Практическое руководство по злу (СИ)

Боги, я пропустила Пятнадцатый. Конечно, эти негодяи были моей головной болью, но, по крайней мере, они делали всё, о чем я их попросила, не споря четверть колокола.
И все же, наконец-то мы здесь. Кровь в моих жилах остыла, и сила струилась от моих доспехов, как дым, даже когда ворота содрогнулись и открылись передо мной. Когда мой разум, наконец, пришёл в себя, я обнаружила, что задыхаюсь, прислонившись к шее лошади. Прежде чем посмотреть на Висельников вокруг, я подождала десять вдохов, пока слабость покинет меня.
— Вперёд, — приказала я.
Мы прошли через ворота. Проход в Аркадию было трудно описать словами. Это не было давлением, не совсем так. Это было похоже на то, как будто с тебя сняли вторую кожу, о существовании которой ты и не подозревал, и ты чувствовал себя странно голым, даже когда был одет в полную броню, как я.
Я ехала впереди своей свиты, так что у меня было время сориентироваться, прежде чем они догнали меня, справившись с первым впечатлением. Здесь тоже была ночь, но ничего похожего на то, к чему мы привыкли. Поля к югу от Денье были в основном засеяны капустой и редисом, в то время как здесь, насколько хватало глаз, была высокая трава. Ленивый ветерок заставлял поля дрожать, в то время как в небе над нами висела полная луна.
Я бы поняла, что мы на территории Лета, даже если бы была слепа, просто по той иррациональной ненависти, которую я чувствовала внутри себя. Силе, которую я обрела в Скейд, совсем не нравилось находиться здесь, и ненависть усилилась, когда я взглянула на луну. Действительно? Меня покоробило. На луну? Мой титул звучал как «Герцогиня Безлунных ночей», так что я видела в этом логику. Я боролась с некоторыми довольно абсурдными вещами с тех пор, как стала злодеем, но проклятая луна — нечто особенное в этом списке. 
Я пришпорила Зомби Второго, когда Висельники прошли позади меня, немедленно рассредоточившись в строю и следуя за мной. Вдалеке, в нескольких милях впереди, я могла видеть высокие светлые башни, тянущиеся к небу. Я нахмурилась, когда посмотрела: сила, которую я чувствовала от этого места, была всего лишь осколком того, что чувствовала в Скейд, так что это вряд ли было местом Летнего Двора. Но вполне вероятно, что там будут фейри, и слабое присутствие выходных ворот, которые я могла чувствовать на расстоянии, было за ними.
Далеко за ними. Дерьмо. У меня были сильные подозрения, что третье путешествие в Аркадию не станет лёгким, но экспедиция в сердце Лета превзошла мои худшие ожидания. Борьба с Летним Двором на их собственной территории точно не являлась залогом успеха. Но какой у меня выбор?
Нам нужно действовать быстро, прежде чем Лето соберёт всю свою армию и ударит по нам. Форсировать марш прямо к выходу из Аркадии, максимально игнорируя фейри — быть втянутым в кампанию здесь означало бы отправить в могилу тридцать тысяч солдат, которых мне удалось собрать. Прошло совсем немного времени, прежде чем все Висельники оказались позади меня, и в тот момент, когда первый из легионеров Наука ступил в Аркадию, я двинулась вперёд.
Хотелось бы, чтобы Хакрам был рядом, но мне пришлось оставить его в Творении, чтобы убедиться, что между «союзниками» не произойдет никакого идиотизма, пока я отвернулась. Великий недостаток Адъютанта заключался в том, что он был лишь в одном экземпляре.
— Мэм, вы уверены, что нам не следует ждать подкрепления? — тихо спросил трибун Фэрьер.
— Мне нужно быть уверенной, что нас не поджидает армия в засаде, — ответила я. — Если нам придётся дать бой, когда большая часть наших сил застряла по другую сторону этого портала, у меня не найдётся слов, чтобы описать, насколько мы облажались.
Темноволосый мужчина послушно кивнул, хотя, похоже, его это не убедило. Поскольку я была верхом на лошади, то стала единственной, чья голова оказалась выше травы, и я позволила себе насладиться ощущением того, что являюсь самым высоким человеком в округе, когда мы двигались к башням. Моя свита осторожно двигалась в квадратном строю, я ехала почти в середине, зелень делала линии нечёткими: эта земля не была создана для маршей. Я не видела каких-либо следов дорог, и, к моему смешанному облегчению и разочарованию, после того, как я подумала об этом, ни одна дорога не появилась.
 
Когда до ворот оставалась всего миля, я прищёлкнула языком. Никаких признаков присутствия кого-либо, но из-за лугов было трудно определить точно. Тут могут притаиться десять тысяч фейри, и никто из нас не заметит, пока на них не наткнёмся. Мои инстинкты кричали о ловушке. Хотя, честно говоря, они почти всегда это кричали, однако этот здоровый уровень паранойи помог мне выжить в течение нескольких лет, когда мы были смертельными врагами с Акуа Сахелиан, так что я была склоннна доверять своим ощущениям.
— Тихо... — сказал один из солдат позади меня.
— Если кто-нибудь из вас закончит эту мысль, я скормлю его Науку, — резко сказала я.
Я натянула поводья Зомби, и весь строй замедлился. Я наклонилась, замирая в ожидании, когда упадёт молот. Ничего, да? Хорошая попытка, но я больше на это не куплюсь. Я подождала ещё тридцать ударов сердца, и сладкое, сладкое подтверждение пришло в виде залпа стрел, летящих слева от нас. Струйка силы коснулась моих глаз, и моё зрение обострилось, оценивая количество стрел. Может быть, сотня? Ненамного больше.
Висельники отреагировали профессионально, молниеносно построившись тестудо [41] всего за несколько мгновений до того, как снаряды завершили свою дугу. Если бы это были простые стрелы, наш манёвр исключил бы любые потери. К сожалению, по пути вниз за стрелами расцветали огненные трассы, и они ударяли по щитам потоками пламени.
У меня, застрявшей верхом среди строя, не было места для манёвра, но я не собиралась рисковать поймать стрелу, сражаясь с проклятыми фейри. Я соскочила с Зомби за миг до того, как пара стрел попала ему в шею и бок, взорвавшись вспышкой красного и желтого пламени. Мой конь умер мгновенно, и я грязно выругалась на Тагребе. Законченные ублюдки!
Эти придурки вообще понимают, сколько стоит хороший боевой конь? Некоторым из нас действительно приходилось за что-то платить, а не просто притворяться, имея иллюзорную экономику. Они повредили его настолько, что я, вероятно, даже не смогу воскресить его из мёртвых: чтобы заставить труп двигаться, некромантия или нет, мне всё равно нужны были неповреждённые мышцы. Поднявшись на ноги, я обнажила свой меч и сорвала свой жаростойкий щит с падающего трупа Зомби.
От первого залпа из моей свиты погибла лишь малая горстка. Я видела, что стрелы пробивали стальные щиты и после этого взрывались, разгораясь, хотя не могли убить. Второй залп взметнулся в небо прежде, чем мы оправились от неожиданности первого, и я содрогнулась в предвкушении, поняв, что они собирались сделать. Первая волна повредила щиты, вторая ударила по незащищённым солдатам. Это будет больно. Я скрыла своё удивление, когда увидела, как вместо этого стрелы падают полукругом вокруг нас, и поняла, что они на самом деле делали, только в тот момент, когда увидела, как высокая трава охвачена пламенем. Магия заставила беспорядочно горящее пламя завершить окружение быстрее, чем я могла бы сказать, что я действительно ненавижу сражаться с магами. Видимо они хотели, чтобы мы оставались взаперти и умирали.
— Висельники, — позвала я. — СТЕНА ЩИТОВ И СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!
Я шагнула к стене пламени, подняла щит и позволила замёрзшей реке силы, которая была моим третьим аспектом, выйти на первый план. Я не использовала его в полной мере — я ещё недостаточно хорошо его понимала, — но для моих целей было достаточно просто пробудить силу. Огонь был на три фута выше меня, но это вряд ли имело значение: с шипением я обрушила лёд на пламя, задушив его и прорубив путь глубиной в десять человек.
— Лев пожирает Газель, — спокойно произнёс впереди мужской голос.
Я прорвалась сквозь стену щитов и увидела силуэты, появившиеся из травы, как раз в тот момент, когда в нас полетел третий залп. Этот не описал дугу в небе: он был пущен прямо вперёд, и хотя удар был не таким сильным, вырвавшееся пламя пробило дыры прямо в моих рядах. Бледные клинки цвета слоновой кости были обнажены в полной тишине, когда четыре дюжины фейри выстроились в две линии передо мной. Фейри были высокими и красивыми, темноволосыми и одетыми в плащи с изображением дуба поверх серебристых кольчуг.