Последний ранг. Том 2 (СИ)

Ни о Феофане, ни о том, видел ли он появление Виринеи где-то поблизости.
Внезапно в темноте неба появился очередной элитный дилижанс. Крупный и бесшумный, он лоснился глянцем на чёрном кузове и тонировке окон.
Когда машина приземлилась на спецплощадке, и трап опустился, то из салона дилижанса вышли двое. Анастасия Баженова и её сопровождающий, профессор Ян Воронин.
Оба выглядели торжественно, хотя вместе смотрелись нелепо: низенький лысый толстячок во фраке с бутоньеркой и высокая рыжеволосая красавица в кроваво-красном платье до щиколоток и чёрных перчатках до плеч.
Девушка слегка улыбалась, выглядела спокойной, а вот Воронин, наоборот, заметно нервничал.
Не увидев рядом со мной Виринею, он заторопился в мою сторону, но Анастасия, держащая его за локоть, приостановила профессора и что-то ему прошептала.
В итоге они подошли ко мне неторопливо и степенно.
Поздоровались, будто мы тут все друзья.
По договорённости, обе Печати Блокады должны были исчезнуть с тела Анастасии только перед входом на Бал. Прямо в тот момент, когда она будет проходить мимо охраны ворот.
Я протянул девушке меч, обёрнутый в покрывало.
— Прекрасно! — шире улыбнулась она, забирая оружие. — Обернул тряпочкой, чтобы не обжечься о высокоранговую игрушку некромантов? Как предусмотрительно, господин Бринер.
Она скинула с оружия покрывало себе под ноги и наступила на тряпку ногой в изящной красной туфле, после чего взяла меч за рукоять и повела по воздуху клинком.
Профессор Воронин сразу напрягся рядом с девушкой, хотя у него и самого имелся меч некроманта, тоже не маленький.
— До встречи, мой милый сосед, — шепнула мне Анастасия и буквально потащила за собой Воронина.
Тот бросил на меня тревожный взгляд, будто умоляющий: «Прошу тебя, убереги мою племянницу!», после чего отвернулся и уже сам чинно повёл спутницу к посту охраны. Через минуту они беспрепятственно прошли на территорию и направились к главному входу во дворец Соломиных.
Я же опять остался ждать.
Прошло ещё около пяти минут прежде чем прибыла Виринея. И её появление произвело впечатление не только на меня, но и на охрану ворот.
Маленький юркий АЭ-Роптер появился в зелёных клубах мрака Эреба, будто вынырнул из бездны. На такое появление надо было порядком потратить силы, и, увидев это, я невольно скрипнул зубами.
Виринея не была выпендрёжницей. Тогда какого чёрта она устроила представление и привлекла внимание охраны?..
АЭ-Роптер приземлился. Мрак Эреба вокруг машины рассеялся, и из салона наконец вышла Виринея.
Вся в розовом.
В ядовито-розовом, чтоб её!..
Аж по глазам резануло!
Её синие волосы были собраны в строгую причёску и отливали чёрным блеском, будто пропитались силой Эреба.
Девушка чуть приподняла подол длинного платья и направилась ко мне, уверенно стуча каблуками по асфальту. Её плечи были голыми, а декольте откровенным, и видеть Виринею такой мне ещё не приходилось.
За прошедшее лето, пока мы не встречались, она изменилась.
Как внешне, так и магически.
В ней было явно не четыре ранга, а минимум восемь. Ну и конечно, с собой она принесла свой легендарный топор. Тот самый, которым она когда-то отрубала мне руку, только теперь оружие выглядело немного иначе: на рукояти и клинке появились узоры из чёрных прожилок.
Присмотревшись, я понял, что это что-то вроде силовых потоков мрака, которые постоянно циркулируют рядом с хозяйкой. По большому счёту, это была часть бездны Эреба, прямой вход в неё, и оттуда Виринея могла призывать существ, как фокусник из шляпы.
Недурно, крошка.
А ты времени зря не теряла.
Наконец подойдя ко мне, Виринея присела в реверансе, поздоровавшись со мной, и подала руку в белой перчатке.
— Прости, что заставила ждать. В Изборске вечером так сложно найти розовые туфли. Ради нужных туфель пришлось ограбить уже закрывшийся магазин и превратить охранника в нежить.
Я усмехнулся.
— Это чёрный юмор такой?
— Нет, Алекс. Ты просто плохо знаешь женщин, — загадочно ответила Виринея.
Я беззастенчиво глянул в глубокое декольте девушки — не смог удержаться, хотя по бальному этикету такое бы оскорбило любую даму, а меня бы выперли на улицу пинком под зад. Но мы ведь были ещё не на балу…
 
— Глаза сломаешь, Алексей Петрович. — Виринея провела пальцем по лацкану моего смокинга и добавила: — Спасибо за подарок, кстати. Мне его передали ещё неделю назад. Очень мило.
Я поднял взгляд выше, на шею Виринеи.
Она надела кулон в виде розового сердца, который я ей отправлял и просил взять с собой на бал.
В итоге во всём розовом, да ещё и с таким украшением, девушка выглядела слишком легкомысленной и не представляющей угрозы, будто и вовсе не была некроманткой.
Она взялась за мой локоть, и мы вместе отправились к воротам.
— Как там Эсфирь? — по пути поинтересовался я.
Виринея помрачнела.
— Она меня ненавидит. А заодно и тебя, потому что ты сплавил её подальше. Зато она делает успехи в учёбе, за неё взялся неплохой маг Пути Истис, строгий старичок, поэтому в основном Эсфирь выносит мозги именно ему, а не мне. Хотя она предсказала, что…
Девушка вдруг замялась.
Мне же стало интересно, что предсказала Эсфирь. Обычно её предсказания сбывались самым странным образом, порой даже приятным, но всегда с последствиями.
— И что она предсказала?
Виринея вздохнула, обречённо и тоскливо.
— Она сказала, что моё розовое платье ужасно… поэтому в конце бала я останусь без него.
— Всего-то. — Я усмехнулся. — Я уж подумал, что она предсказала что-то серьёзное. А это платье мне тоже не нравится, и я бы с удовольствием с тебя его снял.
— Ха-ха, очень смешно, — бросила Виринея. А потом добавила с язвительным прищуром: — Кстати, Эсфирь сказала, что ты тоже останешься без своего смокинга.
Я сразу перестал улыбаться, а Виринея покосилась на меня и пробормотала:
— Знаешь, мне кажется, что она предсказывает всё это, чтобы над нами поиздеваться. Прости, но Эсфирь — та ещё маленькая заноза.
— Что есть, то есть, — вздохнул я.
От Виринеи приятно пахло уже знакомыми духами «Обнажённая герцогиня», а её пальцы с розовыми ноготками крепко обхватывали мой локоть. Несмотря на напускное спокойствие, девушка нервничала.
Да и я — тоже.
Меня не напрягал риск остаться без смокинга, а вот остальное — вполне. Всё должно было пройти так, как задумал я, а не Волот, но кроме него на балу будет ещё много народу со своими интересами, так что контролировать ситуацию будет сложно. Очень сложно.
Тем временем до девяти вечера оставалось всего три минуты.
* * *
Ровно в девять вечера, секунда в секунду, ворота главного входа во дворец закрылись, отрезая всем путь назад.
В гигантском зале собралось много гостей — настоящие сливки некромантского общества не только Империи, но и других стран Палео-стороны.
Дамы в роскошных платьях, мужчины во фраках, парадных мундирах и смокингах. И обязательно — в белых перчатках. Без перчаток бы на бал просто не пустили.
Оружие у каждого гостя забрали специальные графские камергеры Это были некро-големы — крупные, крепкие и вполне хорошо скроенные. Если бы не серая кожа, то не отличишь от живых людей.
Камергеры стояли ровными рядами у стен и дверей зала, готовые отдать оружие его хозяину в любую секунду, хотя начинался Бал Мёртвых, как ни странно, без кровопролития и смерти.
Наконец в зале появились хозяева дворца.
Граф и графиня Соломины.
Оба лет сорока, высокие и статные — красивая семейная пара, олицетворение достоинства, ума и силы некромантов Российской Империи. Они значились некромантами одиннадцатого ранга.
Графиня Лидия Соломина, черноволосая женщина с приветливым, но цепким взглядом, и её супруг, Николай, начали встречать и приветствовать гостей, которые подходили сразу парами, после чего отправлялись в другой зал, уже танцевальный.