Путь качка (ЛП)

— Может быть, это совпадение?
— Да ладно, три пятницы, одна и та же полоса дороги не может быть совпадением. Они что-то замышляют. — Я постукиваю по рулю, глубоко задумавшись теперь, когда эта мысль укоренилась в моем сознании. — Я слышала о таких вещах. Они вроде как играют за очки и все такое. Интересно, так ли это.
— Я думаю, что у тебя паранойя. Там, откуда я родом, самым важным делом в выходные было ездить туда-сюда по центральной улице, потому что делать буквально больше нечего. Люди занимались этим с тех пор, как мои родители были подростками, и они все еще делают это сегодня. Это как «смотри и будь замечен». Три-Джей, должно быть, из маленького городка. Готова поспорить на что угодно.
— Я не собираюсь спрашивать его и выяснять. Нет, спасибо.
— Это один из способов узнать, что он задумал.
Почему в ней всегда так много смысла?
И почему я все еще думаю о Джексоне Дженнингсе?
 ***
Джексон
— Это та самая девушка.
— Да. — Это точно она.
— Ты ей не нравишься.
— Не то слово.
Тайсон бросает на меня взгляд.
— Она тебе нравится?
— Что? Нет. — Он это серьезно? — Ты же знаешь, что я не встречаюсь.
— Я не спрашивал, хочешь ли ты с ней встречаться. Я спросил, нравится ли она тебе.
— Я ее не знаю.
Он молчит несколько секунд, задумавшись — вероятно, складывает в уме какое-то дерьмовое предложение, прежде чем произнести его вслух:
— Не похоже, что ты ее не знаешь, и ты часто с ней сталкиваешься.
Это точно.
Странно.
Это уже четвертый раз, когда мы с ней столкнулись, случайно столкнулись друг с другом и поссорились.
— Она симпатичная. Интересно, есть ли у нее парень, — размышляет Тайсон вслух.
Я закатываю глаза, не собираясь поддаваться на его тактику. Он прощупывает меня и пытается понять, не стану ли я ревновать. Чего я не сделаю.
Пожимаю плечами.
— Мне все равно.
Он не отвечает, постукивая по подоконнику и глядя на административные здания кампуса, когда мы проезжаем мимо них. Библиотека. Офис регистратора. Дом выпускников.
Проезжаем мимо стадиона, который возвышается из земли, как Голиаф.
Я люблю этот гребаный стадион. Именно по этой причине я влюбился в Айову и университет. Новый, блестящий и ультрасовременный, он не был похож ни на что, что я когда-либо видел.
Конечно, не в маленьком городке, где я вырос, хотя наш школьный стадион тоже не был типичным игровым полем. Никто не проводит футбольные матчи так, как техасцы.
— Даже ни капельки не интересно? — спрашивает он.
— Ни капельки.
Я чувствую, как он смотрит на мой профиль, и не отрываю взгляда от дороги передо мной. Пора отправляться домой. Мы достаточно повеселились за ночь, и я устал.
Та маленькая блондинка на обочине дороги потеряла всю свою привлекательность, как только подъехали Шарлотта и ее предательница-подруга. Могу сказать, что ее подруге я понравился. Она, по крайней мере, узнала меня.
Чарли, черт возьми, было все равно.
Шарлотта.
Это имя ей подходит. Оно женственное, красивое и немного старомодное, совсем как она сама.
  
ГЛАВА 6
 
ПЯТАЯ ПЯТНИЦА
 
Джексон
Так, так, так, что тут у нас?
Шарлотта Эдмондс и ее дрянная бежевая машина, сломанная у обочины дороги, вот что. Небезопасное место для остановки, но со спущенной задней шиной, похоже, у девушки не было особого выбора.
Откуда я знаю ее фамилию? Легко. Я навел справки и довольно тщательно выслеживал ее в интернете для того, кто думает, что она слишком злющая на мой вкус.
Шарлотта Эдмондс. Двадцать один год. Студентка третьего курса. Специальность — бизнес. Играет в волейбол. Довольно высокая для девушки — примерно метр семьдесят пять. В Instagram есть фотки, как она делает всякое милое, очаровательное дерьмо, например, печет кексы на своей крошечной кухне на Четвертое июля и работает волонтером в местном обществе защиты животных. А на одной из фото девушка в бикини поливает из шланга какого-то маленького ребенка, и я действительно смог оценить ее формы.
 
Сиськи. Ноги. Задница.
Шарлотта — воплощение женского совершенства…
И ненавидит меня до глубины души.
Паркуюсь и смотрю на девушку. Она смотрит на меня в ответ, скрестив руки на груди, опираясь бедром о крыло своего потрепанного «Шевроле», выглядя при этом как модель, рекламирующая автомобили, хотя Чарли, скорее всего, не согласится с этой оценкой.
Отстегиваю ремень безопасности и выпрыгиваю из грузовика, мои шлепанцы падают на землю, дверь захлопывается за моей спиной.
— Что делаешь?
— Маникюр, — саркастически говорит она, закатывая глаза. — На что это похоже? У меня спустило колесо, Три-Джей.
Маленькая засранка использует мое прозвище, как будто это оскорбление. Как будто я не работал усердно, чтобы заработать его, с пятнами крови, пота и травы, навсегда въевшимися в мои колени, с сотрясениями мозга и несколькими выбитыми зубами.
— Похоже, ты сломалась на обочине дороги. Спустило колесо? — Я вижу, что так и есть — задний левый бок машины наклонен к тротуару.
Девушка закатывает глаза.
— Где твой закадычный друг?
— Занят чем-то другим. — Я пожимаю плечами. — Ты позвала кого-нибудь на помощь?
— Честно? Нет.
Мои брови взлетают до линии волос.
— Почему?
— Потому что, Джексон, я знала, что ты, в конце концов, придешь и спасешь меня. Сегодня же вечер пятницы. Разве это не твой обычный маршрут?
— Ты хотела, чтобы я спас тебя?
— Хотела? Нет. Нуждалась? Да. Мне нужна помощь с запасным колесом.
— Ты же не хотела, чтобы я спасал тебя?
Терпение Шарлотты иссякает.
— Ты мне поможешь или нет? Я могу позвонить кому-нибудь, кто не будет морочить мне голову.
«Ох, уж этот рот…»
— Помогу. И покажу, как самой поменять колесо. Ты должна знать, как это делать.
Девушка стонет.
— Отлично.
— Открой багажник, посмотрю, что у тебя там.
Шарлотта неохотно подчиняется, открывает дверь со стороны водителя и наклоняется, щелкает рычагом под приборной панелью, чтобы открыть багажник своей машины.
Слышится щелчок и багажник приоткрывается. Поднимаю его до конца, чтобы заглянуть внутрь. Запасное колесо-докатка погребено под кучей всякой фигни: спортивная сумка, бутылка с водой, кроссовки, пушистое фиолетовое одеяло, одна теннисная туфля, несколько книг в мягкой обложке.
Никаких инструментов. Никакой монтировки.
Никакого домкрата.
Хватаю запаску одной рукой, поднимаю ее и кладу на землю, захлопывая багажник.
— Тебе повезло, что я оказался рядом, потому что тебе нечем снять колесо. Тебе следует возить в багажнике набор инструментов.
— Да, да, так и сделаю, — отвечает она скучающим тоном. — Набор инструментов — будет исполнено.
Я быстро выуживаю необходимые нам инструменты из кузова своего грузовика, а затем присаживаюсь на корточки рядом с ее машиной, чтобы просунуть домкрат под нее. Кручу ручку до тех пор, пока левая сторона машины слегка не поднимается над землей, ровно настолько, чтобы я мог снять колесо и заменить его на меньшее, временное.
— Иди посмотри, что я делаю. Запоминай.
Она вздыхает, волоча ноги по бетону, садится на корточки рядом со мной.
— Сначала с помощью этого раскручиваешь все гайки. — Я показываю ей монтировку, надеваю ее на одну из гаек и проворачиваю против часовой стрелки. — Иногда они немного ржавеют, так что придется приложить усилие.
— Ясно.
— Затем снимешь колесо и откатываешь его в сторону. — Я так и делаю, прислоняю его к бамперу, чтобы не откатилось. — А теперь давай, надевай запаску.
— Ты хочешь, чтобы я это сделала? — Ее глаза широко раскрыты.
— Да. Твоя обезьяна, твой цирк.
— Что бы это ни значило.
— Просто надень запаску и перестань закатывать глаза. Разве мама никогда тебе не говорила, что, если будешь часто это делать, они застрянут внутри?