Награда ярла Бьорка (СИ)
Бьорк задумчиво почесал лоб, поглядывая на друга.
- Да какое тебе дело, брат, что думает Кира? Она что так - что так, будет твоя, - хмыкнул Хотборк пренебрежительно.
- А такое, что мне жить ещё с ней, а жить я хочу в мире и...- Альв замолчал, напряженно с вызовом смотря Бьорку в глаза.
- Люба что ли? - неверяще фыркнул Бьорк.
Да как так? Он и знать не знал...Всё, думал, видит. А тут под носом прямо...Оказывается, не зрячий он, а слепой! Альв не ответил, только медленно кивнул.
- И давно? - севшим от удивления голосом уточнил Бьорк.
- Давно, брат. Давно...Сделай как прошу. Вечно твой должник буду.
- Что ж, как не сделать, раз так, - засмеялся Бьорк в ответ, тря переносицу и качая головой.
Ну надо же, а...И глупо себя чувствовал, что не замечал, и вдруг радостно стало за друга, что так всё удачно для него. Видать, сам Ордин Хотборка подтолкнул к такому плану.
* * *Бьорк постучал пару раз и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату, которую отвели Кире. Прислонился плечом к дверному косяку, не закрывая собой дверь, и вперил тяжелый взгляд в служанку, заплетавшую жене косы. Мотнул нетерпеливо девушке головой, чтобы выходила, когда та подняла на него глаза. Девчонка смущенно зарделась, тут же отложила гребень, не дожидаясь распоряжения госпожи, торопливо поклонилась и юркнула Бьорку за спину, тихонько прикрывая за собой дверь и оставляя супругов наедине. Кира недовольно поджала губы, наблюдая, но высказалась лишь, когда дверь за девочкой плотно закрылась.
- Она не закончила. Ты меня сам причесывать будешь, Хотборк?
- Ещё раз позовёшь - не надорвёшься, - отмахнулся Бьорк и прошёл в комнату.
Покружил по центру, ища куда бы пристроиться. И наконец присел на сундук прямо за Кирой, отодвигая только что брошенный на него гребень.
- Мог бы хоть сделать вид, что рад меня видеть, муж, - ехидно пропела Кира, вынужденная повернуться на короткой лавке, чтобы смотреть Бьорку в лицо.
- Ты тоже могла, жена, - холодно отрезал ярл, не улыбаясь, - Но вместо этого решила закатить скандал прямо на пирсе. Кто ж тебе виноват, а?
- Не привёл бы туда свою ведьму - не закатила бы! Как ты с ней кстати? Ещё можешь что-то против сказать или уже вс...- зашипела было Кира, заводясь, но тут же осеклась, увидев, как недобро блеснули глаза мужа. Только губы поджала, раздувая ноздри и часто задышав.
Бьорк тоже медленно выдохнул, игнорируя её выпад. Отвёл недобрый взгляд от раскрасневшегося женского лица и привычным движением полез в поясную сумку за трубкой.
- Я слышала, что Маккин уж этой ночью будет, - тихо проговорила Кира, рассеянно наблюдая, как муж высекает из камешков огонь.
- Да, - подтвердил Бьорк сквозь зубы, не вынимая трубки и раскуривая, - Вороны прилетели. Через пару суток уж все соберутся. Третьего дня начнём тинг.
И выпустил длинную струю дыма, поднимая непроницаемый взор на жену. Кира сглотнула. Пальцы её непроизвольно скомкали подол платья до побелевших костяшек, голубые глаза загорелись нервным огнём.
- Я жду, что ты исполнишь наш уговор, Хотборк...
- Исполню, - криво усмехнулся Бьорк, - Но взамен ты тоже кое-что для меня сделаешь...
- И что же? - Кира выгнула бровь.
- На тинге ты скажешь, что не желаешь больше быть моей женою.
Девушка ошарашенно открыла рот.
- Но...- пробормотала она, бледнея на глазах, и Бьорк видел, как у нее мелко задрожал подбородок, - Это же позор! Ты издеваешься?! Да и какая причина??? Нас не разведут так...
- Разведут, - отрезал Хотборк, подаваясь вперёд и сверля растерянную жену потяжелевшим взглядом, - Слушай внимательно, Кира. Будет так. Я скажу, что не претендую на кресло конунга, но взамен выдвигаю тебя. Тем более, что ты при всех убила старого конунга, а значит по древнему закону это твоё право. Они все на какое-то время заткнуться и будут переваривать...Первым встрепенется Кархет, потому как у нас тоже были с ним кое-какие договоренности...Он начнет намекать, что я обманул его, и что кто ж поверит, что не муж будет править за жену, а она сама. На что я скажу, что если он не верит мне, то я готов предоставить тебе возможность воспользоваться правом развестись с мужем, если он ниже жены по положению. Ведь если ты станешь конунгом, то я останусь простым ярлом и буду ниже тебя. И ты скажешь, что готова провести обряд прямо сейчас, чтобы ярлы не боялись, что мы останемся женаты после объявления тебя вождем. Они согласятся, каждый по своим причинам...Там будет Ульрих, он - шаман. Он тут же нас разведет...
Бьорк замолчал, делая глубокую затяжку и щурясь, а потом твердо добавил.
- Взамен я потребую лишь Хельмут к Унсгарду. Мне нужны отступные, Кира... Отдашь остров и все будет так, как я сказал.
Кира молчала. Отвернулась от Бьорка, провела по лбу слабой рукой, вскочила с лавки и сделала несколько кругов по комнате. Бьорк пристально следил за ней, облокотившись лопатками о стену и прикрыв глаза. На губах его то и дело расцветала лукавая улыбка, которую он тут же старательно стирал с лица.
- Ты ведь ради неё всё это затеял, да? - Кира резко остановилась посередине спальни и сжала дрожащие руки в кулаки.
- Зачем тебе знать «зачем»? - лениво протянул Бьорк, - Главное, что своё получишь, да и выбора у тебя нет.
- Как это нет, - жена шагнула к нему, гневно сверкая широко распахнутыми глазами, - Сделать меня конунгом ты так и так обещал, муженек. Так что никуда ты не денешься. Зачем мне этот вечный позор с разводом, когда каждая чернавка, каждая нищенка будет судачить за моей спиной. Кто будет слушаться меня? Женщину, не удержавшую собственного мужа? Ведь молва обвинит именно меня - не тебя! Никогда так не бывает, чтобы мужики виноваты! Вам все можно, а мне такое не спустят! Еще и Хельмут хочешь?! Нет!!!
- А то, что ты за моей спиной перед другим ноги раздвигала, спустят? - криво улыбнулся Бьорк, поднимая на жену прожигающий насквозь взгляд, - Сама говоришь - то, что мужу с рук сойдет - на жене повиснет вечным позором...Так спустят, если я тебя на тинге при всех потаскухой назову, скажи, а, Кир?
Девушка замерла на месте, и бледность её из нервной превратилась в смертельную. Даже со своего сундука Бьорк видел, как заколотила её мелкая, не унимающаяся дрожь, как животный испуг затопил зрачки. На мгновение ему даже стало её жалко...
- Откуда ты...?? - просипела срывающимся голосом Кира, - Это...он ...сказал???
- Мне прилетел ворон от Вейлы - вас Борга застала и ей донесла, - покачал головой Бьорк, цепко следя за женой.
И видел, как она судорожно всхлипнула, чуть порозовев от облегчения. Прав был Альв - ей это важно, чтоб не он...Кира отвернулась от Бьорка, яростно растирая виски. Снова закружила по комнате, словно запертая в клетке волчица.
- Пойми, развод будет, - вкрадчиво и как можно мягче продолжил Бьорк, наблюдая за ней, - Вопрос только в том, ты его для себя потребуешь и сохранишь достоинство, или я...И уж если я, тогда тебе останется лишь вслед за женой и дочерями конунга на остров в обитель плыть, скрываясь от позора...Это ясно?
Кира остановилась к нему спиной, распрямила плечи, собираясь с духом, и срывающимся голосом произнесла.
- Ты - страшный человек, Хотборк...
Бьорк хмыкнул, вставая с сундука и направляясь к выходу. Все прошло так, как он и хотел.
-Что ж... Вот и помни об этом, Кира, когда придет тинг. Что я страшный человек и ничто не остановит меня от рассказа о твоём позоре, если ты вынудишь меня... И Альв подтвердит, не сомневайся. Все, можешь дальше причесываться. С заходом солнца в трапезной будет пир.
* * *Следующие два дня прошли в суматошной подготовке к предстоящему тингу. Весь остров уж гудел от наплыва гостей, а драккары всё пребывали и пребывали. На главной кухне конунгова дома готовили сутками, пир в трапезной не прекращался ни на минуту. Рыбацкие лодки все до единой вышли во фьорд, а в лес было отправлено тридцать охотников - и всё, лишь бы прокормить огромное количество гостей, наводнивших Ансборд.