Практическое руководство по злу (СИ)

— Крыса, — коротко закончил капитан. — Тебя не было в списках Колледжа до перевода в Крысиный отряд. Правильно ли я предположу, что ты новичок?
— Я видела сражения раньше, — ответила я. — И не только с тупыми мечами. Этого достаточно?
Крыса улыбнулся, но вид у него был совсем не дружелюбный.
— Достаточно для вас. К сожалению, для меня это дерьмо, лейтенант. Даже если вы кастрировали огра в единоборстве, меня это не волнует — вы всё ещё хренов зелёный новичок, которого они мне подсунули за день до учений с Первым отрядом.
Я глубоко вздохнула, гадая, не оставит ли чёрной метки в моём послужном списке удар кулаком по ухмыляющейся физиономии моего начальника в первый же день моего назначения. Вероятно, так и будет, поэтому я на время подавила свой гнев. Пусть он скулит сколько хочет — я покажу, чего стою на поле боя.
— Лишний балласт, — тихо выругался на харсуме крупный зеленокожий лейтенант. — Именно об этом мы мечтали.
Мои глаза вспыхнули ртутью гнева. Чаша моего терпения переполнилась.
— Ты ужасно болтлив для мальчика без крови, — ответила я на том же языке. — Ищешь драки?
Орк разразился лающим смехом.
— Жёсткие слова, — угрожающе усмехнулся он. — Держи язык за зубами, зеленушка, будет очень жаль, если мне придется выбить эти маленькие человеческие зубки.
Капитан вздохнул и провел рукой по своим коротким кудрям.
— Наук, прекрати флиртовать с новенькой, — сказал он на мтетва, — у нас есть более неотложные дела. Присаживайся, лейтенант. Полагаю, ты не виновата, что тебя назначили к нам.
Приняв молчаливое извинение, я кивнула в ответ и вместе с остальными склонилась над картой. На пергаменте была изображена группа холмов, на которых расположился Крысиный отряд, а также скалистые выступы позади нас и долина, отделяющая нас от старого форта, мимо которого я проходила ранее.
— Верес расположит разведчиков в долине между нами, — объявил Крыса, — и наш лучший шанс — это поразить их сегодня ночью. Если мы попытаемся напасть завтра ночью, то дадим им время время устроить засаду. Килиан, что твои люди обнаружили при разведке?
Невысокий рыжеволосый лейтенант откашлялся и указал на сторожевую башню в центре долины.
— Там было по меньшей мере две линии, которые разводили костры, — пояснил парень. — Если нам удастся одолеть их без особых потерь, у нас действительно будет шанс взять форт.
— У моих сапёров столько дымовых снарядов, что из них стену построить хватит, — сказала гоблинша-лейтенант. — Схватка за крепостной вал будет сложной после того, как мы установим лестницы, но, если лейтенант, держащий стену, запаникует, у нас появится неплохой шанс пробиться к знамени.
— Наук, — обратился Крыса к орку. — Твои солдаты возьмут на себя первую волну штурма. Кэллоу, ты будешь прямо за ним.
— Принято, — ответила я.
— Сержант Хакрам знает своё дело. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы он был лейтенантом вашей линии, но жизнь всегда полна разочарований, — продолжил капитан. — Если он скажет тебе, что ты делаешь какую-то глупость, прислушайся к нему.
Бросив последний взгляд на карту, Крыса сплюнул в грязь и поднял голову, чтобы посмотреть нам в глаза.
— Мы выдвигаемся за два часа до рассвета, — сообщил он собравшимся офицерам. — Снимите половину линий с дежурства, чтобы наши солдаты как можно лучше отдохнули перед боем. Увидимся через несколько часов.
Мы встали и отсалютовали, один за другим выходя из палатки, оставляя капитана наедине с картой.
  
Том I / 016 : Гейм
 
— Те, кто живет мечом, убивают тех, кто этого не делает. —Император Ужаса Первый Мерзкий.
Я проснулась от шума боя. Отбросив одеяло, потянулась к поясу с мечом и поспешно застегнула его, прыгая с ноги на ногу. Прищурившись, чтобы разглядеть источник шума в угасающем свете костра, я увидела дюжину силуэтов, спускающихся с холма к моей линии. Я видела легионеров, но знаки отличия на их щитах не принадлежали Крысиному отряду. Ночная атака в первую же ночь? Безрассудно, но, если звуки сражения, доносящиеся с другой стороны холма, сигнализировали верно, смелость вражеского капитана могла легко окупиться.
 
— НА НОГИ, ЛЕНИВЫЕ УБЛЮДКИ! — услышала я голос Хакрама, раздавшийся откуда-то снизу: — Нас атакуют!
Схватив щит, я заставила себя сосредоточиться и направилась к собравшимся солдатам. Я думала, что штурм перед рассветом даст мне время, чтобы разобраться в тактике легионеров, но похоже, что меня снова бросят прямо в самое пекло. Эта мысль вызвала неохотную улыбку на моём лице, когда я пробиралась мимо просыпающихся солдат к своему сержанту. Значит, всё идет как обычно. Когда это мне удавалось научиться чему-то простым способом?
— Сержант Хакрам! — крикнула я, как только разглядела его лицо. — Докладывайте.
— Я понятия не имею, что происходит, — пророкотал орк. — Меня разбудили, когда часовые пропали без вести.
Я с гримасой смотрела на вражеских солдат, спокойно идущих в нашу сторону. Я просчиталась: это была целая линия, а не дюжина. Крики и звон стали, доносившиеся со стороны лагеря лейтенанта Наука, означали, что у них были такие же проблемы, как и у нас. Неужели капитан Верес пыталась уничтожить отряд в первую же ночь?
— Знамя, сержант, — выдохнула я. — Они идут за знаменем.
Верес не нужно было на самом деле вырубать каждого солдата в Крысином отряде, достаточно было унести захваченное знамя в своё расположение. Хакрам выдал красочную череду проклятий на харсуме, которые я приняла за согласие.
— Третья линия! — крикнула я: — Двойные ряды, живо!
Мы не могли позволить себе увязнуть в рукопашной схватке, если бы первый отряд сделал ставку на победу. Я должна была собрать своих солдат на другой стороне холма и решить, можно ли ещё спасти это сражение.
— Лейтенант? — переспросил Хакрам. — Какие будут приказания?
Пока я думала, моя линия выстроилась, как хорошо отлаженная машина. Солдаты Первого отряда остановились на полпути вниз по склону холма и образовали клин, терпеливо ожидая, когда я ворвусь в их строй. Чёрта с два! Я не собираюсь нападать на противника на возвышенности, да ещё и с полусонным отрядом.
— Идите на помощь линии лейтенанта Наука, сержант, — решила я. — Я сама пойду за знаменем.
Орк нахмурился.
— Мэм… — начал он, но я оборвала его.
— Хакрам, нет времени спорить, — сказала я. — Сделай это, а я догоню тебя позже.
Сержант отдал честь, хотя настроен был скептически.
— Доброй охоты, лейтенант, — ответил он, поворачиваясь к моим солдатам.
Враг стоял прямо на грунтовой дороге, по которой я ходила днём, а это означало, что мне придётся идти в обход: я перекинула свой щит за спину на специальный кожаный ремешок и вошла в тень. Мне нужно было действовать быстро и тихо, чтобы не попасться, как тогда, когда я тайком выбиралась из приюта, чтобы подраться в Яме. По крайней мере, ночь была на моей стороне: луна была скрыта облаками, и, хотя это помогло врагу подкрасться к нам раньше, теперь вдали от костров я была почти невидима. Я старалась держаться как можно дальше от схватки, но, огибая кучу брошенных одеял, успела заметить, куда я только что отправила свою линию: силуэт Наука резко выделялся на фоне пламени. Лейтенант, раздетый по пояс, сражался с парой вражеских легионеров, не обращая внимания на их затупленные клинки; он стукнул противников головами друг о друга и издал клич. Боги Внизу, я уже и забыла, какими ужасными могут быть орки, когда они вырвутся на свободу. Двести фунтов чистой мускулатуры и жажды крови, движимые самым порочным из инстинктов. Неудивительно, что военные отряды из Степей были такой занозой в боку Кэллоу до того, как была построена Стена. Стряхнув с себя эту мысль, я закончила свой обход и поднялась достаточно высоко, чтобы видеть, что происходит.
Это было… не очень оптимистично. Знамя всё ещё стояло, но всего в двадцати футах от него бушевала рукопашная схватка, и я видела что силы Бестии были раздроблены. Ему удалось окопаться на левом фланге, спиной к холму, но центр отступал, а правого фланга не было и в помине: линия, противостоящая моим людям, вероятно, вклинилась в это пространство, отрезав Крысу от подкрепления. Было похоже, что мы проигрываем. Даже если моим солдатам удастся заставить лейтенанта Наука двигаться, к тому времени, когда они прорвутся через линию, ожидающую их на холме, битва уже закончится. Надо срочно что-то придумать. Что можно переиграть? Прошло несколько мгновений, но ничего не приходило в голову. Кем бы ни была капитан Верес, она всё прекрасно продумала. Вражеский легионер прорвался через центр и побежал к знамени, и, прежде чем я поняла, что делаю, я побежала вниз по склону. Горстка легионеров из центра отступила назад и сумела схватить солдата, но это было началом конца для людей Бестии: легионеры Первого отряда хлынули через бреши в шеренге, разбив весь строй в считанные мгновения.