Практическое руководство по злу (СИ)

Канцлер послал двенадцать тысяч убийц в Степи, чтобы покончить с тем, что аристократы называли Восстанием Шлюхи. Малисии в тот момент с ними не было: она отправилась в Талассину, чтобы уговорить правящую Верховную Леди поддержать их.
— Ни один из командиров не захочет вступить в настоящую битву, пока не появятся остальные, — пробормотала Значимая, её хрупкая фигура шевельнулась в тени. Несмотря на молодость гоблина, её лицо уже покрылось морщинами. — Верховный Лорд запретил это.
Блэк сжал в кулаке старый динарий с лицом Императрицы Ужаса Мстительной, позволив серебру крутиться между пальцами.
— Так и будет, — спокойно ответил зеленоглазый мужчина. — Канцлер совершил ошибку, назначив цену за мою голову.
Тому, кто убьет Чёрного Рыцаря, должно было достаться столько золота, что хватитило бы на дюжину королей, а также благородный титул — так говорили в Атере. За такую цену люди готовы убить. За такую цену люди готовы были умереть — и Блэк твердо намеревался добиться именно этого.
— Начнём с восточной части, — сказал он остальным.
Одноглазый нахмурился: 
— Ты хочешь заманить их в ловушку. С помощью чего?
Блэк закончил вращать монету, подхватив серебро театральным движением запястья.
— Того, что они хотят больше всего и прямо сейчас, — ответил он. — Моей головы.
☠
Я проснулась в общежитии Крысиного отряда с тяжёлым вздохом. Сон был слабее, чем в прошлый раз, связь не такой глубокой: призрачные ощущения, которые я испытывала в тот раз, исчезли. Было ли это потому, что я случайно ослабила своё Имя, или теперь так будет? Уже не в первый раз я пожалела, что Блэк так скупо говорит о Ролях.
Он уже научил меня многому из истории Имён Праэс и даже нескольким трюкам, как унижать героев, но, когда дело дошло до моего собственного Имени, его речь осталась удручающе пространной. Несомненно, на то была причина, но это не делало моего учителя менее раздражающим. Сны должны были преподать мне урок, это я и сама догадалась. Опираясь на опыт моего предшественника, они показывали его победы, чтобы я могла подражать тем путям, которые сработали, и избегать тех, которые не сработали. Так чему же хотел меня научить этот сон? То, что принцип «разделяй и властвуй» хорошо работает с превосходящими силами я и так знала. То, что Чернокнижник мог прорваться сквозь магические чары, было полезной информацией, о которой я должна была спросить лейтенанта Килиана, но у меня было чувство, что это было связано с его Именем: было сомнительно, что мои маги смогут повторить это.
«Моя голова» произнёс Блэк. На этом воспоминания заканчивалось. Он использовал жадность своих противников, чтобы вынудить их сделать опрометчивый шаг. Хотя я никогда не обсуждала эту битву с учителем, как делала с некоторыми другими, это было одно из самых известных сражений гражданской войны: битва Четырёх Поражений была в каждой книге по истории за тот период времени, часто упоминаясь как переломный момент, в котором война начала разворачиваться в пользу Императрицы Ужаса Малисии. Так как же я могу применить это к моей ситуации? Я откинула одеяло и села на койке, окруженная спящими кадетами. Рассвет ещё не наступил. Мой мозг был сонным и вялым, и когда я протёрла глаза, то пришла к выводу, что не мешало бы до конца проснуться, прежде чем пытаться анализировать сны.
Я соскользнула с койки и подобрала брюки, которые лениво бросила рядом с собой прошлой ночью. То, что я не сложила свою одежду и аккуратно не поместила её в отведенное место, было технически против правил Легиона, но кто мог донести на меня? Каждому отряду было выделено по общежитию с двумя отделениями: мужским и женским. Какое общежитие вы получали зависело от вашего рейтинга, а это означает, что вместо кроватей и хорошего вида Крысиный отряд получил раскладушки и бывший склад, который всё ещё смутно пах оливковым маслом.
 
Женская часть была того же размера, что и мужская, хотя и не полная. Беглый взгляд на отрядные ведомости показал мне, что примерно четверо из десяти моих солдат были женщинами, что на самом деле было немного ниже среднего показателя для Колледжа.
Заставив себя проснуться, я провела рукой по уродливому красному шраму, который оставил мне Одинокий Мечник. Кожа была странно чувствительной, и иногда мне казалось, что, если я буду слишком сильно напрягаться, рана снова откроется. Вздохнув, я взяла рулон ткани и перевязала грудь. Накинув поверх свободную матерчатую рубашку, я покинула общежитие, никого не разбудив. Моим легионерам нужно поспать.
На площади перед домом был колодец, легко угадывающийся даже в предрассветных сумерках. К моему удивлению, кто-то уже был там. При моём приближении полуголый Крыса поднял ведро и плеснул себе в лицо водой. Когда я подошла ближе, он обернулся и молча кивнул мне в знак приветствия.
— Ты не возражаешь? — спросила я, указывая на ведро и старательно не глядя на его мускулистую грудь.
Было бы неуместно пялиться на одного из моих подчинённых, одёрнула я себя. Даже если очень легко представить себе ручейки воды, бегущие вниз к…
— Бери, — ответил он, стряхнув воду с плеч.
Я резко отбросила уже было зашедшие довольно далеко мысли в сторону, ополоснула лицо, чтобы прийти в себя.
— Я получил весточку от своих друзей, — сказал лейтенант, присаживаясь на край колодца. — Мы подготовили боеприпасы для обмена.
— Хорошо, — буркнула я в ответ. — Похититель наконец-то взял свой груз?
У отрядов было два официально утверждённый стандартных набора боеприпасов, как учили в Колледже. Первый был широко известен как «осадный», основанный на разрывных и подрывных зарядах. Айша получила такой буквально через пару часов после объявления о бое. Второй шаблон назывался «полевой» и был шире по охвату, хотя основную массу в нём составляли дымовые заряды. Хакрам сообщил мне, что в классе обучают нескольким приёмам, связанным с их использованием, но у меня не было времени изучить их. И Верес, и Морок пошли этим путём.
— Забрал. Но он не востопьзовался ни одним из шаблонных наборов, — ответил Крыса. — В основном осветительные и взрывные заряды, но есть и несколько дымовых. Похититель что-то замышляет.
— Он гоблин, — пробормотала я. — Они всегда что-то замышляют.
Он бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал. На несколько мгновений воцарилось молчание, и я неловко прочистила горло:
— У меня есть вопрос, — сказала я. — Это немного личное, так что не стесняйся сказать мне, чтобы я отвалила, если хочешь.
Парень из племени тагреба поднял бровь.
— Я весь внимание, — сказал он.
— Почему Крыса? поинтересовалась я. — Я знаю, что принято самому выбирать имя, под которым записываешься, но это кажется немного…
— Оскорбительно? — ответил он с горькой улыбкой. — Вот это в точку.
Лейтенант глубоко вздохнул.
— Ну что ж, половина Колледжа уже знает эту историю, — наконец заговорил он. — Я бастард, Кэллоу.
Я открыла рот, но он резко взглянул на меня.
— Я уже слышал все шутки, так что избавь меня, — сказал он.
— Понятия не имею, о чём ты, — отвела в сторону взгляд я.
Крыса закатил глаза, но, похоже, ничуть не обиделся.
— Мой отец — один из лордов, присягнувших Кахтану. Старая семья, одно из племён, существовавших ещё до Миезан, — продолжал он. — Он женился поздно, а до этого спал с кем попало — отсюда и мое появление.
Я поморщилась. С таким началом трудно было представить, что история закончится хорошо.
— У меня было довольно лёгкое детство, учитывая все обстоятельства, — задумчиво произнес он. — Не то, чтобы мне чего-то не хватало. Но в конце концов отец женился и произвёл на свет законного наследника.
— И это поставило тебя в незавидное положение, — пробормотала я.