Ведьма (СИ)

— Спасибо за предупреждение и что не испугался прийти. Березовую бусину, что тебе мать дала не снимай, она тебя от больших бед убережёт. А сейчас ступай. Я открою заповедную тропу, иди по ней и за час доберёшься. Риги, — обратилась Агриэлла к кому-то и тут же рядом вспыхнул синий огонёк, это была лесная фея. — Проводи пожалуйста нашего гостя.
Огонёк сделал круг и полетел вперёд, Ястик поспешил следом:
— Спасибо матушка лесная ведьма.
Агриэлле стало грустно от этих слов, ведь сама она была чуть старше этого мальчишки. Но для всех она была старухой, а на случай если человек был светлым и добрым и мог увидеть ее истинное лицо, она всегда была в плаще с глубоким капюшоном, который скрывал лицо. С голосом было проще, магия меняла его из звонкого девичьего на старческий скрипучий голос, особенно противным получался смех. Так что для всех она навсегда останется старухой. Старой мерзкой жестокой старухой. Да и матерью ей тоже никогда не быть. Стало так тоскливо, что слёзы сами собой навернулись на глазах.
— Зато ты может помогать людям, так что хватит тут воду лить, — сказала она сама себе, вытирая слёзы. — Да и не время себя жалеть, надо к встрече готовиться.
***
Войска двигались стройными рядами, но при этом старались быть как можно тише. Глупцы! Неужели они думали, что им удасться остаться незамеченными. Птицы… они летают везде и смотрят далеко, а их глазами взирают на мир ведьмы. Трава… она тихим шелестом говорит с ведьмой о том, что происходит. Ещё до того как к Агриэлле пришёл Ястик она знала, что король собирает армию. Ну что-ж…
Первыми шли щитовки. Подойдя к краю леса они остановились и стали разбивать лагерь. И вот сейчас быть тихими войны перестали. Были установлены большие шатры, к ним подъезжали гужевые повозки, гружённые провиантом. Вокруг слышался смех и разговоры. Как будто здесь собирались устроить пикник, а не разворачивали военный лагерь Что-то во всей этой ситуации было не так. Агриэлла быстро перенесла свой взор в другую часть леса, но там все было спокойно. Тогда посмотрела она через сокола на свой лес сверху и увидела как далеко на север скачет гонец. Но слать следом птицу не имело смысла, не догнала бы. А тем временем к лесу подвозили катапульты. И вот разрушить бы их, прогнать людей, но не могла Агриэлла первой напасть. Да и на территорию леса её они не ступили, чтобы могла она магию к ним применить. Меж тем день близился к концу, а никто так и не попытался войти в лес. На всякий случай Агриэлла оставила присматривать за всем происходящим старых матёрых волков, да и Леший у входа караулил, а сама пошла спать. Ночь прошла спокойно.
  
Глава 15
 
Битва.
Ночь прошла спокойно. Никто не пытался проникнуть в лес. Совы летали, выслеживая мышей; ежи тоже вышли на ночную охоту. Лес жил своей обычной жизнью. Но вот ночь стала сдавать свои позиции и на небе забрезжил рассвет. Первые лучи солнца осветили небосвод и в кустах запела малиновка.
Агриэлла потянулась и встала с кровати, заварила мяту и зверобой, достала баночку липового меда и села у окна, слушая пение птиц. За ночь никто ни разу так и не попытался проникнуть в лес. Войска не нападали, но и не уходили. Складывалось впечатление, что они чего-то или кого-то ждут. На всякий случай вся лесная нечисть и зверьё, начиная от гадюк, муравьев, болотняников, фей и анчуток, и заканчивая кикиморами, шишигами и лесавками была предупреждена и готова дать отпор. Кроме того Агриэлла закрыла весь периметр леса непролазными терновыми кустами. Бояться ей было нечего, но все-таки войска были, уходить не собирались, да и стояли они слишком близко, поэтому надо было быть наготове.
К полудню затрубил рог и войска ринулись рубить деревья. Но каждая летящая на землю щепка тут же вырастала новым деревом, расширяя границы подвластной Агриэлле территории. Видя, что топоры не помогают, люди стали поджигать деревья. Огонь же вместо того, чтобы идти в лес перекинулся на шатры.
Агриэлла наблюдала за происходящим глядя глазами косули. Сквозь огонь увидела она короля. Он сидел на своём коне, голову украшала корона, в руках был меч. Латы сверкали на солнце и в целом вид у него был очень величественный и даже несколько горделивый, а в глазах плескался гнев.
 
Ведь могла она убить его тогда, когда он упал с коня и был без сознания. И сейчас ничего бы не было. А теперь срубались многовековые дубы. И хоть вырастали новые, но сколько зим и лет им надо будет расти, чтобы сравняться с теми, что так бездумно срубали люди. Да вот только зла в короле тогда не было и сейчас нет, гнев есть, а злобы нет. Поэтому не могла она лишить его жизни. А люди меж тем продолжали рубить и жечь ее деревья.
Одно дуновение губ и по лесу прошёлся ветер, который затушил огонь и сбил людей с ног. А вместе с ним донёсся зловещий хохот. Часть солдат побросала топоры, мечи и побежала кто куда с криками:
— Ведьма!! Спасайся кто может!
Кто-то упал на колени и стал молиться, а часть устоявших и самых смелых вновь побежали к деревьям и стала их рубить с удвоенной силой. С удвоенной скоростью вокруг них стал расти молодняк, расширяя границы леса. А значит это уже была территория ведьмы и Агриэлла пустила к ним лианы, которые вырывались из земли жгутами и опутывали ноги и руки воинов и те падали. Кого-то лианы утягивали в землю, кого-то вы выкидывали за пределы леса. Тут даже самые стойкие и смелые сдались и начали отступать.
Рыцари-щитовки меж тем стояли поодаль и ничего не предпринимали. Агриэлла видела это, глядя через пролетающую над ними сойку. Один из рыцарей заметил птицу. Достал стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала в крыло бедной птицы и та стремглав полетела вниз. Терновые кусты задержали ее, не дав разбиться. Агриэлла открыла себе краткий путь и уже через несколько секунд птица была у неё в руках. Достать стрелу не составило труда, несколько слов, слетевших с уст фиолетовым свечением и кровь, стекающая с крыла, остановилась. Еле слышный шёпот ведьмы и рана затянулась. Вот сойка встрепенулась, огляделась и взмыла вверх будто ничего и не было. Агриэлла улыбнулась. И вот в этот момент над лесом что-то взорвалось и сквозь деревья посыпалась пыль. Один вдох и Агриэлла упала без чувств.
***
Рыцари-щитовики выступали из столицы первыми. Изначально они должны были создать видимость наступления. Поэтому делали вид, что стараются остаться незамеченными, прекрасно понимая, что ведьма узнаёт о них намного раньше, чем они подойдут к лесу. Но их основная роль была в том, чтобы отвлечь внимание от гонца, поехавшего в Сиэру, город контрабандистов и пиратов. Это должно было остаться в тайне. Собственно об этом никто и не знал, кроме предводителя рыцарей-щитовиков Миуриса и короля. Даже сам гонец до последнего момента не знал куда его отправят. Как только маги дошли до леса, они разбили лагерь. Гонец был уже далеко и необходимость создавать иллюзию наступления пропала. Поэтому, зная, что ведьма не сможет причинить им вред, пока они не ступят на ее территорию, маги болтали, шутили и в целом вели обычную жизнь. Ко времени возвращения гонца вновь было необходимо отвлечь внимание Агриэллы и подошедшим к тому времени солдатам было приказано начать рубить и жечь лес.
План был таков: к лесу собирались подкатить катапульты, а гонец должен был привезти усыпляющую пыльцу фей, смешанную со снотворным порошком. От такой смеси спасения не было никому, ни зверям, ни нечести, ни ведьме. Катапульты запускали снаряды с усыпляющей смесью в воздух, там они взрывались с помощью магии щитовиков и весь лес должен был уснуть. План Миуриса удался. После того как весь лес погрузился в сон, король с магами смог спокойно в него войти, прорубив ходы сквозь терновые кусты. Маги шли и собирали спящих фей. Солдаты брали зайцев, белок, куниц, кто во что был горазд. Лишь Рэйесонд шёл уверенным шагом, направляясь к избушке Катарины. Он хорошо помнил дорогу к ее дому и шёл не теряя ни секунды.
План Миуриса оказался хорош. Рэйесонд не знал где маг добыл сонную пыльцу и его это не волновало. Главным было найти Катарину и схватить ведьму. Даже себе он не мог ответить, что для него важнее. Но одно знал точно, в лесу он девушку больше не оставит. Если о ней узнают люди, а они узнают, найдя избушку и саму хозяйку в ней, она станет беззащитна. А лес без ведьмы перестанет быть препятствием для негодяев. Поэтому он заберёт ее с собой. А там пусть решает оставаться ей в замке или жить в городе. От мыслей его отвлекли крики: