Доктор Элиза

«Нет. Этого больше не повторится», – подумала Элиза, глядя в окно. Чувствовала она себя ужасно, но не могла позволить себе лежать в постели.
«Сегодня мне надо поговорить с его величеством».
Она приняла двойную дозу обезболивающего и жаропонижающего. Сегодня ей нужно сохранять ясность разума, даже если потом ей станет хуже из-за злоупотребления лекарствами.
«Нужно поговорить с ним, пока не стало слишком поздно, – твердо решила она. – Хотя в газетах меня уже называют невестой его высочества».
Все газеты только и ждали этого дня, чтобы тут же опубликовать главную новость года – объявление имени невесты принца.
 
«НЕВЕСТА ЕГО ВЫСОЧЕСТВА – МАРКИЗА ДЕ КЛОРАНС!»
 
«ЛЕДИ ДЕ КЛОРАНС – ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ ПРАЗДНИКА».
 
Некоторые заголовки били в лоб:
 
«ЭЛИЗА ДЕ КЛОРАНС СТАНЕТ ПЕРВОЙ ЛЕДИ ИМПЕРИИ!»
 
Можно подумать, ее уже выдали замуж за наследного принца. Все было примерно так, как и в прошлой жизни. Теперь каждый житель империи будет знать ее имя.
– Нужно действовать, Элиза!
Если сидеть сложа руки, все повторится вновь: она станет невестой принца, несмотря на пари, а потом… Элиза решительно направилась во дворец.
Когда Элиза прибыла в зал, где проходил второй день празднования, все взгляды устремились к ней. Она и правда стала главной героиней.
– Леди де Клоранс, поздравляю!
– Мы не сомневались, что его величество выберет вас.
Все спешили ее поздравить. Похоже, никого не волновало, что официально невестой ее должны объявить только после совершеннолетия. Все уже считали ее будущей императрицей и старались произвести впечатление.
– Его величество еще не сделал официального объявления. Не исключено, что он передумает. Поэтому я пока не могу принять ваши поздравления, – вежливо отвечала Элиза.
Скажи она, что не хочет выходить за принца, люди восприняли бы все по-другому.
Все смотрели на нее с восхищением: красавица, да еще такая воспитанная.
Гости перешептывались, обсуждая ее:
– Не могу поверить во все эти слухи.
– Правду говорят, что нельзя судить о человеке, пока не встретишь его лично.
– Неудивительно, что его величество обратил на нее внимание. Де Клоранс – один из знатнейших родов в империи.
– Кстати, они с его высочеством так хорошо смотрятся вместе!
– Она и правда достойна стать принцессой.
Элиза ловила эти шепотки, и ее буквально трясло. Все неправда! Ей хотелось закричать, но это ничего бы не изменило.
«Нужно встретиться с его величеством!»
Все зависело от разговора с императором. Объяснять что-то остальным не было смысла. Ей оставалось только улыбаться и терпеливо ждать, пока появится император. От гомона толпы раскалывалась голова, но нужно было терпеть.
Наконец этот момент настал.
– Его Величество Император!
Под звуки труб император прошествовал в зал. На его лице, как всегда, сияла улыбка.
Элиза прикусила губу. Император появился в сопровождении нескольких человек. Но первой императрицы, бывшей хозяйки дворца, рядом с ним по-прежнему не было.
«Не сейчас. Нужно подождать еще немного».
Обмениваясь с гостями общими фразами, Элиза выжидала возможности пообщаться с императором.
– Леди де Клоранс, рада вас видеть, – позвал ее нежный голос.
Это была та самая приятная дама, герцогиня Габор. Ее сияющие золотые глаза смотрели на Элизу.
– Здравствуйте, ваша светлость, – поздоровалась Элиза.
– Вы хорошо отдохнули вчера?
– Да, ваша светлость.
Герцогиню сопровождала служанка. По правилам это не допускалось, но, похоже, герцогиня не справлялась без помощи из-за болезни Паркинсона.
– Я рада, что скоро мы станем одной семьей. Прошу вас позаботиться о его высочестве наследном принце. На самом деле он очень милый.
Элиза неловко улыбнулась: «Милый? Он?»
Такая характеристика ему точно не подходила. Но герцогиня продолжала улыбаться, будто она действительно считала его милым.
– Он выглядит немного грубым, но в детстве был таким добрым и ласковым. Кажется, еще вчера он был совсем маленьким.
Герцогиня попыталась сделать глоток из своего бокала, но внезапно сильно закашлялась.
 
– Ваша светлость, – воскликнула Элиза.
Обычный человек решил бы, что не случилось ничего страшного, но только не врач.
«Это тоже симптом болезни Паркинсона», – поняла Элиза. Глотательная функция ухудшалась вместе с двигательной. Пища может заблокировать дыхательные пути, и пациент умрет от удушья.
«Я должна спасти ее. Нужно научить ее справляться с приступами», – осенило Элизу. Только так можно предотвратить смерть от удушья.
– Здоровье уже не то, – откашлявшись, сказала герцогиня.
– Берегите себя, ваша светлость.
– Да, я должна быть осторожнее. Вообще-то, я пришла, чтобы передать вам кое-что.
– Вот как?
– Его величество хочет с вами поговорить. Пойдемте?
Наконец-то она окажется лицом к лицу с императором.
* * *
Император Минчестер де Романов стоял на балконе над залом и любовался празднеством.
– Ваше величество, вас приветствует Элиза де Клоранс. – Подавив негодование, Элиза поприветствовала его по всем правилам этикета.
– Давно не виделись. Прошло около полутора месяцев с тех пор, как мы встречались, – улыбнулся император.
– Да, ваше величество.
– Кажется, работа в больнице была тяжелой. Ты очень похудела.
– Нет, ваше величество.
– Только посмотри, какая ты бледная.
– Это пустяки.
– Элиза.
– Да, ваше величество.
Элиза опустила голову и ждала, что скажет император. Вряд ли он позвал ее просто поздороваться. Речь точно пойдет о вчерашних событиях.
– У меня есть просьба, ты можешь меня выслушать?
– Конечно.
– Можешь заварить мне такой же чай, как в прошлый раз?
Элиза не хотела этого делать, но не могла отказать.
– Да, ваше величество. Пожалуйста, подождите немного.
Она попросила у слуги все необходимое.
«Что же он задумал?» – не понимала девушка. Неужели она и правда будет покорно заваривать чай?
Но вскоре Элиза успокоилась: «По крайней мере, мы сможем поговорить. Нельзя пускать все на самотек». Она заварила чай, и в воздухе распространился тонкий восточный аромат.
– Ты даже не представляешь, как мне помог этот чай. Но как бы ни старались мои слуги, у них не получается приготовить его точно так же. Как тебе удается добиться такого аромата?
– Вы слишком меня хвалите. Это честь для меня, что ваше величество пьет заваренный мной чай.
– Прекрасный напиток, – сказал император, сделав глоток.
Он молча улыбался, наслаждаясь вкусом чая. Шум праздника будто и не долетал сюда. Или это чай наводил такое спокойствие? Гости по-прежнему вовсю веселились, но на балконе был словно отдельный мир.
Император поставил чашку.
– Элиза.
– Да, ваше величество.
– Ты хотела меня о чем-то спросить?
Элиза нервно сглотнула. Наконец пришло время. Этот разговор определит ее судьбу. Она должна постараться.
– Да, ваше величество. Я правда хочу кое-что у вас спросить.
– Говори.
– Наше пари все еще в силе?
Ее сердце стучало. Доказать свою ценность как врача до совершеннолетия – и помолвка будет расторгнута. Абсурдное условие. Но Элиза была уверена в победе.
«Не может же император отменить пари?» Элиза не хотела даже думать об этом.
– Почему ты спрашиваешь? Само собой, наше пари в силе. Я лично тебе обещал. Не забывай, что я император великой империи, простирающейся далеко за пределы Западного континента. Не волнуйся, я не бросаю слов на ветер.
Ответ сбил Элизу с толку: «А как же объявление?»
– Это не официальное объявление, – лукаво улыбнулся император.
Элиза молчала.
– А раз так, то, если ты победишь, я его отменю.
– Но… – Элиза колебалась.
Император, конечно, был прав. Объявление не было официальным. Но ведь если он отменит его, то это нанесет ущерб императорской семье.