Возвращение Узурпатора (СИ)

А друг мой Алексей витал в облаках с мечтательно-идиотской лыбой и одурманенным взглядом.
Ну, ещё с мешками под глазами и растрёпанными волосами от бессонной ночи.
— Ну, давай уже! — пихнул я его. — Выкладывай.
— М? — повернулся он ко мне, — Ах, да… Роксана — она….
— Да не о ней! О грамоте! Что там было написано?
Алексей нахмурился, будто вспоминал, поджал губы.
— Только не говори, что ты забыл, зачем именно мы туда полезли.
От раздражения мой голос стал суровым и угрожающим. Это подействовало на Алексея, и он немного взбодрился.
— Д-да не забыл! В смысле, Роксану не спросил, но услышал, как её отец говорил про это.
— Ну! Не томи.
— Кажется, Елизаровы нашли у себя документ, довольно древний. По которому Нелидовы арендовали у них наш район на определённый срок. И теперь срок подходит к концу. Если не заплатим снова, то…
Он тяжело вздохнул, так и не договорив. Будто боялся произнести вслух, что мы можем потерять собственный дом.
— Не бойся, — похлопал я его по плечу. — Как-нибудь справимся.
Алексей странно на меня посмотрел. С чего бы это?
Ах, да, от Люта вряд ли ждали спасения и разрешения ситуации. Ну, придётся всех удивить.
Придумать бы ещё как…
Мы дошли до деревни и свернули в кузню. Окула не изменял себе и работал в поте лица точно так же, как в тот день, когда мы встретились впервые. Раздувал меха с помощью блочного механизма, нагревал деталь и колошматил по ней молотом на наковальне.
Заметив нас, он сунул остывший прут обратно в горн и вышел навстречу.
— Здравия вам, бояре!
— И тебе всего доброго, мил человек, — кивнул я. — Ну, показывай!
Ах, красота!
Даже настроение немного улучшилось.
Общак этого ублюдка Топора пошёл на славное дело. Окула принёс два отличных меча, выкованных из особого сплава стали и руды из Драконьих гор. Клинок красиво извивался узорами на солнце, держался в руке как влитой и со свистом рассекал воздух, радуя идеальным балансом.
— Окула… — протянул я удивлённо. — Скажи мне, почему в городе Людота сидит, а не ты? Это же великолепная работа!
И впервые здоровенный, покрытый мышцами, сажей и мозолями кузнец улыбнулся.
Всё то время, что мы общались ранее, он казался непробиваемой суровой глыбой. Но сейчас всё-таки показал эмоции.
Алексей тоже был в восторге. Кажется, этот день будет для него навсегда самым счастливым, несмотря на угрожающее положение рода.
Сначала Роксана, теперь вот меч…
Конечно, мой меч-Исток был куда лучше, но и это оружие достойно находиться в моих руках.
Кстати, говоря. Лют искал гробницу. Может, меч там и спрятан?
Мы ещё раз поблагодарили Окулу, сунули мечи в новенькие ножны, ещё пахнущие кожей, и потопали обратно в город. Как раз приближалось время возвращаться к Елене.
Я зашёл во двор и думал найти Елену в хранилище, но её там не было. В учебном доме и тереме тоже.
Неужто сама опаздывает? Непохоже, чтобы она так привыкла делать.
Но тут позади раздался её голос:
— Лют!
Я обернулся и увидел взволнованную Елену, спешным шагом идущую от ворот.
— Елена Ярославовна, я хотел…
— Подожди, Лют! Милуша пропала. До сих пор не вернулась из леса!
━─━────༺༻────━─━
Час от часу не легче.
Елизаровы, Топор, теперь вот Милуша отправилась за травами и не вернулась…
Что дальше? Ждать возвращения Бергира⁈
— Может, просто задержалась? — предположил я.
— Нет, — Елена покачала головой. — Я только вернулась с тех мест, где мы собираем запасы. Всё обошла — её нигде нет.
Мы сидели в тереме, за обеденным столом. Елена тяжело дышала, вздыхала. От волнения ей становилось душно, поэтому она обмахивала лицо ладонью.
— Матушка, может, она решила заглянуть подальше? — Анна села рядом и держала её за свободную руку. — Скоро вернётся, вот увидишь.
— Нет, доченька. Ей строго наказано брать только со знакомых мест. Лес и без того опасное место, чтобы искать ещё больше опасностей.
— Может, переметнулась? — спросила вторая дочь Елены — Софья.
Софья была очень похожа на свою мать. Такие же золотистые волосы, красивое, ровное лицо, утончённая фигура. Только глаза отчаливались. Они были синими, словно само небо. И я честно не мог сказать, кто из них был прекраснее другой.
  
— Что ты такое говоришь! — возмутилась Елена. — Только не Милуша. Мы её с самых ранних лет… Семья, можно сказать!
— Роду конец приходит! — огрызнулась Софья. — Люди беспокоятся. И раньше непросто было их удержать, а сейчас тем более.
Она выглядела чрезвычайно раздражённой и даже злобной.
Кажется, вопрос, кто из них прекраснее, разрешился сам собой. Не люблю стерв.
— Ты просто боишься, что род Ждана отзовёт предложение, — буркнула Анна. — Вот и всё.
А, понятно. Опять дела сердечные. Ну, с этим пусть сами разбираются. Хватит с меня Алексея.
— Ах, ты, мелкая!..
Софья замахнулась на сестру, но её тут же прервал грозный возглас Елены:
— Хватит! Все успокоились, и давайте думать, как нам Милушу выручать.
Подействовало. Анна опустила взгляд, а Софья, осторожно фыркнув, скрестила руки на груди и села рядом.
— А что бояре говорят? — спросил я наконец. — Кому-то уже сказали, что беда случилась?
Оказывается, сказали. Елена и к самому Владимиру бегала, и к Владиславу, и к другим боярам. Но все отмахнулись, мол, вернётся. Рано ещё волноваться, и без травницы забот хватает.
Идиоты.
Если бы в моей империи была хотя бы одна лекарка, способная магией и на Источник действовать, и раны лечить, да ещё со знанием трав…
В общем, ингредиенты она собирала бы в собственном саду, по размеру большему, чем весь Стариград. И под присмотром гвардии отборных воинов.
— Значит, надо за ней идти. — Я встал из-за стола, положив руку на навершие меча. — Я отправлюсь, а вы ждите.
— Лют, ты уверен? — с волнением спросила Елена.
Не знаю, волновалась ли она обо мне или о том, не убегу ли я.
— Если Милуша отправилась дальше, должны быть следы. Я смогу её отыскать.
— Ты пойдёшь один? — тоже с волнением, но теперь уж точно обо мне спросила Анна.
И заставила задуматься.
Особых товарищей у меня, кроме Алексея, не было. Но согласится ли он пойти со мной?
Что ж, вот и узнаем.
Я отправился ко двору Ратислава. Самого боярина там застать не удалось, а вот Алексей нашёлся без проблем. Стоило просто идти на шум храпа.
А валялся он в конюшне. Прилёг на стог сена и, видимо, задремал. Повезло, что я первым его заметил. Иначе наверняка припахали бы куда-нибудь построже.
Так. А вот это нехорошо.
Боец спит, а дорогое оружие валяется рядом — бери кто хочет! Надо бы его проучить…
Я спрятал меч в стойле, под кормушкой. А затем вернулся и резко гаркнул:
— Вставай, лодырь! —
Алексей аж подскочил, скорчив смешную рожу.
— А⁈ Чего⁈ Да я просто… Лют⁈
Наконец заметив, что это я, он выдохнул. Но затем огрызнулся, мол:
— Зачем так пугать! У меня чуть сердце не выпрыгнуло!
— Хватит спать. Седлай лошадей, дело есть.
— Какое дело? — насторожился он.
Я быстро поведал ему суть проблемы и напомнил про коней.
Шагать до леса пешком будет долго, а мне надо вернуться к вечеру. Дел ещё невпроворот. Хорошо хоть занятий у Мудра сегодня нет — его в Совет позвали. Думать, как Елизаровых приструнить.
А соваться к Топору средь бела дня всё равно смысла нет. В открытую с этими гадами не справиться. Тут особый подход понадобится. Правда, его ещё предстоит придумать.
Скоро мы уже запрыгнули в сёдла и готовились отправиться в путь.
— Ну, поскакали! — махнул Алексей, пришпорив коня.
— Стой! — крикнул я ему вслед. — А ты ничего не забыл?
Алексей обернулся, потянув поводья на себя, развернулся, глянул на мой бок, где висели ножны. А затем, сглотнув, похлопал себя по поясу.
— А… где…
━─━────༺༻────━─━