Злая королева (ЛП)

Я смотрела на совершенно новый мир. Надо мной ярко сияли две полные луны. Глаза неба, это окно в его душу. Мерцающий изумрудный туман скапливался вокруг звезд.
Я сделала это? Я попала в Энчантию?
Эверли Морроу, поздравляю!
Мимо пролетела комета, оставив за собой огненный след. Смеясь, я потянулась вверх. Искры посыпались вниз, удивительно холодные.
Передо мной простиралось бесконечное море белого песка. Люди в платках, свободных платьях и длинных халатах без рукавов пробирались через дюны, просеивая песчинки, чтобы найти… что? Голубой жемчуг?
Я наклонилась, погружая пальцы в песок. О, как интересно. Песчинки были сухими, но мягкими, как шелк. Я поймала первый попавшийся камень. Это оказалась не голубая жемчужина, а переливающийся метеорит на дюйм больше маминого.
Наверное, сердце подсказало мне отправиться в Эйрарию: почему не прямо к Королеве Вайолет?
Выпрямившись, я положила метеорит в карман. Осколки, должно быть, были ценные; люди сбились в кучку, собирая их. Люди бросали свои дела, чтобы посмотреть на меня.
Не зная, что делать, помахала рукой.
— Привет.
Почувствовав движение позади себя, я повернулась…
И встретилась лицом к лицу со своим отражением. С серебристыми глазами и румяными щеками, то ли взволнованная, то ли опечаленная.
Зеркало упало в сторону, открывая девушку, которая держала его, и я вздрогнула от неожиданности.
— Ты Ноэль, — сказала я, ахнув. — Оракул.
— Единственная и неповторимая. — Она улыбнулась, ее невероятные фиолетовые глаза были полны тайн и мудрости. — Ты будешь так счастлива, Эверли. Счастливее, чем можешь себе представить. Если станешь сильнее. К сожалению, единственный способ превратить кусок угля в алмаз — это применить тепло и давление. Единственный способ помочь дереву приносить больше плодов — обрезать ненужные ветви. Чтобы взлететь, бабочка должна освободиться от куколки. Единственный способ…
— Я поняла, — вмешалась я. — Ты хочешь сказать, что все, что произойдет дальше, будет больно. — Она знала мое имя, день, когда я прибуду, и точное место — должно быть, ее сила была невероятной.
— Ты такая умная! — Она погладила меня по голове. — Только тебе нужно одеться для той роли, которую ты хочешь получить, а не которую уже играешь. Первое впечатление очень важно!
Э… и что мне нужно отвечать на это?
— Какую роль я хочу получить?
— Королевы Сердец, м? Жены, матери, наваждения? Оружия? Защиты? Соблазна? Вариантов множество. — Она подмигнула мне. — Вайолет в ярости, да и буря будет только усиливаться. Иди. Найди убежище, а потом встреться с матерью. Я запишу тебя на прием завтра, чтобы залатать твои раны. А сейчас мне нужно идти. Я обещала Офелии отвезти ее домой.
— Раны? Какие раны?
Она отмахнулась от моего вопроса.
— О! Чуть не забыла. Мне нужно записать тебя на пять минут вперед. Когда я постучусь, ответь. Это всего лишь вежливость. — Махнув рукой, она поспешила прочь, оставив меня в еще большем замешательстве, чем прежде.
— Пожалуйста, подожди, — сказала я. — У меня есть вопросы. Ты знаешь что-нибудь о Николасе Сорене? А о колдунах? — Я побежала за ней и остановилась. Она исчезла в ночи.
Как она и предсказывала, буря усилилась, ветер стал еще сильнее и вскоре скрыл ее следы. Я вздрогнула, когда крупинки коснулись моих щек.
«Найди убежище», — сказала Ноэль. Ладно.
Я подняла капюшон маминого плаща. Слева нависли тучи, земля и небо практически слились воедино. Справа одинокий шатер противостоял сильному ветру, создавая яркий оазис.
Ветер усилился еще больше, и основная масса людей бросилась прочь, избегая шатра. Почему?
Неужели, внутри королева? Есть только один способ узнать это.
Я пошла вперед, разбрасывая песок и борясь с нервами. Вскоре мне предстоит общаться с жителями Энчантии
«Мама должна быть здесь. Она должна…»
Я выбросила эту мысль из головы, пока она не вызвала эмоциональный отклик, и переключилась на другое. Что сказала Ноэль? «Ты будешь так счастлива».
Оракулы произошли от фейри, а фейри не умеют лгать. Она предвидела мое счастье, но только если я стану сильнее.
 
Что ж, запишите меня на дополнительную порцию силы!
Я добралась до шатра и с удивлением обнаружила, что вход не охранялся. Как можно тише я положила ладонь на свои кинжалы и зашла внутрь. Мои легкие ликовали, ткань защищала от ветра.
Я протерла глаза от песка. Крик застрял у меня в горле. Три рогатых зверя с клыками стояли вокруг стола, залитого багровой краской. Они ели…
Я закрыла рот. Человека. Они ели человека. Он лежал на спине, его грудь была вскрыта, открывая органы. Теперь суши имели новый смысл. Краска багрового цвета оказалась кровью.
Я услышала всплески, когда звери забирались внутрь мужчины и выбирали себе еду.
Что это за твари?
Я услышала всхлип, но этот звук исходил не от меня. Я прижала руку к животу. Мужчина был еще жив.
Голова начала кружиться. Я не могла оставить его так страдать. Нужно… Неважно. Один из зверей вырвал его сердце и с радостным смехом сожрал еще бьющийся орган.
Было ли это нормальным в Энчантии? Или только в Эйрарии? Допускала ли это Королева Вайолет?
Я буду следующей?
«Беги, беги, беги!» Я развернулась, но не успела сделать и шагу. Более крупный зверь с клыками и рогами встал на моем пути, и мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с его глазами, такими же прекрасными, как усыпанное звездами небо снаружи.
Эти глаза завораживали. Пока я не вспомнила о пире позади меня, и паника вспыхнула с новой силой. Он был без рубашки, демонстрируя грудь, усеянную шрамами, татуировками и пирсингом. У него были широкие брови, клюв и острый подбородок, все было настолько идеальным, что делало его лицо одновременно ужасным и безумно красивым.
Он быстрым движением откинул мой капюшон клювом. Паника обострилась, лишив рассудка. Один удар этого зверя — и мне конец.
Осмотрев меня, он кивнул, словно принял какое-то решение.
— Я всегда предпочитал уродливых, а ты уродливее многих. Ты останешься здесь.
«Уродливая? Я?» Подождите. Что! Останусь? Да я лучше умру.
«Так и будет».
Другие существа рассмеялись над его словами. Я совершила ошибку, оглянувшись через плечо. Кровь окрасила их зубы, а кусочки мышц прилипли к деснам.
Как только моя голова снова заработала, я отошла от Клюва. Дрожа от страха, сказала ему:
— Нет, спасибо. Я ошиблась. И уже ухожу.
Он скрестил руки, не двигаясь с места. Ладно. Я достала свое секретное оружие… свою безумную улыбку.
Он внимательно осмотрел меня, а затем схватил за волосы. Голову будто пронзили тысяча иголок, и я вскрикнула.
— Я не спрашивал разрешения, женщина.
Ярость затмила панику. Мои мысли пришли в порядок. Я не зря тренировалась.
«Насилие — это не выход».
Иногда да, мам.
Я подпрыгнула, используя его бедро в качестве опоры. Одной рукой схватила за рога. Другой ударила его в нос. Удар, удар. Я услышала хруст, и из его носа хлынула кровь.
Он взвыл, отшатнувшись назад. Я отпустила его и выскочила наружу, прямо в бурю. Что ж, урок усвоен. Мне не следовало отправляться в Энчантию в одиночку. Я найду зеркало Ноэль и вернусь домой. А, когда Офелия появится, лучше предложу ей проваливать. Познакомить Хартли с животными-каннибалами? Ну уж нет!
Единственный плюс? Сильный, пыльный ветер скрывал меня от преследователей. Если они, конечно, бросились в погоню. А если нет? Ух! Я не могла увидеть. Глаза словно промыли чистящим средством. Каждый вдох обжигал горло.
Пока я взбегала на песчаную дюну, родимое пятно в форме яблока на моем запястье нагрелось, заставив меня вздрогнуть. «Это что-то новенькое».
— Тук, тук. Кто там? Это я! Твоя подруга, оракул. Проверка, проверка, раз, два, три—
Женский голос раздался в моей голове, и я вздрогнула. Ноэль. Нет, нет. Это всего лишь иллюзия.
— Я Ноэль Великая и Могучая, а не какая-то там иллюзия—