Только после свадьбы

– Собственно, я тоже вчерашний вечер провел спокойно и непримечательно – работал почти до утра…
Что у него была за работа я уточнять не посмела. Но…
– При этом изображение копирователя появилось вчера вечером, это чувствуется по ауре.
– Угу, – маг кивнул. – И на нем несомненно я.
Припомнив, что я в газете буквально обнимаю этого мужчину, еще и стиснув его за щеки, изображая губы, ожидающие поцелуя, невольно бросила взгляд на свои руки. И тут же затрясла головой: подобное просто невозможно!
– И я себя совершенно четко идентифицировала…
Тут ошибок быть не могло – любой маг на элементарном уровне считает ауры хоть живых, хоть неодушевленных объектов.
– Итак, изображение достоверно, на нем – мы, при том, что мы никогда прежде друг друга не встречали… Занятно.
Тарнел Фаус задумчиво шевельнул губами.
– Мне искренне жаль, что ваш отец приказал вам жениться.
Почему-то я ощущала себя виноватой. Должно быть, встретить меня настолько отличную от газетной версии стало для него немалым потрясением. Но я всегда была лишь сельской простушкой, ничто в моей жизнь и близко не располагало к роли роковой дамы.
– Тут нет вашей вины, – успокаивающе улыбнулся мне маг, чем очень тронул. Он определенно был искренним и не испытывал ко мне обиды. – Мой отец таков… Ему важны вопросы чести и этики, а сложившаяся ситуация грозила позором вам и долгими пересудами нашей семье. Впрочем, он знал: силой меня никто бы не женил.
– Но вы же не отказались… – растерялась я, спешно устремив взгляд в окошко на мелькавшие картины улиц.
– Поначалу я хотел, – мужчина был честен. – Но счел это несправедливым по отношению к вам. Конечно, если в итоге выяснится ваша причастность…
– Нет, что вы! – В ужасе от подобных подозрений я резко встрепенулась и прижала руки к груди, устремив на мага открытый взгляд. – Могу поклясться Всемогущим, что сама нахожусь в полном непонимании и ищу хоть какие-то объяснения этому фото.
– Вот видите, вы – тоже жертва, нет смысла вас наказывать. Полагаю, именно на это намекал отец. Что до изображения в «Вестнике», то я выясню истину.
– Точно! И как я раньше об этом не подумала. Глашатый, что запустил копирователь, может внести ясность.
Тарнел Фаус покачал головой:
– Отец уже беседовал с ним. Копирователь блуждал по улицам Луса бесконтрольно, запущенный на удачу и ориентированный на магов с сильной аурой. В каком месте был сделан этот снимок его владелец не знает. Доподлинно известно лишь, что он был сделан вчера…
– Ерунда какая-то, – позволила я выплеснуться внутреннему возмущению. – Мы же не можем ходить во сне! Оба!
Маг отреагировал улыбкой, на удивление задорной и уверенной.
– Это было бы слишком невероятным совпадением. Впрочем, – он подмигнул, – утром вы не находили у себя блестящего платья под подушкой?
– Хорошая шутка, – сухо заверила его я, не поддержав веселья. – Особенно, если учесть ее последствия. Что же нам теперь делать?
– А что тут делать? – Он пожал плечами, демонстрируя полное спокойствие. – Мы женаты – это факт. Нам остается смириться и оставаться супружеской парой. Так все слухи сойдут на нет. Возможно, уже через год мы сможем расторгнуть брак – тихо и без шумихи. До тех пор – вы поживете в моем доме в роли жены. Это не так обременительно, я полагаю. Мы можем даже не общаться… Просто останемся случайными людьми друг для друга. Ну и, конечно, разберемся в мотивах и способах, позволивших расставить на нас капкан.
Слова Тарнела Фауса меня воодушевили. Он изложил все так спокойно и просто, что я испытала колоссальное облегчение – случившееся не ляжет на нас неодолимым пожизненным бременем.
– Спасибо вам огромное, – я снова с жаром обращалась к магу, судорожно переплетая ладони.
День полных неприятностей завершился такой удачей: под личностью повесы я обнаружила разумного и понимающего мужчину.
– Есть еще ваше обучение… – он явно только вспомнил об этом. – Вы же будущая монахиня. Получается, для вас потерь все же больше – после вступления в брак девушка больше не сможет посвятить жизнь служению Всемогущему.
 
– Нет, нет, – замахала я руками, боясь быть неправильно понятой. – В семинарии обучаются не только служительницы Всемогущему. Сироты и дочери магов, лишенных достатка, могут получить там и профессии, позволяющие в будущем обеспечить их пропитанием.
– Ах вот как…
О большем он не спросил, а я не сочла уместным рассказывать о своей жизни этому холеному магу, выросшему в семье с влиянием и возможностями. Мы – те, кто никогда бы не встретились на жизненном пути друг друга не случись этого странного фото. Каким образом его сделали и каковы были мотивы его создателя – мы обязательно выясним. Ну а пока, являясь незнакомцами друг для друга, мы можем лишь тихо с минимальным уроном переждать волну слухов. Мне есть за что быть благодарной магу, не прими он решение поддержать меня, положение сложилось бы крайне тяжелое. Впрочем, даже тогда я бы не опустила рук. Сейчас же сделаю все, чтобы маг не почувствовал из-за меня дополнительных забот.
С этим решением я перевела взгляд, уставившись в окно, где мелькали знакомые улицы Луса.
 
Глава 3
 
– Лопа, ручки должны все уметь, – твердила мне с детства бабушка и учила всему, что сама могла – вести хозяйство, ухаживать за курами, готовить, а еще – шить и немного плести кружева.
Бабушка всегда была моей единственной семьей, родителей я не помнила – они погибли в смерче стихийной магии (такие явления встречались на наших землях), когда я была совсем крохой. И бабушка всегда переживала только об одном: успеть вырастить меня. Что бы она сказала, узнав о том, как я внезапно вышла замуж?..
Оглянувшись вокруг, в какой уже раз затрясла головой. Вид комнаты, в которой меня оставил маг, отрекомендовав ее как «отныне мою», вызывал определенный шок. Я понимала, что сын лорда-надзирателя живет в доме не сравнимом ни со старой бабушкиной фермой, ни, тем более, с семинарской кельей-клетушкой, но такого размаха и убранства не ожидала.
Сам дом мага находился за пределами Луса, за волнением и важной беседой я не следила за дорогой и опомнилась только, когда карета замерла уже у ворот. Тарнел Фаус первым шагнул наружу и протянул мне руку, а я не очень уверенно, но решилась на нее опереться. Вероятно, мне надо привыкнуть к подобным жестам на случай публичности, рассматривая их просто как дань вежливости и воспитания.
Но стоило мне, избегая взгляда мага, устремить взор за его спину, как сердце екнуло от восхищения – дом утопал в зелени и казался удивительно… гармоничным. Я ожидала чего-то впечатляющего от повесы-мага, привыкшего жить с размахом, но дом, пусть и был более чем вместительным, но совсем не огромным. Нет, он смотрелся уютным, от белого камня веяло теплом… Как магиня я понимала, что никакой иллюзии не использовали.
– Дом для меня выбрала матушка… – выдержав тактичную паузу, пока я опомнилась и прикрыла рот. – Мне было некогда этим заниматься.
Этой фразой мужчина вновь вернул меня к мысли о направлении его деятельности? Но я не чувствовала себя вправе выяснять у номинального супруга подробности его жизни. Моею он тоже не интересовался.
– Желаете сейчас экскурсию по дому? – Как раз напомнил о себе маг, мягко направляя меня ко входу. – Признаться, у меня не очень много реальной прислуги, я больше предпочитаю магических фантомов.
Эта новость не удивила – для сильных магов это своего рода показатель статуса, тогда как рядовые маги с небольшим резервом сил использовали магию лишь по действительно значимым причинам.
– Если возможно, я бы предпочла отложить, – тут мои желания точно совпали с его.
Бедняга, наверняка, на сегодняшний день у него были совершенно иные планы. И подобно мне он не планировал с раннего утра мчаться в крепость закона, а позже жениться…
Подгоняемая чувством вины, я уже безропотно проследовала за магом в дом. Причем он приложил мою ладонь к входной двери, позволяя защитному заклинанию впитать слепок моей ауры, чем фактически предоставил полную свободу передвижения. Не то, чтобы я ожидала, что меня засадят в клетку, но сам факт, что Фаус младший об этом подумал… Чувство благодарности к вчерашнему незнакомцу в моей душе только окрепло, усилив ощущение, что мы сможем благополучно выбраться из капкана с браком.