Злая королева (ЛП)

Ничего похожего на то, что описывала мама. Как королевство пришло в такой ужасный упадок?
— Спасибо, Рот. Принц Рот. Ваше Величество. Неважно! Я ценю твою помощь.
Он кивнул.
— Я вернусь через пять минут. — Больше он ничего не сказал и просто вышел из шатра.
Скорчив гримасу, я встала. Я пошатнулась, мои ноги дрожали. На столе стояли металлическая миска и металлическая чашка, обе наполненные водой. В другом углу шатра я обнаружила металлическую сетку, скрывающую металлическое ведро. Ванная? Хорошо. По крайней мере, ведро было чистым. Но почему так много металла?
Что нужно сделать в первую очередь? Больше всего на свете мне хотелось взять в руки пудреницу и поговорить с Вечностью. После успешной ночи в Энчантии мое недоверие немного ослабло. Возможно, она может меня о чем-нибудь предупредить, к чему я должна прислушаться, чтобы сделать этот день еще лучше. Но сначала у меня были другие неотложные дела и мало свободного времени.
Я воспользовалась ведром, которое оказалось таким же ужасным, как и ожидалось. Затем вымылась как можно тщательнее, помыла волосы и почистила зубы. Я хотела выглядеть (и пахнуть) как можно лучше для Вайолет. На что я надеялась? Что понравлюсь ей сразу же. Однако, если для этого ей нужно было сначала узнать меня получше, ладно.
И, черт возьми, я все еще не знала, о чем говорила Трули. Какая тьма поселилась в душе королевы? Обри описывала Вайолет как доблестную мать, вынужденную сделать мучительный выбор: какую дочь оставить и подвергнуть опасности, а какую отослать и спасти.
Почему же она решила спасти меня, а не Трули? Как она защитила мою сестру от Короля Стефана?
Переодевшись в чистое нижнее белье, простую белую футболку и штаны из искусственной кожи, я съела энергетический батончик, выпила чашку воды, затем нацепила рюкзак и закрепила плащ.
Наконец-то! Я могу поговорить с Вечностью. Я взяла пудреницу, отметив свои слишком яркие глаза и румяные щеки. По взмаху руки появилось мое альтер-эго, такое же причудливое, как и всегда.
— Я от кого-то выкачиваю? — тихо спросила я. Может быть, случайно накопила энергию?
— Ты…
Я заметила движение слева от меня. Черт! Я захлопнула пудреницу, прежде чем она успела договорить. Рот вошел в шатер, его вид выбил меня из колеи.
— В чем дело? Что случилось? — потребовала я.
Раньше он был безупречно чист. Теперь его щека была забрызгана кровью, одежда испачкана грязью, а под глазами красовались синяки. Он излучал агрессию и кипел от ярости… и мне это нравилось.
Ладно, очевидно, я неравнодушна к воинам.
Он отмахнулся.
— У меня были небольшие разногласия с группой троллей.
Не нужно было спрашивать, выиграл ли он; удовлетворение исходило от него, заставляя меня хотеть тереться о него и мурлыкать.
— Сколько? — спросила я.
— Трое. И еще горстка падальщиков. И два кентавра. — Он обвел меня взглядом, на этот раз немного медленнее, его взгляд стал более горячим. Его зрачки расширились. Он ухмыльнулся.
Прекрасный мальчик.
— Штаны, — задумчиво произнес он. — На женщине.
Неужели я совершила промах?
— Если ты скажешь, что тебе невыносимо смотреть на меня…
— То я совру, — пробормотал он.
Меня охватило удовольствие, отправив мое сердце в дикий полет на американских горках. Возможно, с этим парнем я влипла по уши.
Жаловалась ли я? Ни за что. Мне это нравилось… нравился он.
— Тролли искали Обрубка? — Они нашли его тело и хотели отомстить?
Он проигнорировал вопрос, сказав:
— Тролли могут видеть в темноте, и им нравится преследовать свою добычу. Если бы не буря прошлой ночью, они бы тебя поймали.
— Тогда что делать, если мне попадется другое кровожадное существо?
— Они боятся огня. Если получится, сожги их. Если тебя укусят, сожги себя. У них необычный яд, он превращает даже самого доброго и нежного человека в кровожадного зверя… ну, прежде чем они умрут, истекая кровью.
Я сглотнула.
— Неужели ни у кого нет иммунитета?
— Только у ядовитых насекомых, животных и оборотней. — Он шагнул ближе ко мне. Пытается запугать меня? Жаль, очень жаль. Мне нравилась его близость и нравилось его тепло. — Но тебе не стоит беспокоиться. — Он поправил завязки на моем плаще. — Если ты превратишься, то я сразу же убью тебя.
 
Неудивительно, что Трули поспешила заверить всех, что ее не укусили.
— Спасибо. Наверно.
— Ты выбрала неудачное время для посещения Энчантии. В королевстве происходят волнения. Отец Трули недавно умер. А также умерли два других короля, королева, три принца и две принцессы. Мой отец умирает. На моей памяти такого никогда еще не случалось, когда умирало столько королевских семей, один за одним. Новые лидеры не знают, как вести себя друг с другом. Граждане бунтуют.
Я была не просто каким-то посетителем, я планировала остаться здесь. Может быть. Возможно. Все зависело от реакции Вайолет на меня.
Глядя на Рота, я вспомнила его решимость спасти отца и похлопала его по плечу. Я попыталась утешить его, но вышло довольно неловко.
— Судьба не должна забывать старое, чтобы впустить новое. Смена караула должна происходить по нашему выбору, в нашем темпе. Но так не бывает. Мы можем только смириться с тем, что такое случается, и надеяться, что нас ждут лучшие времена.
Он нахмурился и наклонил голову, на мгновение задумавшись.
— Пока ты во дворце, будь начеку. Никому не доверяй, особенно королеве. Ходят слухи, что это она убила Короля Стефана.
Ого. Моя мать убила моего отца? Хотя я не могла ее винить. Он пытался убить трех новорожденных и убил собственного брата.
— Я буду осторожна, — пообещала я.
Рот не поверил, но все равно кивнул.
— После этого ты не будешь нас искать. Ты поняла?
О, нет, нет, нет. Плохой принц не станет приказывать новой принцессе.
— Извини, но найти тебя потом будет очень легко. — Возможно, к тому времени у меня даже будет королевский эскорт.
Под его глазом снова дернулся мускул, он явно не привык к тому, что ему бросают вызов.
— Почему ты хочешь присоединиться к нам?
— Принцессе Трули, — поправила я. — Я хочу присоединиться к Принцессе Трули.
— Мне все равно. Ты не должна нас искать, — повторил он. — Наша дорога будет лежать через Зачарованный Лес, где правит Аллура, Императрица нимф. Как только ты вступишь на ее территорию, ты подчинишься ее капризам. Никто не выдерживал.
Аллура.
Ноэль упоминала о роли «соблазна». Это как-то связано?
— Каждый день мне приходится сталкиваться с чудовищами, — сказала я. — Самой! Думаю, я смогу справиться с какой-то императрицей. К тому же, я готова рискнуть чем угодно, чтобы… работать на Трули. Ну, знаешь, быть ее личным охранником или что-то в этом роде. Кажется, я слышала, что она неплохо платит.
Его выражение лица загорелось интригой, и я подумала, не спустился ли его разум в сточную канаву… потому что мой точно спустился.
— Я вернусь за тобой. Я найму тебя в мой… штат.
Я усмехнулась, покраснела и застонала, именно в таком порядке это и произошло. О, да. Его разум определенно спустился в сточную канаву. Решив не заострять на этом внимание, я просто спросила:
— Почему?
Он повел плечом.
— Я принц. Я делаю то, что хочу.
— Да, но почему ты хочешь вернуться за мной? Почему ты хочешь нанять меня?
— Я принц, — повторил он. — Мне не нужно объясняться.
Я закатила глаза, и уголки его губ приподнялись так, как мне нравилось.
— Тебе понравится работать на меня, милая. Я заплачу еще больше, чем Трули.
Когда я не ответила, его черты лица ожесточились, в них появилась свирепость.
— Что ты знаешь о магии? — спросил он.
— Не так много, и определенно не столько, как хотелось бы.
— Здесь многие владеют ей. Кто-то из них хорошие, кто-то плохие. — Его голос напрягся, каждое слово стало острым, как лезвие. — К плохим относятся колдуны. Они могут убить тебя тысячей разных способов. Или еще хуже.