Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

— Лорд Конте, вы слышали? Я непременно желаю видеть вас и вашу супругу.
— Для нас это честь, Ваше Величество, — с поклоном отозвался он.
— О дате и времени вам сообщат дополнительно.
Нам наконец-то позволили откланяться. В отличие от Флоренс.
Свекровь очень переживала из-за нашей аудиенции у правительницы. Пусть ее не пригласили на прогулку, но она все время крутилась поблизости. В итоге императрица это заметила. Оглянувшись, нашла взглядом мою свекровь и громко позвала:
— Леди Флоренс Конте!
Та испуганно замерла, а императрица, милостиво улыбнувшись, жестом пригласила ее присоединиться к своей свите.
— Как же давно мы с вами не виделись.
— Да, Ваше Величество. — Свекровь присела в реверансе.
— Смерть лорда Конте — серьезная утрата для всех нас, но вы не должны забывать о вашей императрице.
— Я бы не посмела, Ваше Величество.
А потом произошло нечто невероятное. Правительница подошла ближе, подняла Флоренс и, взяв под руку, увела за собой.
— Мне жутко не хватало вашей компании, моя дорогая.
Я проводила их удивленным взглядом. Другим дамам явно не понравилось такое сближение, но они ничего не могли поделать. Единственное, что им оставалось — следовать за императрицей и ее новой «жертвой».
— Кажется, ты только что подняла статус моей матери, — усмехнулся Себастьян, обнимая меня за плечи.
— Я?
— После смерти отца она выпала из обоймы, закрылась. И лишь недавно начала выезжать в свет. Когда решила, что мне пора обзавестись женой и детьми. Но статус фрейлины потеряла. Такое место никогда долго не остается свободным. А ты его только что вернула.
— Опять подвинув кого-то? — грустно усмехнулась я.
— Боюсь, что да.
— Ну вот я и обзавелась новым недругом.
Повернувшись к мужу, я краем глаза заметила Лорана, который стоял чуть в стороне рядом с симпатичной рыжей дамой в платье нежно-голубого цвета с желтой отделкой и крохотными цветами на подоле. Никогда бы не подумала, что незабудка кого-то заинтересует, слишком простой и часто встречающийся цветок. Но девушке он шел.
Наши взгляды встретились, и тени вокруг будто всколыхнулись. А я едва не задохнулась от нахлынувших лавиной эмоций. В глазах поплыло, и мне пришлось облокотиться на Себастьяна.
— Шанти, что с тобой? — встревожился муж.
А Лоран вдруг шагнул вперед, явно собираясь подойти ближе… и заговорить. Возможно, даже рассказать о поцелуе. И я поняла, что не выдержу. Просто не смогу.
Крепко зажмурившись, я закусила губу и быстро качнула головой. Из последних сил надеясь, что он поймет и не станет меня мучить.
Когда спустя пару секунд я открыла глаза, хозяин теней исчез. И до конца праздника больше не появлялся.
— Шанти?
— Все нормально, — прошептала я.
Честно говоря, я безумно устала. И дело было не только в раннем подъеме. Дома я тоже вставала рано. Некоторые травы следовало собирать на рассвете. Проблема скорее заключалась в окружении. Я не раз слышала, что чужое внимание и активное общение отнимают куда больше сил, чем самая тяжелая работа. Теперь вот убедилась в этом на собственном опыте.
— Нам долго еще надо здесь оставаться? — прислоняясь к мужу, спросила я.
— Устала?
Себастьян заботливо поцеловал меня в макушку.
— Очень.
— Боюсь, нам пока еще нельзя уходить, это могут счесть оскорблением. Давай присядем на лавочку, и ты отдохнешь?
— Я бы лучше легла, — проворчала я.
— Думаю, это могут понять превратно, — тихо рассмеялся он, подводя меня к первой же свободной лавочке, которая стояла у небольшого фонтанчика.
Причина того, что ее никто не занял, обнаружилась очень быстро. Сюда долетали брызги от фонтана, и если долго сидеть, можно было промокнуть.
— Может, поищем другое место? — предложил Себастьян.
— Не хочу. — Я присела на дальний от фонтана край. — Кроме того, здесь не так плохо. Освежает.
— Подожди, я кое-что сделаю.
Пасс рукой, и капли начали отскакивать от невидимого барьера, который создал Себастьян.
— Интересно, а почему остальные этим не пользовались?
— Причин может быть несколько, — пояснил муж, устраиваясь рядом. — Во-первых, аристократы не любят делать что-то, не достойное их статуса. А это работа слуг. Во-вторых, заклинание довольно энергоемкое и забирает порядочно сил.
 
Кивнув, я позволила себе немного расслабиться и помолчать.
Оставшийся день прошел без происшествий. Если не считать того, что с каждой минутой я все сильнее чувствовала себя то диковинной зверушкой, на которую все хотят поглазеть, то загнанным в угол хищником, которого окружили враги. Это не было метафорой. Меня действительно окружили, сковали, мешая вдохнуть, лишая свободы, о которой я столько мечтала. Герцог Райт, Себастьян, лорд Кромвей и даже глава СОРМИЛа Лоренс Багон, которого с таким радушием принимала императорская чета. Интересно, как они отреагировали бы, узнав, что этот тип мечтает тоже стать магом?
Когда же я увидела проходящего мимо профессора Вайлдери, окончательно расстроилась. Он-то что здесь забыл? Неужели магам до такой степени все позволено? Честно говоря, судя по удивленно вытянувшемуся лицу, профессор тоже не слишком обрадовался встрече со мной.
Все эти люди и маги постоянно находились рядом, то пропадая, то вновь появляясь. Напоминая мне, в какую сложную ситуацию я попала. И то, что пути назад уже нет. Что независимо от моего желания мне придется принять решение.
— Поехали домой, — попросила я, едва начало темнеть.
— Не хочешь остаться на иллюзорное представление? Уверен, ты такого раньше не видела.
— Не хочу. — Я со вздохом потерла ноющие виски. — Я устала, Себастьян, вымоталась. Давай поедем домой. Можешь сказать, что твоя жена плохо себя почувствовала. Дадим новый повод для сплетен.
— Хорошо. Надо только сообщить маме.
— Главное, чтобы она не бросилась скупать товары для младенцев, — попыталась пошутить я.
— Не смешно.
Я осталась на лавочке, пока Себастьян пытался отыскать свою мать, которую не отпускала от себя императрица. Как я и предполагала, сообщение о моем слабом здоровье сыграло свою роль и нам разрешили покинуть праздник.
Весь путь домой мы провели в молчании. Не знаю, о чем думал Себастьян, а лично меня мучила совесть. Вроде мелкая, но такая настырная! С каждой минутой она давила все сильнее и сильнее, напоминая о том, как нехорошо я поступила с собственным мужем. Он ведь доверял мне, считал честной, а я… за его спиной… с его лучшим другом. Позор!
— Себастьян, я хотела кое-что тебе рассказать, — неуверенно произнесла я, когда мы миновали площадь и начали подъезжать к воротам академии.
Он бросил на меня усталый взгляд и вяло отмахнулся.
— Давай завтра.
— Но это важно.
— Хорошо, поговорим дома, — после небольшой заминки согласился он.
— Себастьян…
— Вряд ли это не может подождать до дома, — заметил муж, потирая переносицу.
Конечно, могло, но я очень сомневалась, что вновь смогу набраться храбрости и начать этот разговор. А ведь мне следовало признаться. Скрывать такое себе дороже. Особенно если Лоран проболтается. В конце концов, Себастьян рассказал мне о Ясель, значит и я смогу.
Зажмурившись, я сжала кулаки и выпалила:
— Себастьян, я тебе изменила!
Ответом мне стала тишина. Да такая жуткая, что я сглотнула и застыла, все еще боясь открыть глаза. Муж молчал, и от этого становилось еще страшнее.
Спустя целую минуту, я рискнула приоткрыть один глаз. И только тогда Себастьян спросил:
— Что ты сказала?
— Я тебе изменила, — мужественно повторила я и тут же поправилась: — То есть не совсем изменила, но почти.
— Что значит «почти»? — с трудом сдерживаясь, потребовал Себастьян. — Как можно почти изменить? Да и когда? И главное с кем?
Очевидно, зря я завела этот разговор. К тому же здесь и сейчас. Хотя все равно не поняла, с чего такая реакция. Мы же вроде договорились о фиктивном браке. Тогда что его так разозлило?