Купец VI ранга (СИ)

— Куда? — честно говоря, все, что мне сейчас хотелось, вернуться домой, убедиться, что операция возмездия «Вольная охота» прошла успешно и завалиться спать.
— Как куда? — удивился Галицин. — К императрице, конечно же!
  
Глава 16
 
В обычное время я бы с удовольствием полюбовался планировкой и дизайном императорского дворца, но не сегодня.
К тому же, заходили мы не через парадный вход, а через черный ход одной из многочисленных кухонь.
Нас встретили два высокоранговых гвардейца и, взяв в коробочку, повели за собой.
Столько извилистых и тесных коридоров я не видел за всю свою жизнь! И если до того, как оказаться во дворце я удивлялся, почему кухонное подворье так слабо охраняется, то сейчас все встало на свои места.
Это был тот случай, когда один Воин, пользуясь особенностями архитектуры, мог сдерживать целую армию.
А если принять во внимание, что стены коридорчиков были отделаны обсидианом, то все вопросы про магию отпадали сами собой.
Я все ждал, когда узкие коридорчики для слуг сменятся широкими коридорами, но так и не дождался.
— Нас ведут тайными ходами, — подсказал Виш. — Они, к слову, пронизывают весь императорский дворец. Ходят слухи, что они настолько древние и запутанные, что точной карты нет даже у СИБ и Конвоя.
«Как-то сомнительно, — не поверил я. — А если злоумышленники решат совершить покушение на императрицу?».
— То они заблудятся в подземельях, — усмехнулся Виш. — А вообще, у меня есть личная теория. Хочешь, поделюсь?
«Валяй, все равно нам идти ещё черт знает сколько».
Вокруг были одинаковые обсидиановые стены, а источником света выступал старый масляный фонарь. Я же совершенно потерял чувство направления, и молча шел за Галициным.
— Ни для кого не секрет, что императорский двор буквально пропитан французским и английским влиянием, — начал Виш. — И каждый раз карты тайных ходов оказывались в руках иностранных, кхм, партнеров, практически день-в-день.
«Ни для кого не секрет, говоришь? — уточнил я. — А разве это не секретная информация?».
— У нас же все секретно, но ничто не тайна, — хмыкнул фамильяр. — Ты будешь слушать теорию или нет?
«Жги, Виш!».
— Так вот, я считаю, что СИБ намеренно не делает карты подземных ходов, чтобы данные не утекли вовне.
«Бардак, — мысленно поморщился я. — Неужели так сложно вычислить всех предателей и вышвырнуть их со службы?».
— Смеешься? — удивился фамильяр. — Да тогда от трети до половины всех госслужащих и чиновников останутся не у дел. Система просто-напросто рухнет!
«А что ты предлагаешь? — начал заводиться я. — Терпеть это и дальше? Ты же сам слышал, что Людвиг рассказывал про лорда Понсона!».
— Людвига послушать, так этот англичашка ни много ни мало, серый кардинал Империи, — хмыкнул Виш. — Ты уж совсем Шуйского за дурака не держи.
«Да сердце разрывается видеть всех этих британских холуев, Виш! Не удивлюсь, если те же самые Виноградовы, тоже под Понсоном ходили!».
— Зуб даю, так и было, — кивнул Виш. — Но ты же понимаешь, Макс, что разрушить можно очень быстро, а вот строить потом придется ой, как долго.
«Да не собираюсь я ничего разрушать, — вздохнул я. — Так, негодую. Мысли вслух, все дела».
— Понимаю, Макс. И стоит сказать, что твоя система мне нравится много больше.
«Какая такая система?», — не понял я.
— Ну как же? Школа, кадетское училище, инженерный корпус, заводы, шахты, управленческий состав… Ты начал с обеспечения продуктовой безопасности, затем начал развивать технологии и вооружение… Уж мне-то можно и не врать, Макс.
«Врать о чем⁈».
— Ты собираешься сам стать императором, — огорошил меня Виш. — И заранее готовишь кадры. Как ты там говорил? Кадры решают всё?
«Не-не-не, Виш! Я ничего такого не планирую! Мне эта политика даром не сдалась! Все, что я хочу — построить небольшую финансовую империю…».
— Ну-ну, — усмехнулся дракончик. — Как скажешь.
«Да правду говорю!».
Виш многозначительно покивал головой, а я неожиданно для себя всерьез задумался.
  
А может, и вправду, попробовать?
Оформить все в виде долгосрочного проекта, выделить лет двадцать на подготовку?
Завоевать уверенные позиции в Венном Ведомстве, подмять под себя отечественный и зарубежные рынки, создать свою личную армию Воинов, Инженеров и Магов?
А дальше что? Пойти, как все порядочные попаданцы, на Польшу? Но она и так находится в составе Империи…
Снести с лица земли один островок, который без остановки гадит всему миру, который век подряд?
Или, быть может, сделать золотой рубль резервной валютой? Подмять под себя мировое страхование, торговые маршруты и нефтяные месторождения?
С одной стороны, звучит волнительно и интригующе, но, с другой стороны, это ж сколько придется работать?
Мне, честно говоря, больше нравится заключать сделки, восстанавливать справедливость и расти в рангах.
И я совершенно точно, не буду устраивать революций. Как говорится, работает — не трогай.
Но с дворянством, как с социальным классом однозначно нужно что-то делать. Слишком много силы и мало ответственности…
А может, действительно, попробовать себя на стезе чиновника и политика? Стану, чем черт не шутит, серым кардиналом Империи!
— Не забывай, что тебе нельзя нарушать данное слово, — напомнил Виш. — Но если дорасти до десятого ранга и выбрать специализацию…
Признаться, до этого момента я даже не задумывался о том, чтобы стать императором. Это все равно, что в моем мире стать президентом! В теории можно, но на практике практически нереально.
Так, стоп! Неужели я всерьез раздумываю об этом варианте?
Ведь все, чего я хотел — найти дорогу домой. Ну и помочь роду Пожарских. Ну и заработать миллион золотых. Ну и помочь своим ребятам…
Незаметно для себя я оброс друзьями, знакомыми, работниками и даже фамильярами. И эта жизнь, признаться мне чертовски нравится!
— Даже несмотря на то, что приходится идти на преступление? — подлил масла в огонь Виш.
«Ты про Виноградовых?»
— А про кого ещё?
«Скажу в последний раз, Виш. Я считаю, что поступил правильно».
— Значит, уничтожить один из дворянских родов для тебя нормально, а возглавить Империю, чтобы изменить все дворянство к лучшему — нет?
«Что-то мне не нравится, куда зашел наш разговор, Виш».
— Подумай о моих словах, Макс, — дракончик заглянул мне в глаза. — Расправившись с Виноградовыми, ты сделал этот мир чуточку лучше. Просто представь, что ты сможешь сделать, когда станешь императором!
«Не „когда“, а „если“… И вообще, с чего это ты решил поднять эту тему именно сейчас?».
— Скажем так, — фамильяр на мгновенье задумался, — чтобы ты был готов к встрече с императрицей.
'Которая ещё неизвестно, когда произойдёт и произойдет ли, — поморщился я. — У меня такое ощущение, что мы пошли уже на третий круг.
— Уже почти на месте, — усмехнулся Виш. — Подумай о моих словах, Макс!
Я хотел было отправить Виша далеко и надолго, но чуть было не влетел в спину Галицину.
— Ну наконец-то, — проворчал граф. — Мы на месте?
— Предметы, оружие, артефакты не доставать, — ведущий нас гвардеец проигнорировал вопрос графа. — За линию на заходить. Нарушение карается смертью. Это ясно?
— Ясно, — кивнул Галицин.
— Ясно, — повторил я.
— Вытяните руки, — скомандовал гвардеец.
— Простите, что? — нахмурился я.
— Просто вытяни, — посоветовал Галицин. — На нас сейчас наденут антимагические кандалы. Стандартная процедура.
— Очень гостеприимно… — проворчал я, тем не менее протягивая руки вперед.
Гвардеец же, повесив фонарь на специальный крючок, ловко заковал в матово-черные оковы сначала Галицина, затем и меня.
Стоило металлу коснуться моей кожи, как я перестал чувствовать свой источник, с которым, как оказалось, уже сроднился.
— Не волнуйся, — усмехнулся Виш. — Я смогу скинуть их в любой момент.