
— Так. — Кивнул демон, когда я замолчала. — А теперь скажи, что помешает мне просто забрать её и оставить вас самих разгребать эту историю?
— Твоя дочь хранительница Золотого Дракона. — Пожала плечами я. — Боюсь, перекинуть её через плечо и доставить домой уже не удастся.
— Но от тебя, по крайней мере, я могу избавиться…
— А смысл? Не я втянула её в эту историю. Судьбу изменить не удастся.
— Посмотрим.
Но я уже видела, что победила. Поэтому равнодушно поинтересовалась:
— А где тот вампир? Любопытно было бы на него взглянуть.
Кай фыркнул и предложил, убирая нож:
— Иди за мной.
— Неплохо. — Оценила я прибитую к стене голову с выпученными красными глазами и торчащим во лбу ножом. — Ты вешаешь на него плащ?
— Нет. Планировал так и делать, но потом передумал. Плащ закрывает обзор, а это зрелище меня успокаивает… немного.
— И интерьер оживляет.
— Да. — Кай покосился на светло-бежевые стены и белые с золотой вышивкой занавеси на широком светлом окне. В таких тонах были оформлены все комнаты, которые мне удалось увидеть. — Голова оборотня тоже смотрелась бы тут неплохо.
— Возможно. Но тогда, боюсь, дом придется отстраивать заново. Твоя жена оценит идею пожить это время под открытым небом?
— Это проблема… Но можно на время переехать в Даннор.
— Там слишком многолюдно. Даже для меня…
— Это несложно исправить.
— Кай, ты поможешь нам?
— Возможно.
«Полночь, я готова лететь обратно».
«Он согласился?»
«Да».
«И что теперь?»
«Остается только ждать. И готовиться».
«А если ты ошиблась с самого начала?»
«Тогда всё закончится очень плохо для нас всех».
Лизка
Крокодил оказался съедобным, хотя и глупым. Что ему стоило залечь поглубже и не щелкать зубами на мимопролетавшую демоницу? Глядишь, и выжил бы. А так пошел на шашлык… или как там это называют орки — известные любители странной еды. Был он, кстати, мелким — всего-то метра два с хвостом, но упитанным. О том, чем эта зверюшка тут так хорошо питалась, задумываться явно не стоило. Целее будут нервы.
Остатки мяса Хенно пересыпал порошком из своих запасов и замотал в широкие темные листья. Получилось немало, чуть не половина исходного крокодильего веса, которые пришлось распределить по мешкам всех путников. Теперь о добывании еды можно было не думать, пока мясо не испортится, а целитель утверждал, что благодаря его усилиям произойдет это не раньше, чем через неделю. «Раньше» — хмуро сообщил Странник. Хенно хотел возразить, но прикинул количество здоровых молодых организмов на одного крошечного крокодила, и промолчал.
За листьями в болото посылали Тар. Девушка оказалась вполне себе летучей, хотя и не особо маневренной. Но деревья не жаловались. Им, кажется, уже давно было всё равно. Тем, что уцелели после охоты на крокодила…
Некоторое недоверие к съедобности шашлыка высказал Ирис. Ему как эльфу вообще полагалось довольствоваться листиками. Только кто бы решился напомнить об этом взъерошенному клыкастому и сверкающему налитыми кровью глазами дивному? Так что, морщась, кривя губы и презрительно фыркая, он умял крокодилью ножку и цапнул ещё пару кусочков с боков.
Лизка отвалилась от импровизированного стола, неодобрительно косясь на свой набитый живот. «И как мы пойдем дальше?».
Эта же мысль пришла в голову Хенно. Он её и озвучил.
— Останемся здесь на ночь. — Решил Странник. — Мы заслужили небольшую передышку.
— Это не слишком опасно?
— Не более, чем обычно. Дальше дорога пойдет под уклон и постепенно начнет спускаться к морю. Скорей всего, часть её затоплена. И неизвестно, удастся ли ещё найти более-менее сухое место для ночлега.
— Как это… успокаивает. — Хмыкнула Тар.
— Зато не станет неприятным сюрпризом.
Так и вышло. Уже на следующий день стало заметно, что воздух стал более теплым и влажным. Плиты дороги окончательно погрузились в густой ржавого цвета мох, темная густая вода шевелилась и перетекала по краям. Зловоние усиливалось.
Странник, идущий первым, выломал из куста длинный кривой прут и постукивал им по земле, прежде чем сделать шаг. Уже очень скоро эта мера перестала казаться лишней — когда оттуда, где должны были лежать плиты старой дороги, высунулась широкая темно-бурая морда без глаз, но зато с тремя рядами мелких загнутых зубов.
Ирис предложил её перепрыгнуть. Странник хмыкнул и отошел в сторону. Эльфа остановил Хенно, к тихому неудовольствию Тар.
Лизка терпеливо ждала, пока свое решение предложит Странник. В этой компании он явно был единственным разумным нелюдем.
Тар, убедившись, что Ирис никуда прыгать не будет и зрелище отменяется, просто перелетела на другую сторону, поднявшись метра на три над землей. Морда её проигнорировала.
— Отойдите. — Посоветовал Странник, медленно подходя к засевшей под землей твари. Когда раздался негромкий хлопок и куски вонючей плоти полетели во все стороны, он успел поднять щит. А Тар — отпрыгнуть, потерять равновесие и снова взлететь. Остальным повезло меньше.
Чуть не до самого моря брели по колено в грязи. Ночевали… кое-как. Странник расходовал магию на то, чтобы создать сплошной полог и сверху и снизу. Получался своеобразный шар с теплым сухим воздухом… и неизбежным запахом болота. Избавиться от него можно было лишь исключив циркуляцию воздуха между шаром и окружающим миром… и задохнувшись в результате. Все почему-то предпочли терпеть «болотную ароматизацию».
На Страннике такой расход магии сказывался не лучшим образом. Мужчина резко осунулся, смуглая кожа начала сереть. Хенно заваривал для него какие-то травы… на воде, добываемой при помощи всё той же магии.
Когда из болота полезли полуразвалившиеся мертвяки, путники им даже обрадовались. Последних недобитых упырей озверевший Странник попросту прикрутил магической цепью к торчащей из дороги плите. «Поводок» длиной в пару метров питался, вытягивая магию из окружающего мира. Много ему не надо было, зато упыри получили в качестве бонуса улучшившуюся регенерацию и дикое чувство голода. Хороший подарочек для тех, кто пойдет по этой дороге…
В последний день дорога снова начала подниматься. Среди болота кое-где торчали высокие камни и сухие деревья, мох постепенно уступал место каменной россыпи с жесткой желтой травой. Воздух стал чище. Преодолев довольно крутой подъем среди скал, путники увидели море.
К тому моменту прошло уже четыре дня. Обещанный «завтрашний вечер» несколько- растянулся.
Пляж, покрытый серой галькой, кое-где перегораживали огромные камни. Серое море шумело, прорываясь через их заслон к земле. Болота отступили, хоть и неохотно. Остодемоневшая грязь не решалась преодолеть преграду из камней. «Возможно, это тоже магия». — На ходу отметила Лизка.
Не сговариваясь, путники побросали вещи и, на ходу стаскивая одежду, полезли в воду. Только Хенно покачал головой и отправился за дровами к сухим деревьям, торчащим в стороне среди камней.
К возвращению посиневших, но — о чудо — чистых товарищей, целитель успел разжечь костер и пристроить над огнем котелок с травяным отваром.
— Вон там родник. — Ткнул пальцем и направился к морю за своей порцией ледяной воды.
Натянув, что у кого было из сухой одежды, отправились стирать грязные тряпки, в которых выбрались из болот. Проще, конечно, было их выбросить…
Предусмотрительный Странник, как оказалось, взял с собой не только мыльный порошок, которым все и отдраивались, но и пару бытовых стиральных заклинаний, замурованных в кристаллы. Так что осталось среди камней найти подходящую естественную «ванну» с пресной водой и сбросить туда всю одежду вместе с одним из кристаллов.