Арк. Том 12 (ЛП)

– Что такое? Зачем ты здесь?
– Да-да, я тоже рад тебя видеть, дай мне хоть дыхание перевести. Госпожа Изабель, как поживаете?
– Все в порядке, благодарю за беспокойство.
Подобно средневековому рыцарю, Арк опустился на колено и поцеловал тыльную сторону ладони Изабель. Современные мужчины так больше не делают, но Изабель жила в средневековье, так что ей этот жест показался естественным. Шамбала скривил рот, наблюдая за этой сценой сквозь ястребиный прищур глаз.
– Я задал тебе вопрос! — он слегка ткнул Арка рукоятью меча.
– А почему бы и нет? В конце концов, я поклялся в дружбе Темному Братству.
– С каких это пор вы с Темным Братством друзья?
– С тех пор, как я помог подавить восстание Набейна, разумеется. Верно, госпожа Изабель?
– Абсолютно верно. Но вы редкий гость здесь, – с прекрасной улыбкой подтвердила та.
Арк благодушно засмеялся и фамильярно положил руку Шамбале на плечо:
– Ты чего такой смурной, а, Освободитель?
– Чертов недоносок, – дрожащим от раздражения голосом процедил Шамбала.
Но Арка это не смутило, и он заговорщически прошептал:
– Между вами с госпожой Изабель не все так гладко? В этом дело? Может, проконсультировать тебя по этому поводу?
– …Тебе что, жить надоело?
– Какой чувствительный! Ладно, молчу, молчу. Отсутствие чувства юмора – не повод для насилия.
– У меня не было таких поводов до твоего прихода.
– И почему ты такой зануда?
Но Арк решил умолкнуть, видя, как начинают сжиматься кулаки Шамбалы. Вежливо склонив голову, он обратился к Изабель.
– На самом деле, у моего визита есть вполне определенная цель.
– Открой же нам ее.
– Сперва я хотел бы кое-что спросить, – Арк убрал шутливый тон и заговорил серьезно, – Как мне известно, Темное Братство переживает затруднительные времена. Это правда?
Изабель и Шамбала, вздрогнули при этих словах, вопросительно переглянулись. Спустя пару секунд колебаний, Шамбала едва заметно кивнул женщине и сделал шаг вперед. Эта маленькая сцена рассказала Арку очень многое о характере их взаимоотношений. То, что Изабель помедлила с ответом, дожидаясь реакции Шамбалы, говорило о ее доверии и уважении к нему. А шаг Шамбалы вперед означал, что он в праве говорить за них обоих. Странно, что Арк мгновенно замечал подобные вещи в чьих угодно, но только не в своих собственных отношениях. Он никогда не понимал окружающих его девушек.
Кивнув, Шамбала ответил:
– Назвать их «затруднительными» было бы преувеличением. Скорее, просто неспокойные.
– Тогда почему ты вернулся раньше времени?
– Ты лезешь не в свое дело. Объясни причину своего визита.
– Так и быть, – смеясь над недовольным тоном Шамбалы согласился Арк.
Номер 206 уже посвятил его в суть проблемы. Неприятности начались в то время, пока Арк пропадал в Нижнем Мире. За это время Темное Братство претерпело множество изменений, и все из-за классового квеста Шамбалы. По заданию, ему требовалось объединить все рассеянные по материку отделения Темного Братства. На данный момент прогресс задания составлял 60%, то есть ему удалось собрать больше половины сил Братства. А в подобных масштабах их организация не объединялась с самих Темных Веков, а точнее, с периода правления Великого Ассасина Салрина.
Судя по всему, это было частью приготовлений к выходу Темного Братства «в свет», о чем так мечтала Изабель. Это, определенно, входило и в планы Шамбалы, но только после полного сбора сил и выполнения задания на 100%. Впрочем, это не должно было занять много времени, так как желание помочь Изабель придавало Шамбале дополнительную мотивацию для наискорейшего завершения миссии. Но Изабель опасалась, что сбор Темного Братства ни к чему не приведет, как в свое время ни к чему не привел сбор под знаменами Салрина.
— Помнишь группу Реабилитантов, однажды пришедших нам на выручку? – уверял ее Шамбала. – Им удалось реабилитировать банду разбойников, усмиренную ими в прошлом. Теперь эти воры ведут вполне нормальные жизни.
Если эти воры смогли выйти из теней и жить при свете дня, то и они могли бы. Это вселяло надежду в сердце Изабель, и они с Шамбалой решили внести в структуру Темного Братства изменения, подобные тем, которые воры претерпевали во время процесса реабилитации. Но они упустили одну важную деталь. Значение хаотичности воров, время от времени грабящих и убивающих торговцев, значительно меньше этого показателя наемных убийц, принимающих заказы на представителей аристократии.
 
Иными словами, в то время как вору на избавление от хаотического мировоззрения требовался всего лишь месяц, у ассасина на тот же самый процесс уходил целый год. К тому же, воры были группой людей без классов, а Темные Братья причислялись к классу наемных убийц. У них не было никаких навыков, кроме боевых. Так чем же они должны были зарабатывать себе на жизнь, прекрати они убивать?
Воров приняли в деревне Лансель, но для Братьев этот вариант не подходит. Теперь, после сбора, они были чересчур многочисленны. Финансовое состояние Братства, по причине прекращения принятия заказов на убийства, было и без того плачевным, а прибытие все большего количества Братьев расшатывало его еще сильнее. Конечно, организация насчитывала многолетнюю историю, и за это время у них скопились кое-какие сбережения, но и те грозились иссякнуть в ближайшее время. И что тогда? Без каких-либо средств к существованию они стали бы просто безработными ассасинами.
— Я понимаю ваши намерения, Глава, и также разделяю их.
— Но будет ли этого достаточно?
— Вы забыли, что мы вынужденно выбрали жизнь ассасинов?
— Мы — семья. Если начнется голод, то нам придется сделать тот же выбор, что и наши предки, снова встав на кровавый путь.
Выражали свое недовольство старейшины отделений. Некоторые даже настаивали на роспуске Братства как организации и на возвращении к индивидуальной практике. Это вынудило Шамбалу бросить выполнение задания и вернуться в Башни Салрина, так как опасался, что ситуация выйдет из-под контроля, и собранные им силы начнут рассеиваться.
Впрочем, больше всего он волновался об Изабель.
«Уверен, с возвращением Шамбалы все сразу же нормализовалось», – с усмешкой подумал Арк.
Шамбала играл не так, как это делал Арк, который никогда не стеснялся применять лесть ради достижения своих целей. Шамбала предпочитал достигать своих целей в одиночку и желательно молча. Подобные качества вызывали уважение у ассасинов, но сейчас это только усугубляло ситуацию.
«Простите, Шамбала и Изабель, но я не могу упустить этот шанс!»
Удачно вышло, что он встретил номера 206 у входа. Арк, как-никак, спас ему жизнь, так что они были очень близки. Через него он и узнал все подробности возникшей ситуации, что давало ему преимущество в переговорах. Немного поразмыслив, он предложил им свою помощь:
– Возможно, я смогу помочь Темному Братству с его маленькой проблемой?
– Сомневаюсь, – скептически протянул Шамбала.
Арк прикинулся, будто ничего не заметил, и продолжил как ни в чем не бывало:
– Если вкратце, то в чем суть вашей загвоздки?
– Нашу предыдущую работу мы выполнять не хотим, а для новой у нас нет ни опыта, ни умений.
– Именно. У вас нет работы. Следовательно, у вас нет денег, а люди страдают от безделья. Значит, для решения проблемы необходимо как можно скорее найти занятие для Братьев. Но если вы вернетесь к убийствам, то это отдалит вас от света, к которому вы так стремитесь.
– И что ты предлагаешь?
Убеждая кого-нибудь в чем-нибудь, Арк в первую очередь старался удостовериться, что собеседник точно понимает ситуацию, и раскрывал суть своей идеи только после обрисовки сложившегося положения. Если бы сейчас он предложил свое решение в лоб, то оно, без сомнения, было бы решительно отвергнуто. Но теперь они были готовы.
– Вам просто нужно создать правильную работу.
– Что?!
– Так вот каков твой план?
– То есть, ты серьезно полагаешь…