Первый паладин (СИ)

Последние слова эхом отпечатались у меня в мозгу.
– А сейчас, ты заслужил покинуть это место.
Женщина хлопнула в ладоши, и неподалеку открылся такой же вязкий и серый портал, как и края её платья.
– Где моя спутница? – Злобно перевел я взгляд с прохода на нее.
– Алисия уже снаружи. – Ухмыляясь, развела руками собеседница.
– Тогда где мы сейчас?
– Конкретно в данный момент, мы в чем-то вроде сна, из которого тебе необходимо выйти.
– А где я был до этого?
Женщина лишь загадочно улыбнулась:
– Из состояния сна, можно попасть в очень многие места, неподвластные пониманию человеческого разума. Ступай, паладин. И да прибудет с тобой сила.
Хохоча, она вскинула руки вверх и растворилась в облаке дыма.
– Показуха. – Покачал головой я.
Уже ничему не удивляясь, я подошел к порталу и пожал плечами. «Ничего другого не остается». – Подумал я и нырнул в проход.
***
Пробуждение было довольно мягким. Я открыл глаза и медленно привстал.
Осмотревшись, я заулыбался, увидев убранство выделенной мне комнаты в княжеском замке.
Неужели этот кошмар закончился? Я, на всякий случай, ущипнул свою руку, тут же скривившись не столько от боли, сколько от бесполезности такого способа проверки. Ведь боль я ощущал и там.
Но вот чувство дикого голода подсказало мне, что это действительно реальный мир.
Как раз вовремя, в комнату вошла служанка и радостно всплеснула руками:
– Вы очнулись!
– Сколько я был без сознания?
– Почитай шестой день как.
– Понятно.
– Наверное, господин желает откушать? – Поинтересовалась служанка, услышав требовательные звуки из моего живота.
– Да, будь так любезна.
– Принести сюда или накрыть в обеденном зале?
Я уже было хотел попросить принести еду сюда, но подумал, что Генрих и прочие захотят меня увидеть. Так лучше это будет происходить в открытом помещении столовой.
– Обеденный зал подойдет. И проверь соседнюю комнату. Леди Алисия, вероятно, также пришла в себя. Пригласи и её к обеду.
Умывшись и одевшись, я спустился в обеденный зал, куда вскоре подали подносы с едой.
Хм, наверное, не очень вежливо хозяйничать дома за спиной у владельца замка. Но, думаю, Генрих не обидится, учитывая обстоятельства.
Не став никого дожидаться, я принялся за суп. Несмотря на зверский голод, я старался, есть медленно, опасаясь заработать заворот кишок. Предполагаю, бессознательного меня всё-таки кормили какими-то бульонами, но лучше не рисковать.
Вскоре, в зал вбежала веселая Алисия, в ниспадающем до пола зеленом платье и поприветствовала меня своей слегка смущенной улыбкой.
Я также почувствовал себя немного не в своей тарелке, всё еще до конца не переварив то, что произошло между нами.
– Не ешь большими кусками. Начни с чего-то жидкого. – Начал я с наставлений, глядя на уплетающую за обе щеки девушку.
– Ерунда. – Махнула рукой эльфийка. – Эльфы могут неделями обходиться без еды. А вот ты ответь мне на пару вопросов.
– Я весь во внимании.
– Что произошло в том черном замке? И что это был за рыцарь в черном, так похожий на тебя, который, кстати, внезапно, превратился в ребенка?
Я помассировал шею рукой, собираясь с мыслями.
– Это был мой гнев.
Алисия перестала жевать, вопросительно вскинув бровь.
– Что? Я сам знаю не особо больше твоего. Я так понимаю, он пытался поглотить меня.
– Выглядело, будто это ты поглощал его.
– Ну. Скорее, мы сливались в одно целое. В какой-то момент я поддался.
– М-м-м. Понятно. Но в конечном итоге, ты победил?
– Мы победили. – Сделал я акцент на первое слово.
Алисия улыбнулась, но тут нас прервали:
– Дорогие друзья! Как я рад, видеть вас в добром здравии! – В помещение вошел весь сияющий Генрих Пертинакс собственной персоной. – Подайте вина! – Окликнул он прислугу.
Князь, как подобает, сел во главе стола. Нам бы, как гостям, полагалось встать при его появлении, но он жестами показал, что такие формальности ни к чему.
 
– Мы, с вашими друзьями, который день места себе не находим. Чего только мы не перепробовали, чтобы вам помочь. Ни наши лекари, ни эльфийские жрецы, не смогли сказать ничего вразумительного.
– Вы сказали жрецы? – Удивилась Алисия.
– Именно. После того как мы поняли что своих сил у нас недостаточно, Эльсиил и Тисиил отправились в анклав за помощью. Эльфийские лекари смогли немного улучшить ваше физическое состояние, но вот в сознание привести не смогли. Порою они даже утверждали что души ваши, как будто не здесь.
– И Вы позволили еще большему количеству эльфов гулять по Вашим владениям?
Генрих усмехнулся:
– Более того. Мы планируем положить начало взаимовыгодному сотрудничеству. Как в экономическом плане, так и в противостоянии скверне. В ближайшем лесу уже расположился первый скрытый аванпост рейнджеров для более оперативной связи с анклавом. Ваши друзья сейчас находятся там.
– Как к такому отнесется королевский двор? – Поинтересовался я.
– Ну, во-первых, все контакты проходят в режиме строжайшей секретности, потому что королевскому двору вообще не стоит этого знать. А во-вторых, как я говорил, прямого запрета на сотрудничество с эльфами никто не устанавливал. Никому, до этого момента, просто не приходило такого в голову.
– А что с алтарем разорителей?
Генрих посмурнел:
– Не было особо времени с ним разбираться. Те тела, что смогли опознать, мы вывезли и захоронили. В окрестностях лагеря было выставлено наблюдение из эльфийских лучников. Сами понимаете, это не моя земля и задерживаться там долго мы не могли.
– Кто-то приходил к лагерю?
– Да. – Кивнул князь. – Как мы и предполагали, люди Аваруса были в курсе происходящего. Вскоре они пришли, чтобы замести все следы преступлений. Лагерь и обелиск вместе с телами были сожжены.
– Значит, нам нечего ему предъявить?
– К сожалению.
– А разве Вы не можете объявить ему войну? – Вмешалась в разговор Алисия. – Кажется, людские князья постоянно так делают.
– Тут всё сложно. Теоритически, один аристократ может объявить войну другому, с разрешения графа, либо же самого короля. Но Оплот имеет особый статус «пограничного». На него запрещено нападать соседям, дабы не ослаблять оборону государства. Но и сюзерен «пограничных» земель ограничен в том, чтобы объявлять войну кому-либо. Все претензии решаются высшей знатью, но, как такового, предъявить Аварусу с моей стороны нечего. – Генрих пристально посмотрел мне в глаза с явным намеком.
– Но войной может пойти на него кто-то другой, верно? – От Алисии не укрылся взгляд Генриха.
– Верно. – Подтвердил он. – Например, молодой, недавно получивший титул князь, не имеющий родовых земель, может попробовать завоевать оные.
– Всё это, конечно, очень интересно. – Вмешался я. – Но, как я понимаю, такие титулы кому попало не раздают.
– Тоже верно. Но, чисто случайно, через несколько недель в столице пройдет Великий Турнир. Слыхал о нем?
– Кто же о нем не слышал? Проводимый раз в пять лет турнир, на котором свои силы может попытать любой желающий, лишь пройдя отборочные состязания.
– На котором, помимо всего прочего, простолюдин может получить дворянский титул. – Генрих загадочно покрутил в руках чашу с вином. – А также удостаивается аудиенции самого короля.
– Где уже может подать запрос о создании какой-либо организации. – Договорил я.
Пертинакс лишь заговорчески улыбался.
– Звучит как план. – Я почесал бороду. – Вот только боец из меня сомнительный.
– Что за вздор? – Возмутился Генрих. – Сколько демонов уже пали от твоего клинка?
– То демоны. – Не согласился я. – А здесь люди. К тому же, как я слышал, на турнире полным полно сильных магов, желающих приобрести статус подобающий их мощи. Да и прочие бойцы готовятся к таким мероприятиям всю жизнь. А я и меч толком держать не умею.