Зеркало силы (СИ)

— Чем богаты, — иронично пояснил парень и взял один, тут же откусив добрую половину. — Извините, весь день ничего не ел.
— Не стесняйтесь, — усмехнулся я и тоже угостился.
Пряники были очень вкусными, пропитанные медом и мягкие — явно заварные.
Утолив самый острый голод, теневик больше не стал тянуть и начал стараться не выдавать государственные тайны:
— Собственно, то самое дело, о котором я упоминал при нашей прошлой встрече, связано с зеркалом. Суть в том… В общем, в скором времени должна пройти негласная проверка одного одаренного. И пройти безупречно.
Интересно, для какого одаренного подключают тайную канцелярию? Я молча ожидал продолжения, не поторапливая парня. Ему и без того приходилось нелегко.
— Поэтому я должен убедиться, что артефакт исправен и никаких неожиданностей не возникнет. Почему вы тут? — вдруг прямо спросил он.
Как бы мне ни хотелось прикрыть промах Ряпушкина, но судя по всему в данном случае не стоило что-то скрывать.
— Артефакт был сломан, я его чинил, — я всё же попытался смягчить случившееся.
Меня терзали сомнения. С одной стороны тот, кто подговорил Тихослав поставить ловушку, заинтересует контору и явно не зря. С другой — сын ректора попадет под такой пресс, что вряд ли выдержит. Причем без толку, парень ничего не знал.
Знать бы, кто собирался прийти на проверку…
Теневик мою нерешительность почувствовал и уточнил с подозрением:
— Был сломан или сломался?
— За кого вы так переживаете?
— Александр Лукич! — возмутится Казаринов.
Я промолчал, просто безотрывно смотрел на теневика. Тот очень не хотел делиться информацией, на его лице отражалась внутренняя борьба, которую он позабыл скрыть. Видимо, действительно что-то очень серьезное.
— В принципе, артефакт работает, — подлил я масла в огонь. — Даже пожалуй лучше, чем прежде. Но…
— Да вы издеваетесь! — вышел из себя Михаил. — Это дело государственной важности! Вы не имеете права что-то утаивать, ваше сиятельство!
— Это официальный запрос? — меня его горячая речь ничуть не впечатлила.
Казаринов сразу как-то сдулся, опустил плечи и нервно постучал пальцами по столу. Раздумывал он недолго, опять шумно вздохнул и почти сдался:
— Вам придется подписать бумагу о неразглашении. В таких вопросах одно дворянское слово чести не принимается.
Я поскучнел, ехать среди ночи в их штаб и возиться с бумажками мне очень не хотелось. Но Михаил сумел меня удивить. Достал из внутреннего кармана стопку небольших листов и отдал мне один.
Как предусмотрительно! Готовый бланк, только подпись поставить и дату. Ручку юрист тоже предоставил. Я быстро внес нужные данные и отдал ему бумагу.
Уже из другого его кармана на свет появился артефакт, создающий непроницаемый купол. Полог тишины, но уровнем сильно выше тех, что мы изготавливали в лаборатории с Левандовским.
Теневик активировал плетение и заметно неохотно выдал:
— Речь о сыне его императорского величества…
Мне понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Наследник престола! Чёрт, так вот на кого охотился темный маг. Ну или его заказчик, теперь я уже не был уверен.
Эта новость всё меняла кардинально.
Поэтому я рассказал, как есть. Почти всё. Отдельно вступился за Тихослава, применил всю свою убедительность, чтобы избавить парня от застенок. Как и выразил мнение, что ректор обязательно сообщил бы, знай он о проверке такого уровня. В этом я тоже был уверен.
Тайная канцелярия никого, конечно же, в известность не поставила. Боялись утечки, которая всё равно произошла.
В общем, для Ряпушкиных я сделал всё, что смог. И очень надеялся, что это выведет их из под удара.
Казаринов заверил меня, что расследование будет беспристрастным. И что их организации важно не наказать кого-то, а найти действительно виновных.
— Вы уверены, что артефактом можно пользоваться? — спросил теневик после моего рассказа. — Вы же понимаете, насколько недопустимы ошибки.
— Я уверен, — спокойно подтвердил я. — На церемонию пригласите?
— Я бы даже сказал, что буду настаивать, — криво усмехнулся Михаил. — Чтобы если что, сразу указать на вас.
 
Я рассмеялся, пусть это и не было шуткой. Но в своей работе я не сомневался ни капли. А вот посмотреть, какой же дар у наследника империи, мне было очень любопытно.
— И с этим стоит поторопиться, — сам себе сказал Казаринов. — Не дожидаясь следующей попытки навредить цесаревичу. Извините, но мне нужно позвонить.
Выйдя за границу действия полога тишины, я присел на подоконник и устало прислонился спиной к прохладному стеклу. Ну и ночка!
* * *
Проверку решили провести ранним утром, на рассвете. Артефакт вернули в церемониальный зал и приставили к нему несколько высокоранговых магов.
Пока мы ехали домой, поспать хотя бы пару часов, Тимофей старательно делал вид, что не обижается на мое молчание. Но я так устал, что не стал подшучивать над его надутыми щеками.
Короткий сон, бодрящий душ и соответствующая событию одежда, и я вернулся в академию.
Небо едва начало светлеть, в парке перед зданием было свежо, птицы ещё не проснулись, зато лейб-гвардия чуть ли не в полном составе присутствовала среди деревьев и кустов.
Я попытался высмотреть среди них Головина, но безуспешно.
Старый друг нашелся в зале. Один из дюжины, расставленных вдоль стен, он стоял, гордо вскинув подбородок. У него лишь дернулась щека, когда я вошел. Я приветственно кивнул ему и пожелал доброго утра остальным присутствующим.
Помимо ректора, здесь был и князь Левандовский. Заведующий кафедры артефакторики заметно нервничал, ему наверняка вообще ничего не объяснили.
Оба мужчины отчего-то не были расположены к беседам, так что дожидались мы в тишине.
Помещение никак дополнительно не украсили. Разве что во всех окнах по ту сторону торчало по макушке гвардейца.
Сначала прибыли Баталов и Казаринов. Глава конторы мне тепло улыбнулся, а вот Михаил присоединился к компании обеспокоенных. Вероятно, никогда не встречался с императорскими особами так близко.
Только глава тайной канцелярии словно на прогулку вышел, был весел и бодр.
— Смотрю, Александр Лукич, дела у вас идут хорошо, — шутливо отметил он.
— Благодарю, Роман Степанович, не жалуюсь, — в тон ему ответил я.
Его разноцветные глаза вспыхнули и взгляд стал совсем лукавым. Мужчина осмотрел зал, удовлетворенно кивнул и сказал так тихо, что мог услышать только я:
— Империя вас не забудет.
Я не понял, угроза это или благодарность и нахмурился. И Баталов натурально расхохотался. Смех гулким эхом загрохотал, отражаясь от мраморного пола и стен. Прочие вздрогнули от неуместного звука, а я усмехнулся. Шутник!
Ну ладно, у меня тоже всё в порядке с чувством юмора. Вот попрошу гаргулью какого-нибудь злодея принести в их штаб, посмотрим как будет весело. Довольный планом мести, я улыбнулся предвкушающе и теперь озадаченно нахмурился Баталов.
Но тут двери распахнулись, и все невольно выпрямились и подобрались.
Императора никто не представлял, всё же церемония не была официальной. Но не узнать мужчину, портреты которого были абсолютно везде, и без того было невозможно.
Высокий и крепкий, он зашел уверенно, но чуть резковато. Видимо тоже переживал. Событие незаурядное — узнать будущее своего сына. Одет правитель был в довольно простой мундир, без регалий и каких-либо орденов. Шикарнейший клинок на поясе и всё.
Вблизи сходство с Петром было ещё сильнее. Мне даже на миг показалось, что это мой старый друг смотрит на меня своими глазами чуть навыкате. Накатили приятные воспоминания и я понял, что совсем не по этикету по-дружески улыбнулся императору.
Тот чуть вскинул брови, но тоже улыбнулся, пусть и одним уголком губ.
За ним следом шел виновник торжества. Цесаревич был ещё юн, ровесник Гордея. Но наследник статью пошел в отца и уже имел выдающийся рост. Правда мышцы не поспевали, поэтому фигура напоминала жердь.