Последний ранг. Том 2 (СИ)
А затем меня швырнули. Иначе не скажешь.
Моя мёртвая проекция полетела в сторону тела, спиной вперёд, будто меня пнули гигантским сапогом, как смятую газету, и послали в корзину для мусора.
Паршивое ощущение…
Через мгновение я уже оказался в собственном теле, сидя на костяном троне. Лёгкие глубоко вдохнули холод зала, глаза распахнулись, а по затёкшим мышцам пронёсся мороз. Меч для Дуо-То лежал на полу метрах в десяти от меня.
Хибинская Ведьма устранила всех с поля боя и осталась одна. Только можно ли было это считать победой Виринеи — большой вопрос. Сама она, по сути, в процессе не участвовала. Её неподвижное тело продолжало сидеть на костяном троне, без души.
В гробовой тишине вдруг прозвучали короткие аплодисменты.
Графиня Соломина захлопала в ладоши, а потом нежно погладила Феофана, стоящего рядом, по волосам.
— Какой ты молодец, мой мальчик. Сидарх действительно мешал нашей новой гостье разозлиться настолько, чтобы показать силу. Спасибо, что обратил на это внимание.
Графиня поклонилась гостье с балкона.
— Здравствуй, Ведьма-с-Вороньим-Крылом. Великая Тёмная Госпожа! Ты подтвердила свой статус ещё раз. И мы, почитатели твои, склоняем головы в честь твоего прибытия! На этом уникальном Балу Мёртвых мы определили двух непревзойденных некромантов. Тёмного Господина и Тёмную Госпожу!
Следом за графиней Соломиной поклонились и остальные гости.
И только в этот момент я понял, чего же добивался Волот.
Он выжидал только одного — когда появится Хибинская Ведьма. Она бы не смогла долго терпеть, чтобы не показать свою полную силу и не спасти наследницу. Да и амбиции были ей не чужды — она хотела статуса Тёмной Госпожи для Виринеи. Она его получила.
Волот рискнул даже жизнью своей дочери, чтобы вынудить Хибинскую Ведьму показаться.
Но это было далеко не всё.
Мало вызвать Ведьму из прошлого, нужно что-то с неё получить.
Я покосился на Анастасию, всё ещё приходящую в себя. Её тошнило. Девушка согнулась на костяном троне и зажала ладонью рот. По её лицу было видно, что она до последнего не знала, что затеял её папаша, но теперь наконец-то поняла всё.
Получалось так, что своей дочери Волот отвёл не самую приятную роль — быть приманкой для Хибинской Ведьмы. Быть той, кого она захочет убить настолько сильно, что явит свой неупокоенный дух.
Меня и самого порядком мутило. К глотке подступил ком, кишки будто скрутило внутри.
Но я ждал, что будет дальше. Если Хибинская Ведьма нужна была Волоту сегодня — значит, он не будет ждать, когда она исчезнет и пошлёт его нахрен. Нет, он сразу же предъявит ей требование.
И точно.
Графиня Соломина бросила взгляд на слуг внизу и незамедлительно велела:
— Время пришло! Подавайте десерт!..
Книга 2
Эпизод 34
Да, дело наконец дошло до десерта.
Ещё в начале вечера графиня обещала, что угощение будет незабываемым. «Столь вкусное блюдо вы попробуете впервые в жизни», — говорила она.
Ну кто бы сомневался, что десерт будет гвоздём программы.
Внезапно меня оглушил панический голос Абубакара.
«Хозя-я-яин! — заверещало в моей голове. — Блюдо! То блюдо с зеркальной крышкой! Его собрались выносить в зал! Ты слышишь, хозяин? Всё! Оргазм! Его понесли!.. Хозя-я…».
«Слышу, — мысленно оборвал я вопли фантома. — Проследи за слугой. Как только он принесёт блюдо в зал, то спрячься максимально близко. Глаз с него не спускай. Когда откроют крышку, будь готов к новому приказу. Это важно».
«Есть, мой царос! Всё будет в лучшем виде!» — ответил Абубакар.
В зале появились слуги с подносами и десертами, а потом вышел и тот самый слуга, невысокий парень лет пятнадцати, смуглый, кудрявый, немного взволнованный. И самое главное — живой. А на балу, где прислуживают мёртвые, это было удивительным.
Слуга вынес главное блюдо — большое, под зеркальной крышкой.
Ну что ж.
Значит, Волот прямо сейчас делал свой ход.
Парень прошёл через весь зал под пристальными взглядами и направился прямиком к мёртвой проекции Хибинской Ведьмы. Зеркальное блюдо на его подносе ослепило меня — никак не удавалось спокойно на него посмотреть.
Порой я ненавидел эту уязвимость сидархов — с чистыми зеркалами всегда приходилось считаться.
Тем временем с балкона начала спускаться по лестнице и графиня Соломина. Рядом с ней неизменно пошёл Феофан.
Слуга приблизился к Хибинской Ведьме и поклонился, но блюдо с десертом не стал открывать. Он дождался, когда принесут специальный столик, и только после этого поставил на него блюдо. Бережно, с большим трепетом, будто это не десерт, а что-то невероятно ценное.
На самом деле так и было.
Ни один десерт в мире не сравнился бы с тем, что лежало сейчас под этой зеркальной крышкой, и я уже догадался, что именно там было. Спасибо подсказке Феофана, когда ещё во время ужина он неожиданно предупредил меня, что «Десерт будет невкусный, Алекс. Он давно протух».
Что ж, нужно отдать должное: план Волота оказался отличный, и воплотили его почти идеально.
Почти.
Я продолжал сидеть на костяном троне и ждать.
Мёртвая проекция Хибинской Ведьмы посмотрела на блюдо, после чего проследила за рукой графини Соломиной. Именно хозяйка бала положила ладонь на зеркальную крышку, готовясь её снять.
Весь зал замер.
Я тоже замер.
Приподнявшись с костяного трона, Анастасия уставилась на графиню Соломину и её блюдо. Дочь Волота не знала, что там внутри. Вообще мало кто знал.
И вот наконец крышка была снята.
— Это тебе, Тёмная Госпожа! — торжественно произнесла графиня Соломина. — Угощайся!
Увидев, что именно лежит на блюде, мёртвая проекция Хибинской Ведьмы отшатнулась с ужасом и омерзением. Казалось, ничто не могло испугать эту великую некромантку.
Но только не то, что она увидела.
На блюде ей преподнесли отрубленную человеческую голову. И не просто голову.
Она принадлежала Волоту.
* * *Гости застыли в оцепенении.
Никто, кроме самых приближённых Волота, не знал, что сегодня подадут на десерт. И самое главное — для кого.
Не узнать, кому принадлежит голова на блюде, было невозможно. Те, кто знал, как выглядел настоящий Волот ещё до гибели сто лет назад, точно могли бы его узнать.
Голова выглядела совершенно свежей, будто её отрубили только что. Даже кровь ещё сочилась. Чёрная аккуратная борода, густые брови, глубокая морщина на лбу, бакенбарды, зализанные назад тёмные волосы с проседью…
В моих воспоминаниях сразу пронеслась картина, как я впервые вижу Волота — могучего мага Пути Ама, в кровавых доспехах, с острозубой короной. Наша первая встреча стала и последней — по крайней мере, для нас прошлых. В тот же день голова Волота была отрублена моим мечом, моими руками.
Прошло больше века, и теперь от этой головы должен был остаться только череп.
Но нет.
Голова с закрытыми глазами прекрасно сохранилась.
Объяснение тут могло быть только одно: Волот как великий маг крови Пути Ама всё это время не давал своей голове сгнить. Он поддерживал в ней циркуляцию свежей крови, потому что она принадлежала ему самому. Он мог управлять этой кровью на расстоянии, даже не зная, где хранится его голова.
Он ведь искал её столько лет.
Целый век!
И вот она нашлась и теперь лежала тут, на блюде, как самый дорогой и изысканный десерт на Балу Мёртвых. Для Волота — уж точно.
Хибинская Ведьма смотрела на эту голову в ужасе и не могла оторвать взгляд. Наконец победив потрясение, она посмотрела на графиню Соломину и покачала головой, отказываясь от чего-то.
Графиня Соломина сощурилась. Её взгляд стал безжалостным.
— Нет, моя дорогая гостья, ты не можешь отказаться, — холодно произнесла она. — Ты дала клятву и скрепила её договором уже очень давно.
Я сразу же вспомнил, как разговаривал с Хибинской Ведьмой, когда Виринея призвала её насильно, ещё в начале лета. В тот вечер Ведьма призналась, что она ограничена клятвой и договором, но не сказала каким именно. Этот договор не давал ей действовать прямо и защищать свою наследницу.