Медленное пламя (ЛП)

Если я позволю ей присматривать за мной и дальше, это может уничтожить меня.
Но теперь я поняла, что во мне говорила гордость, потому что сестра хотела мне помочь, и если бы мы поменялись местами, я бы чертовски разозлилась, если бы она не обратилась ко мне.
Боже, чертовски отстойно, что Тоби был прав, и более того, насколько он был прав.
Я должна сказать ему об этом.
Однако такое не напишешь в сообщении, а для разговора я слишком вымоталась.
Мне требовалась горячая ванна, и, если я соберусь с силами, я должна изготовить несколько открыток, а затем поспать, а не разговаривать по телефону с Тоби о том, какой я была сукой, а он был прав, и потом извиниться.
Я поговорю с ним завтра, и, к счастью, он придет, когда никого не будет, вот тогда я ему все и скажу.
Весело.
Ох.
— Я понимаю, что ты не хочешь ни о чем меня просить, но мне нужно убедиться, что ты знаешь, что я всегда рядом, — сказала Иззи, привлекая мое внимание. — Я всегда рядом, Адди.
— Я знаю, дорогая, — ответила я.
Мы смотрели друг на друга, не мигая.
Я видела свою прекрасную старшую сестру, но я также видела и маму.
И это было единственное, что помогло мне пережить ее потерю такой чертовски молодой, — иметь сестру, иметь возможность смотреть ей в глаза и чувствовать, как частичка нашей мамы смотрит на меня в ответ.
Интересно, думает ли она то же самое.
Именно Из прервала наш зрительный контакт.
— Ты, наверное, хочешь отдохнуть, — сказала она, переводя взгляд на рождественскую открытку. — Так что я соберу все и оставлю тебя.
Мне хотелось немного пообщаться с сестрой, как мы делали раньше. «Маргарита», «мартини», «мохито» или что угодно, что нам по душе, хорошая еда и болтовня на любую тему столько, сколько нам хотелось.
Или даже больше: поговорить с ней о Тоби.
Но мне нужно принять ванну, и я обещала Мэйси кучу открыток к понедельнику (до того, как мне пришлось работать сверхурочно), а завтра нужно убрать дом до прихода гостей, и, конечно же, поговорить с Тоби. Так что, из-за множества дел, мне придется чем-то пожертвовать. Это означало, что я не могла попросить старшую сестру остаться.
Кроме того, у меня было не так много еды.
Не говоря уже о том, что моя сестра, вероятно, хотела вернуться домой к своему горячему парню.
Я проводила ее до двери, обняла и встала на холоде в дверном проеме, рядом со мной сидел Дэппер Дэн, и я махала бордовому «Мурано» выезжавшему с подъездной дороги.
Затем я заперла дверь и пошла проверить своего спящего сыночка.
После этого приняла ванну.
И я заснула за столом в кабинете Иззи, проснувшись где-то посреди ночи с вырезанным снеговиком, прилипшим к моей щеке.
Снеговика я убрала.
А потом переместилась в свою комнату, легла на кровать и погрузилась в сон.
Глава 4
Шторм
Адди
«Приду около 10:00, если это нормально».
Я стояла на кухне и смотрела на сообщение Тоби на телефоне.
Было восемь тридцать утра воскресенья.
Я уже накормила ребенка, собаку, себя, после этого убралась, загрузила посуду в посудомоечную машину, постирала, вытерла все столешницы и отдраила холодильник и плиту Иззи из нержавеющей стали.
С ребенком вы не могли позволить себе такую роскошь, как сон в постели. И хотя я не готовила потрясающий ужин для всех Подозрительных лиц, дел по готовке у меня было не так уж много (или вообще каких-либо дел на данный момент), но я бы не стала принимать гостей в доме, где не пропылесосено, не вытерта пыль, а ванные комнаты и кухня не убраны.
Мне также пришлось вытащить все рождественские украшения.
А между делом смастерить несколько открыток.
Майкл выделил мне дополнительные часы в пару смен на следующей неделе, а также спросил, можно ли запланировать для меня полную смену в один из моих выходных.
На все это, очевидно, я ответила согласием.
Мой следующий выходной был в субботу, и Майкл спросил, могу ли я в этот день поработать полсмены. Утром, когда детский сад был открыт.
Мне этого не хотелось.
Но, как бы, пришлось ответить «да».
  
Хотя я очень нуждалась в выходном.
В следующую субботу и воскресенье на городской площади Мэтлока состоится ежегодная рождественская ярмарка.
Мэтлок часто проводил подобные мероприятия (например, кулинарный фестиваль в честь Дня памяти, июньский фестиваль ремесел, празднество Четвертого июля, шекспировский фестиваль Мэтлока с четырьмя пьесами, который длился весь август, барбекю и карнавал в честь Дня труда, праздник сбора тыквы с концертами под открытым небом, еженедельными фермерскими ярмарками, конкурсами марширующих оркестров и другими мероприятиями).
Помимо веселья эти празднования служили другой цели: привлечь приезжих испытать радости причудливого городка Мэтлок, штат Кентукки. Приезжих, которые не только посещали мероприятия, но и делали покупки в магазинах, питались в кафе и, по сути, вкладывали деньги в предприятия, которые не выжили бы за счет доходов одних лишь горожан.
Более того, городок Мэтлок, штат Кентукки, был необычным. Сувенирные магазины. Ювелирные лавки. Бутики. Домашние кондитерские с шариками из помадки на витрине. Кафе-мороженое. Это место было будто из фильма.
Приехав один раз, вы вернетесь снова, даже если никаких празднеств не намечалось, потому что там были милые магазины и хорошие кафе, так что, если вы раздумывали, где бы провести выходные или отпуск, ваш выбор мог пасть на Мэтлок.
Это означало, что Мэйси продавала не только цветы, но и сувениры, открытки и прочее, и это было одной из причин, почему она хотела, чтобы к Рождественской ярмарке я ей подготовила партию открыток.
И если я хотела поддерживать свою репутацию, мне нужно было их сделать.
Хотя я понятия не имела, как мне это удастся, если на следующей неделе я оставалась без выходного.
Вот только к тому времени мне нужно было сделать еще больше открыток.
Но даже, несмотря на все это, моей самой первостепенной задачей было уладить отношения с Тоби.
«Нормально» напечатала я.
Но после этого уставилась на слово, размышляя, стоит ли мне написать: «Нормально. Загляни сначала на чашку кофе». Или: «Нормально. Но сперва нам нужно поговорить». Или: «Нормально, но зайди сначала в дом, потому что я должна сказать, что была расстроена и вела себя как стерва, и теперь дерьмово себя чувствую, и у меня нет другого способа загладить свою вину перед тобой, кроме как извиниться лично».
Я допечатала: «Увидимся!» и отправила сообщение в надежде, что восклицательный знак скажет все остальное.
Потом я решила, что это не имело значения, потому что, когда Тоби приедет, он постучит в дверь, как делал всегда, и тогда я приглашу его в дом и поделюсь тем, чем нужно.
Дело в том, что между уборкой пылесосом, вытиранием пыли и чисткой ванной комнаты внизу, присмотром за ребенком и собакой, вытаскиванием рождественских украшений и инвентаризацией запасов для поделок, чтобы наметить, какие открытки получится сделать, поиском Лоры на Facebook и добавлением ее в друзья, прошло два часа с тех пор, как он прислал сообщение, и прежде чем я это осознала, было уже десять тридцать.
— Черт, — прошептала я, увидев время на компьютере.
Я посмотрела на телефон, экран был пустым (кроме фото хихикающего Брукса).
Тоби не написал, что опаздывает.
А Тоби (как и Джонни) никогда не опаздывал.
Я посмотрела на сына, который попеременно сосал и бросал шарики, которые предполагалось опускать в трубы большой башни, стоявшей рядом с ним на полу кабинета. Брошенные шарики ему возвращал Дэппер Дэн, так что Брукс, по сути, сосал слюну Дэппер Дэна.
Здорово.
Я схватила телефон, встала из-за стола и подняла с пола своего мальчика. Он взвизгнул, потому что весело играл с Дэппер Дэном и сосал собачьи слюни, пока мамочка не испортила ему игру и не направилась с ним вниз.