Элина и Орбус (СИ)

– Да… чудесная неведомая конструкция, – подумала я.
«Мы создали инструмент с похожим внешним видом и, насколько можно, похожим звучанием, опираясь на описания. Но это не был оригинальный дутар. Секрет его навеки потерян в глубине веков…»
– Печально, – подумала я.
– Ну вот и пошумели, – Никколо выключил пилу, – так и рождается новое оружие.
Вошла Наталия.
– Никколо, сориентируй, когда мы вооружим Элину?
– Сейчас сообразим, – мастер зачесал подбородок. – Вряд ли понадобится топор или двуручный меч. Нужно что-то легкое. У тебя как с координацией?
– Если честно, не очень.
– А с меткостью?
– Получше.
– Хорошо. Приходи после обеда, – и, немного задумавшись, добавил. – Здесь оружие есть у каждого. Будет и у тебя.
– А как же Наталия? – подумала я. – Неужели у нее тоже где-то припасен лук или меч? – но пока промолчала.
* * *
– Наталия, Никколо сказал, что в лагере каждый вооружен! А где ты прячешь свой огромный меч? Шпильки же не в счет?
Наталия звонко рассмеялась.
– Не меч вовсе, а лук. Он в комнате, в шкафу.
– В шкафу? А если нападут?!
– Надеюсь, козлы нас больше не потревожат. Брешь нашли и скоро заделают. Пока поставили охрану. Будет нужно, – расчехлю лук и стрелы.
– А если все также внезапно?
– Есть шпильки. Еще стилет в чулке.
– Шутишь?
– Напомни вечером, покажу.
– Да… Наталия несмотря на грациозность и доброту, похоже, просто начинена всяким опасным оружием. И кажется мне, что даже и стилетом дело не ограничивается, хотя тоже очень интересно! – подумала я.
* * *
Наталия показала остальное хозяйство. Полевую кухню, где мы успели перекусить: работницы столовой встретили нас гостеприимно.
Маленькую библиотеку, где на полках томились пожелтевшие от времени фолианты. Будет что почитать.
Колесное хозяйство повозок и телег, укрытых от непогоды навесами. В дальней части ангара мое внимание привлекла модель железной дороги, стоящая на второй полке у стены. На длинных рельсах был установлен миниатюрный состав. Красный, зеленый, синий вагончики, желтый подъемный кран, черный паровоз с крашеными колесами.
– Это Никколо сделал. А на праздник Йултад, на гуляния с фонариками и огнями, он покатает нас на железной дороге.
– На этом маленьком паровозе? А как? С помощью увеличительного стекла изменит размер?
– На востоке от нашего лагеря есть тайник, где на старых путях спрятан настоящий состав. Там же заброшенная железная дорога, примыкает к действующей.
– Ух ты!
* * *
– А это наша конюшня. Войди, я подожду тебя у входа. – Наталия знала, что здесь мне предстоит встреча с другом и предпочла оставить нас наедине.
Я прошла мимо рядов стойл. Лошадиные головы не обращали на меня ни малейшего внимания. Некоторые продолжали жевать жом, как ни в чем не бывало.
Наконец, мне удалось найти верного друга. Конь, казалось, закручинился, но, узнав меня, оживился и поднял голову.
– Не грусти, Мангольд! Скоро мы снова с тобой будем в пути, – прошептала я, поглаживая его по гриве.
* * *
Наталия ждала меня на улице.
Солнце светило ярко, достигая кромки снега снопами лучей, падающих между кронами сосен.
Наталия достала из кармана кольцо на цепочке и подняла к солнцу. Через отверстие в обечайке хордой пронесся бирюзовый луч и коснулся одной из цифр.
– Какие изящные солнечные часы, – подумала я.
– Уже за полдень! – сказала моя спутница.
– Ой, Натали, я чуть не забыла, мастер просил зайти за орудием.
– Тогда пойдем к Никколо!
* * *
Я переступила порог мастерской.
– Чуть позже зайду за тобой, – сказала мне вслед Наталия.
Мастер встретил меня улыбкой.
– Садись, – предложил мне табурет и направился к выходу. – Сейчас, подожди тут, скоро вернусь!
– Ой! – только сейчас я заметила, что у верстака, на табурете, сидел юноша и закручивал шурупы в странное изделие: то ли в арфу, то ли в лук.  Я не ожидала, что встречу здесь кого-нибудь, кроме Никколо.
– Привет! – решилась я начать разговор.
– Привет! – немного засмущавшись, ответил он.
– А как тебя зовут? – осмелев, спросила я незнакомца.
 
– Валентин. А тебя?
– Элина. А что ты делаешь?
– Пытаюсь изготовить боевую арфу.
– Это как? – удивилась я.
– В струнных инструментах натянутые жилы рождают звук. Музыка позволяют поднять дух в бою, но арфы и барабаны сами по себе бессильны против вражеской атаки.
Валентин дернул толстую струну, и она низко загудела.
– В луках и арбалетах, когда стреляешь, тетива тоже звучит, как струна. Хочу сделать музыкальный инструмент, который можно было бы использовать и для стрельбы, как многозарядный лук.
– Боевую арфу?
– Да, так я ее назвал.
– Ты музыкант? – воодушевилась я.
– Да! Хочешь послушать, как я играю?
– Конечно!
Вошел Никколо. Я машинально сделала вид, будто не знакома с молодым человеком, что сидел поодаль. Валентин с неожиданным усердием погрузился в работу над своим инструментом. Мы старательно изобразили, будто каждый из нас находится в комнате в одиночку.
Никколо, казалось, заметил нашу взаимную симпатию, но виду не подал, лишь улыбнулся.
– Вот, все твое, – сказал он, выгрузив на свободную половину верстака небольшой арбалета и охапку зарядов.
– Надо же, – воскликнула я… – это же запретная вещь.
– Кому запретная… А кому – совершенно необходимая, – и со словами «пойдем на улицу, испытаем», вышел.
Схватив арбалет и заряды, я поспешила за ним.
– Приходи сегодня, вечером, когда луна взойдет, к малому озерцу у ручья… – только и успел сказать мне вдогонку Валентин.
– Обязательно! – неожиданно согласилась я.
* * *
– Уж и тяжелые арбалеты мы делаем, с учениками, а маленькие самострелы, как для тебя – наши пострелы ваяют, как горячие пирожки. – Продолжал рассказывать Никколо про свою работу. Свою… и Валентина.
За мастерскими к стволам сосен были прикреплены несколько мишеней. Никколо показал, как правильно взводить арбалет, как заряжать, с какой силой давить на спусковой крючок. Мы сделали несколько выстрелов, добиваясь кучности стрельбы.
– А ученика моего не пугайся. Хороший он парень. Не бойся, Валентин мухи не обидит, – подвел итог Никколо, – если, конечно, эта муха не окажется внезапно козлорогом, – весело добавил он.
Подошедшая Наталия спасла меня от смущения.
– Спасибо огромное! – сказала я Никколо. Мастер улыбнулся и скрылся в мастерской.
* * *
Не сильно преувеличу, если скажу, что предвкушала вечер, как малые дети ждут подарков от Йултадского дела под праздничной елью. И вот, пронзительная синева неба стала окрашиваться темными красками. Пора!
Я поспешила туда, где меня утром встретили Наталия и Брод. Ручей петлял среди снежного ковра, образуя озерцо, частично покрытое коркой льда, сквозь которую у края местами проглядывались остовы замерзших водолюбивых трав, и лишь вдоль противоположного его берега течение не позволяло сковать речушку полностью. Над полыньей взошла луна, серебристым светом роняя свой пепельный блеск на извилистую водную ленту.
У одинокого дерева меня ждал он. Ветер нежно гладил его распущенные черные волосы, снежинки мягко садились ему на плечи.
– Меня ждете, молодой человек? – подошла к нему я, посмотрев снизу-вверх на героя этого свидания.
– Валентин Туули, к Вашим услугам, прекрасная девушка, – кавалер учтиво поклонился, приложив руку к сердцу, другую же отведя в сторону вместе с краем плаща.
– Элина Вейль… очень приятно, – неловко попыталась я сделать книксен.
– Э-ли-на Вейль, – тягуче выговорил он, – Дочь самого Лона Вейля?!
– К сожалению, я не знаю, кто это такой. Холодно стоять, пройдемся?
– Да нет, ничего. – Попытался соврать Валентин, хотя я заметила, что он слегка замерз. – Но предложение мне нравится. Люблю пешие прогулки!
– Валентин, мне сказали, что все в этом лагере вооружены. А ты? Где твой меч?