Книжник (СИ)

Утром встал отдохнувшим, от недавнего недуга не осталось и следа. Друзья спят, костер прогорел. Осторожно отошел на десяток метров, заглянул в кустики, а потом принялся за разминку, вспоминая комплекс упражнений. Мышцы, на удивление, не ноют, чувствую силу в руках. Растяжку и ту удалось сделать с первой попытки. Принялся отжиматься, после пятидесяти раз даже не запыхался. Простоял в стойке на кулаках минут десять. Отстраненно понаблюдал, с какой скоростью работают руки при комбинированных ударах с воображаемым противником. В итоге, добился того, что вспотел и приятно заныло тело, как после изнуряющей тренировки или спарринга.
— Смотрю, ты себя прекрасно чувствуешь, — сказал подошедший Шалий. — Никогда не видел таких приемов. Одновременно работать руками и ногами по воображаемому противнику никто не пытается. Правда, если у того меч, то толку от этого мало, — он пренебрежительно махнул рукой.
В его словах меня что-то за живое задело.
— Так давай устроим тренировку, — прищурился я, разминая плечи.
— С ума сошел? Не хватало еще тебя подранить, а потом на себе тащить или надеяться на умение Террии, — покачал головой сын судьи.
— Так возьми палку, — хмыкнул я. — Или все это в теории?
Приятель ничего не ответил, стал искать что-то подходящее для имитации оружия. Я не учел наше местоположение, тут нет больших деревьев, а на дрова друзья пустили все, что могли найти.
— Чем заняты? — подошла к нам Террия. — Макс, смотрю от хвори и следа не осталось.
— Ага, кушать хочется зверски, — улыбнулся девушке и крикнул приятелю: — Щалий, брось, ничего тут не найдешь, в замке или где-нибудь еще, при удобном случае, подеремся.
— В каком смысле? — удивилась девушка. — Ты о чем?
— Тренировка, — коротко ответил я и уточнил: — Что насчет еды?
— Могу предложить чай, — неуверенно сказала та. — Правда, воду следует экономить, тут ее отыскать непросто, а идти еще долго.
Голодные, довольные удачным походом, который на задний план сдвинул мое похищение, мы направились в сторону замка. Первые часа два весело переговаривались, строили планы на будущее и гадали, сколько выручим золота за драгоценную утварь. Шалий смел в своих предположениях и заявлял, о сумме не менее пары тысяч. Террия с ним не соглашалась, убеждала, что купца, способного отвалить такие деньги, найти сложно. Я в этих разговорах не участвовал, точнее, вставлял неопределенные фразы, практически сразу заявив, что не представляю цены найденного.
— Почти дошли, — неожиданно заявила девушка, выполняющая роль проводника. — Можем пройти коротким путем и минут через сорок окажемся у моста замка. Для этого следует форсировать ручей, подняться на склон, а потом спуститься.
— В чем подвох? — уточнил я.
— Течение и глубина, — не стала та скрывать. — Тут где-то по пояс, а если кружным путем, то не факт, что ноги замочим. Одна бы я не рискнула переправляться вброд, а втроем легко, остатка веревки хватит, чтобы каждого контролировать.
Ее предложение приняли единогласно. Ручей оказался шириной, примерно, четыре метра. Течение и вправду мощное, если оступишься, то унесет далеко и еще по камням протащит. Первым вызвался идти Шалий, мотивировав тем, что он самый грузный. За пару минут, двигаясь очень медленно, опираясь на толстую палку, подобранную у берега, словно специально кем-то оставленную, наш друг сумел перебраться. Мы ему перебросили конец веревки, он закрепил ее за валун, что сделал и я на своем берегу. Теперь перейти бурлящий ручей относительно легко. Это продемонстрировала девушка, а следом и я перебрался.
— Веревку оставляем или режем? — задал вопрос сын судьи, обращаясь ко мне.
— Пусть будет, вдруг еще когда-нибудь пригодится, — отмахнулся я.
Короткий переход и мы у поднятого моста замка. Проблема пришла откуда не ждали! Охраны на воротах нет, а перебраться через ров невозможно. Нет, при желании и его преодолеем… за пару часов, и все измажемся в грязи. С учетом того, что одежда не высохла, поднялся ветер, а солнце скрылось за тучи, то мы стали замерзать. Орали долго, сорвали горло, охрипли, сумели-таки доораться. Служанка собралась в поселение за продовольствием. Если бы не она, то даже не знаю, когда бы в замок попали. Ну, точнее, могу спрогнозировать, примерно через два часа заступает стража на несение ночной службы, тогда бы и прошли.
 
Гремя цепями, мост опустился, и мы поспешили в замок. Коменданту уже доложили о нашем приходе и тот, застегивая на ходу камзол, быстрым шагом к нам направляется. Почему-то у него далеко не радостное выражение лица, он чем-то сильно озабочен.
— Господин Максимилиан, рад вас приветствовать живым и невредимым, — произнес Даркалий, а потом обратился к моему приятелю: — Уважаемый Шалий, для вас есть послание, оно в моем кабинете.
— Что-то срочное? — зевнув, поинтересовался парень.
— Понятия не имею, — пожал плечами комендант и только теперь обратил внимание на Террию: — Дочь, вечно ты заставляешь меня переживать!
— Думала ты уже привык, — развела руками девушка. — Нам бы переодеться, а то промокли и, если владелец замка не против, то распорядись насчет ужина.
— Обеда, — взглянул на выглянувшее солнце комендант.
— Да, перекусить не мешает, — спешно подтвердил я, — почитай сутки ни крошки во рту не держали.
— Слышал? — посмотрел комендант на подошедшего дворецкого.
— Уже отдал распоряжения, — склонил голову Ваншан. — Комнаты подготовлены, одежду оставьте у дверей, служанки ею займутся.
Мы собрались поспешить каждый к себе, чтобы принять душ и переодеться перед трапезой. От одной мысли о еде начинает подсасывать желудок. Однако, комендант попросил на пару слов. Шалий и Террия направились в замок, а мы с Даркалием отошли к стене.
— Мне пришло распоряжение от вашего опекуна, — сказал комендант.
— И что же он приказывает? — поинтересовался я.
— Беспрекословно выполнять ваши указания, но только в пределах выделенных сумм. К сожалению, это еще не все, — выдохнул Даркалий. — Получено предписание из военного штаба империи подготовить замок к обороне и приему воинских подразделений. Начать скрытое восстановление старой дороги, находящейся под завалом и соединяющую нас с Муравейской империей. Владельцу замка, как понимаю вам, отдельное послание из канцелярии императора.
— Что за бред? — поразился я.
— Из казны империи ничего на это не выделено или мне неизвестно, — продолжил комендант. — Если углубляться в политику, то давно ходят разговоры, что отношения с соседом у нашего Барта третьего не ладятся.
Мысленно ругнулся, этого еще не хватало! Монархи войнушку собрались устроить и какие-то идиотские решения придумали. Блин, скрытно построить дорогу! В горах! Они чего там накурились? Или считают, что достаточно пятерых работяг с тележками, ломами и лопатами? Да от старого ущелья и следа не осталось, все завалено.
— Они серьезно? — потер я переносицу, сумев не высказаться вслух, об умственных способностях тех, кто такие указания шлет.
— Если использовали недостоверные данные и старые карты, то такой подход оправдан, — осторожно ответил комендант. — Единственное утешение — срок обозначен год, уже за это спасибо.
Я бы так не сказал, наоборот, дело хуже. Какие-то военачальники начали планировать операцию и если нашли поддержку у императора, то переубедить их окажется непростым занятием. Впрочем, следует взглянуть на те бумаги, касающиеся владельца замка. Чисто номинально им не являюсь, точнее, с юридической стороны в права не вступил и формально не могу исполнять ни чьи указания. Мог дядя что-то знать и таким образом меня подставить? Он же официально передал управление этими землями и выделил смехотворную сумму. Гребаная политика с многочисленными условностями и подковерными играми!
— Сейчас ознакомитесь или позже? — уточнил отставной полковник.
— Успеется, несколько часов погоды не сделают, — мрачно ответил я и поежился.
Опять зарядил дождь. Что за напасть такая?! Хорошо, что не приказали за пару дней все сделать. Что-нибудь придумаю и найду, как от такого «почетного» задания отказаться. Нет, если казначейство выделит золото на строительство дороги — с удовольствием возьмусь за их освоение и частичное присвоение. Строительные работы равны бездонной яме, когда средств не бывает много, и возникают непредвиденные расходы. Опять-таки, земли-то принадлежат моему клану, а если будет сообщение с соседней империей, это принесет хорошую прибыль. Вот только сомневаюсь, что император на такое дело выделит реальные средства.