Практическое руководство по злу (СИ)

— Хорошо, — наконец сказала я. — Второе?
— Твой чудовищный маленький гоблин схватил моих товарищей, — сказала она, и мое сердце замерло. — Я хочу, чтобы их отпустили под мою опеку и применили к ним условия первой уступки.
Дерьмо. Значит, она это заметила. Разбойник провел всю битву, мародерствуя на улицах со своей когортой, захватывая в плен ее лордиков праэс. Знала ли она, зачем они мне нужны? Я не могла просто отдать их, не раньше, чем мой гамбит закончится. Я закрыла глаза. Никаких убийств или пролития крови, вспомнила я.
Таковы были условия. Есть способы обойти это. Не хорошо, но она толкнула меня гораздо дальше вниз по безжалостной стороне склона, чем думала. Она просила о двух вещах, хотя и пыталась сформулировать это как одно. Это казалось… значимым. Пригодным.
— Выбери трёх, — сказала я.
В начале битвы в ее свите было пять человек. Барика, которую я казнила до того, как битва началась должным образом. Фадила, маг, которая вызволила ее из первой тройной схватки с Одиноким Мечником. А потом появились еще трое. Гассан или что-то в этом роде, мальчик с мечом, которого я опозорила перед имперским двором в Атере. Очевидно, тагребский Лорд в своем собственном праве. Затем — самые важные: наследник Высокого Лорда Аксума и наследница Высокого лорда Нока. Лицо Акуа стало пустым, глаза задумчивыми. Этим я застала ее врасплох.
— Барика еще жива? — спросила она.
Я неприятно улыбнулась.
— Сентиментальничаешь, Наследница? Может быть, так оно и есть. А может, и нет.
— Если она мертва, — тихо сказала сонинке, — за это придется расплачиваться.
— О, один из них все равно будет, — сказал я с самым дружелюбным выражением лица. — Можешь на это рассчитывать.
Ее лицо разгладилось в неестественно спокойном выражении, Наследница взяла себя в руки.
— Фасили Мирембе, Хавулти Сахель и Гассан Эназах, — определилась она.
Два высших дворянина и несостоявшийся военачальник. Выбирала себе фаворитов, основываясь на политическом влиянии, а не на компетентности. Небрежная привычка. В конечном счете это будет стоить ей жизни, если она проживет так долго.
— Продано, — пожала я плечами. — В обмен ты продлишь условия перемирия, названные тобой, всем, кто находится под моим командованием.
— Согласна, — сказала она слегка обиженно.
Да, я предвидела это за милю. Если я не могла прибить ее по своему желанию, я не позволю магу, способному использовать Высшую Аркану — чем бы, дьявол возьми, это ни было на самом деле — бесчинствовать в городе, полном моих подчиненных. Она могла проложить себе путь через все мое высшее командование, а я бы и пальцем не смогла пошевелить, чтобы помочь.
— Третье? — поторопила я.
Она очень тщательно подбирала слова, что, как я поняла, означало, что она вот-вот попытается выкрутиться. Как оказалось, я ошибалась. Она просто была до смешного дерзкой.
— После войны я подам прошение о предоставлении мне губернаторства в Льесе, — сказала она. — Ты поддержишь это ходатайство при дворе.
Я моргнула и чуть не рассмеялась, но она была абсолютно серьезна. Слова Нет, Боги, нет, ты что, серьёзно, я не так сильно ударила тебя по голове были на полпути к тому, чтобы быть произнесенными, когда я сделала паузу.
Она не знала, для чего я захватила ее приспешников, поняла я. В противном случае она бы не пошла на это. Мне действительно удалось составить план, которого она не ожидает. Я заставила свое лицо быть абсолютно пустым. Это было подозрительно, как все Преисподние, но не так подозрительно, как моя ухмылка.
Наследница как наместница Льеса имела… возможности. Во-первых, ей не нужно было оставаться наместницей. А пока она здесь, она застрянет в Кэллоу. На моем игровом поле, а не на ее, вдали от всех ее союзников и в окружении людей, которые будут ненавидеть ее до глубины души.
Я сжала и разжала пальцы. Я отдам население Льеса той самой женщине, которая натравила на них сонм дьяволов. Но у меня будет целый арсенал инструментов, чтобы убедиться, что она ведет себя хорошо. Моя собственная поддержка не гарантирует, что она получит эту должность, сказала я себе, но в глубине души я знала, что она не попросила бы об этом, если бы не думала, что это склонит чашу весов в ее пользу.
 
Я думала, возможно, наивно, что, начав войну, чтобы получить власть, я принесу достаточно своих людей в жертву на алтарь необходимости. Казалось, что нет. Часть меня сопротивлялась этой идее, но другая часть уже решила, что это будет сделано.
Оставалось только решить, что я получу взамен. Я могла бы узнать имена всех шпионов в Пятнадцатом. Это было ужасно, ужасно заманчиво. Однако с этим были проблемы. Могут быть и другие, подобные Нилину — и мои пальцы сжались при одном воспоминании о нем, — которые были помещены в Колледж дворянами много лет назад, и не все из них будут известны Акуа. Я подозревала, что вся Старая Кровь делилась своей информацией с Наследницей, но они, скорее всего, не делились своими источниками.
Я не буду устраивать полную чистку. И в любом случае это не помешало бы ей впоследствии нанять новых агентов. После всего этого Пятнадцатый будет набирать рекрутов, так что у нее не будет недостатка в возможностях. Могу ли я попросить о неуказанной услуге? Нет, на это она не пойдет. Это дало бы мне слишком большое преимущество перед ней.
Мне нужно было отобрать у нее инструмент, который она сможет использовать против меня в будущем. Я пыталась придумать, как лишить ее поддержки Старой Крови, но формулировка была бы слишком сложной. Есть способы обойти это. Что у нее было такого, чего не было у меня? Причудливые доспехи. Изгибы. Волшебный меч. Демон.
— Согласна, — сказала я. — Ты отдашь штандарт, контролирующий твоего демона, Подмастерью еще до того, как прозвенит колокол.
Я сделала паузу.
— С тем же демоном, все еще привязанным к нему, — поспешно добавила я.
Она уже собиралась принять условия, когда я заговорила, и выглядела раздраженной, когда я добавила последнюю часть. Не спешим с формулировками.
— Согласна, — ответила она.
Условия были установлены. Получить настоящие клятвы оказалось немного сложнее. Наследница предложила нам поклясться нашими Именами, но я не собиралась делать ничего подобного, когда она превосходила меня в знании Имен с таким большим отрывом. Я предложила поклясться Богами, но, судя по тому, как она побледнела, клятва Богам Внизу была намного опаснее, чем клятва Богам Наверху.
В конце концов мы пошли на компромисс, дав клятву на крови. Она порезала ладонь, что, очевидно, было традицией, но в отличие от нее я действительно использовала руки для взмаха мечом, поэтому вместо этого я порезала плечо. Я отказалась смешивать нашу кровь, чтобы скрепить договор, сославшись на то, что ее глупость может быть заразной.
На самом деле я больше беспокоилась о том, что она настолько сумасшедшая, что подмешивает яд в собственную кровь или какую-нибудь магическую чуму, но я не собиралась признаваться в этом. Это не паранойя, если имеешь дело с праэс.
Я отрезала кусок плаща Одинокого Мечника, и мы обе капнули кровью на кожу — сначала я, на всякий случай, — чего, по-видимому, было достаточно. Я почувствовала, как что-то вроде наручников обвилось вокруг моей руки, хотя визуально ничего не изменилось.
Мне было в новинку наблюдать, как Наследница произносит заклинание, которое не должно было причинить мне вреда. Она вырезала на берегу врата света и шагнула первой, когда я пригласила ее. Я последовала за ней почти сразу, не желая оставаться на этом жутком острове дольше, чем нужно.
Ее переход был намного более плавным, чем у Масего, и я оказалась на берегу Хенгеста, как раз у того места, где лодка из прошлого, наконец, закончила гореть. Наследница стояла с поднятыми руками, окруженная Висельниками со всем их оружием. Адъютант первым увидел, что я проходя через портал, и велел Подмастерью остановиться.