Для Финли (ЛП)

— Ты в порядке? — До моей комнаты донесся мягкий голос Кадена. Послышались приближающиеся шаги, и матрас прогнулся, когда он сел рядом со мной.
— Он любил меня, — сказала я, сама почти не веря в это.
— Конечно, любил. Он, без умолку говорил о тебе.
Я открыла глаза и протянула Кадену письмо. Мне хотелось, чтобы он прочитал слова Коула. Те, что побудили его написать.
— Ты уверена?
Я кивнула.
И лежала, пока Каден читал письмо, ощущая, как чувства вины, сожаления и печали покидали мое тело.
Каден засмеялся, явно переходя к тому, что касалось его.
— Вот же засранец.
Я хихикнула.
— Думаю, мне нужно держаться от тебя подальше.
— Черта с два. — Он засмеялся еще раз. — Но, думаю, я дал бы тебе тот же совет, будь я твоим братом. На первом курсе я был немного безумным. — Каден закончил читать письмо и положил его на тумбочку. Потом лег рядом со мной, перекатившись набок и положив голову на ладонь. — Он понял тебя, Финли. Потребовалось расстояние, чтобы показать Коулу, что происходит, но он понял настоящую тебя.
— Я даже не могу поверить в это.
Каден наклонил голову, чтобы поймать мой взгляд.
— Поверь.
Я кивнула, но все равно оставалось то, с чем я никогда не справлюсь, независимо от того, что была прощена.
Каден вглядывался в мое лицо.
— В чем дело? Что случилось?
— Меня просто убивает, что брат так никогда и не сыграл. Он так много работал, чтобы этого добиться. Это просто несправедливо.
— Это несправедливо. — Каден поднес пальцы к моему лицу, слегка провел ими по влажной щеке, встречаясь со мной взглядом. Каден сожалел и скорбел о моей потере. — Он…
— Финли? Ты здесь, милая? — позвала мама снизу.
Я резко выпрямилась, вытирая влажные глаза.
— Дерьмо.
Каден сел рядом со мной.
— Что?
— Я забыла упомянуть, что ты привезешь меня домой.
— И?
— И они знают, как сильно я тебя ненавижу.
— Ненавидела, — поправил он.
Я закатила глаза и крикнула:
— Сейчас спущусь.
— Теперь будь честна. Тебе ведь хочется простить меня.
Я склонила голову набок. Хотела ли я простить его? Могла ли?
Видя нерешительность в моих глазах и, вероятно, беспокоясь, что мой ответ не понравится, Каден встал и взял меня за руку.
— Пойдем. Давай, познакомь меня со своими родителями.
Я схватила его за руку, и он поднял меня на ноги, и затем последовал за мной вниз по лестнице.
Мои родители стояли у подножия лестницы, их глаза округлились, когда они увидели позади меня Кадена.
— Привет, — поздоровался папа, понимая, что я только что была наверху с горячим футболистом, которого поклялась ненавидеть вечно… и я плакала.
— Ты в порядке? — спросила мама, рассматривая мое лицо.
Я кивнула.
— Ага.
Ее взгляд переместился к Кадену, который остановился перед ними. Стоя в нашей маленькой прихожей, он выглядел еще выше и шире.
— Ты, должно быть, Каден.
— Да, мэм.
— Приятно познакомиться, — тепло улыбнулась мама… потому что именно так поступают южанки. Но они завалят вопросами, как только вы окажитесь вне пределов слышимости.
Я обняла ее и прошептала:
— Я все расскажу тебе позже.
Каден повернулся к отцу и протянул руку.
— Мистер Тэтчер.
Отцу ничего не оставалось, кроме как пожать ему руку, хотя мысль о том, чтобы взять дробовик и пристрелить мальчишку, который только что вышел из спальни его дочери, казалась вполне заманчивой.
Чтобы сохранить папино спокойствие и оставить безоружным, я обняла его и прижала к себе.
— Все хорошо, — прошептала я и отошла, вставая рядом с Каденом.
— Финли позволила мне приехать, — объяснил Каден, словно почувствовав неловкость отца. — Надеюсь, вы не возражаете.
Родители покачали головами, не зная, что и думать обо всем этом. Черт, я и сама не знала, что с этим делать. В последний раз они слышали, что между мной и квотербеком Алабамы ничего не происходит. И на самом деле ничего не было. Каден просто привез меня домой, вот и все. Если не считать того, что он признался, что влюбился в меня. Тогда было.
— Мы с Коулом были хорошими друзьями, — продолжил Каден. — Сочувствую вашей утрате. Я тоже по нему скучаю.
 
— Спасибо, — поблагодарили родители, опустив глаза. Это была их обычная реакция на чье-то сочувствие.
— Коул никогда не переставал говорить об этом месте. — Каден обвел взглядом первый этаж и повернулся к родителям. — И обо всех вас.
Мама провела пальцем под глазом, стирая одинокую слезинку.
— Ох, дорогой, спасибо. Услышать это — многое значит.
Каден пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного, но это было так. Ему не нужно было ничего говорить, но он поступил иначе. Каден посмотрел на меня с грустной улыбкой.
Я же посмотрела на папу.
— Он не может попасть через шину.
И папа засмеялся.
— Звездный квотербек не может попасть в дырку?
Я съежилась.
— О, папа, это плохая аналогия.
Мой отец посмотрел на маму, будто не понимая, что такого сказал. Вслух. Перед парнем, ну или кем бы там ни был для меня Каден, своей дочери.
— Вау, — вмешался Каден. — Я только один раз попробовал попасть в шину. — Он сделал особый акцент на слове «шина». — Уверен, что у меня бы получилось со второй попытки.
Я указала на заднюю дверь.
— Что тебя останавливает?
Каден проследил за моим пальцем.
— Отлично. Давай.
— Похоже, у нас появился еще один самоуверенный зазнайка, — заметил папа, выходя на улицу.
— Ты даже не представляешь. Они с Коулом так похожи. — Теперь, когда я получила прощение, то чувствовала, что могла свободно говорить о Коуле.
Родители посмотрели на меня, оценивая мою реакцию на то, что я сказала.
Я улыбнулась, чувствуя себя хорошо. Даже присутствие Кадена ощущалось лучше, чем ожидалось.
Мы вышли на задний двор. Солнце уже садилось. Отец схватил мяч и бросил его Кадену. Как и Коул, тот поймал его и побежал к краю лужайки. Но в отличие от Коула, он обогнул мамины клумбы. Потом повернулся и бросил мяч обратно отцу, как и Коул много раз до этого. Мои глаза защипало, когда воспоминания о брате, играющем на заднем дворе, затопили меня. Я посмотрела на маму и увидела в ее глазах те же горько-сладкие картинки.
Идея двигаться дальше всегда выглядела так, будто Коула нужно оставить позади. Но, возможно, Каден был прав. Возможно, мы просто создавали новые воспоминания. И создание новых — не означало замену старых.
— Выше голову, Финли, — крикнул папа, бросая мне мяч с широкой улыбкой.
Я легко поймала его и посмотрела на Кадена, чьи брови взлетели вверх от удивления. Как и ожидала, он был впечатлен моими навыками.
Я побежала к нему, делая вид, что беру правее, будто собираюсь пробежать мимо. Парень извернулся, обхватил меня за талию и оторвал от земли. Я завизжала и тут же услышала смех родителей.
— Отпусти меня.
Каден уткнулся носом мне в шею и прошептал:
— Если бы не твои родители, я бы повалил тебя на землю и показал, как сильно мне нравится быть здесь с тобой.
Неожиданно, странное волнение появилось в животе. Черт. Счастье, которое принесло письмо Коула, почти вынудило забыть, то, как со мной поступил Каден. Холод в его глазах. В его словах. Конечно, мне хотелось забыть. Просто не знала, смогу ли.
— Тогда хорошо, что папа с мамой здесь.
Каден поставил меня на ноги и отступил назад, забирая из рук мяч и передавая его отцу.
— Так давай посмотрим, что ты умеешь, — поддразнил его папа, пасуя мяч назад.
Каден поймал и встал рядом с висящей шиной. Он посмотрел на резиновую мишень, и как раньше, отвел руку и бросил мяч. Но тот снова отскочил в сторону и приземлился на землю.
Папа засвистел, а мама рассмеялась.
— Дайте третью попытку, — взмолился Каден.
Папа пошел на уступку, поднял мяч и бросил обратно Бруксу.
Каден чуть сдвинулся. На этот раз, он сделал идеальный крученный бросок, мяч прошел четко через отверстие, и упал, подпрыгивая на траве позади. Парень обернулся с широкой улыбкой на лице, но мы все молчали. Никому, кроме Коула, не удавалось так быстро попасть сквозь шину.