Практическое руководство по злу (СИ)

— Щит вверх, — рявкнул Блэк, и моя рука тут же поднялась.
Я никогда раньше не слышала, чтобы он повышал голос. От неожиданности у меня кровь застучала в жилах, когда он подошёл ко мне, критически оглядывая мою позу.
— Ты правша, — сказал он, — поэтому твоё левое бедро и нога должны быть прижаты к задней стенке щита. В противном случае, ты открыта.
Он выхватил меч быстрее, чем я успела уследить, отшвырнув в сторону мой наспех выставленный скутум. Кончик его клинка на мгновение остановился на моем горле, прежде чем он сделал шаг назад. Я сглотнула — меч, который он использовал не был тренировочным: если бы он толкнул его ещё на дюйм вперёд, я бы умерла. Расправив плечи, я вернула проклятый щит в правильное положение. Верхняя кромка доходила мне до подбородка, а боковые стороны прикрывали всё моё тело — это было успокаивающе, иметь такую полосу стали между мной и его клинком. Положение было неустойчивым, если честно: нога впереди была направлена на Блэка, но та, что сзади, должна была бы быть под бо́льшим углом для упора, если я хотела иметь хоть какую–то устойчивость, иначе размахивать мечом было бы сложно.
— Лучше, — неохотно согласился мой противник. — Теперь о мече. Возьми рукоятку и наклони вперед, когда ты поднимаешь его.
Это противоречило моим инстинктам, но я видела в этом смысл: получалось что рука находится под прикрытием щита. Я повернула локоть вниз и подняла меч, расположив его сбоку от скутума. Ах, до меня дошло. Конечно, размахивать мечом было бы трудно: в замахе не было необходимости — он предназначался для коротких ударов вперед.
— Легионеры сражаются на трёх линиях, — рассказывал Блэк. — Нижняя линия идёт вот так.
Он присел за щитом, позволив ему прикрыть себя до самых глаз. Кончик его меча был на уровне колена.
— Средняя линия идёт вот так, — продолжил он, поднимаясь и поднося меч к бедру.
Он сделал короткий шаг вперед, и я настороженно посмотрела на него. Мои новоприобретённые рефлексы Имени не помогли мне в прошлый раз, когда он напал.
— И высокая линия вроде этой, — спокойно закончил он.
Он отвёл локоть назад, и острие меча оказалось на уровне груди, как змея, готовая нанести удар. Я коротко кивнула.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Сначала мы потратим некоторое время на то, чтобы ты закрепила все эти действия.— И вдруг рявкнул, отступив назад: — Низкая линия!
Я вздрогнула от неожиданного звука, но присела. Я выучу это, и выучу хорошо.
Несколько вечностей спустя — или, точнее, около двух колоколов — я обнаружила, что вытаскиваю пробку из меха с водой и жадно глотаю его содержимое. Где-то между колющими упражнениями и упражнениями для ног у нас появились зрители. Если я ещё раз услышу «чётче ритм, держи дистанцию» — я кого-то проткну. И теперь у меня есть меч, так что я не шучу. Капитан, которая первым делом и вручила мне бурдюк, успокаивающе похлопала меня по плечу. Боги, даже её руки огромны. Должно быть, в ней течёт кровь огра или кого-то подобного — люди обычно не бывают такими большими.
— Первые несколько недель всегда самые трудные, — сказала она мне. — Ты совсем неплохо справляешься.
Я поверила ей на слово, хотя и не смогла найти в себе сил согласиться вслух. Я достаточно повидала боёв, чтобы знать, что хороша в драке — даже очень хороша для своего возраста, — но уже давно я не чувствовала себя такой неуклюжей и медлительной, как сегодня. Я понимала, что сравнение моих собственных движений с тем, как двигался Блэк — без усилий даже в броне — не было равноценным сравнением, но это всё равно не остановило ворчливый голос в моей голове. И мне будет ещё хуже, когда я получу собственную броню. Я почувствовала, как мой кулак сжался, и сделала ещё один глоток, чтобы скрыть гримасу. Сегодня вечером я определённо выполню ещё одну тренировку, желательно в таком месте, где никто не сможет увидеть, как я выставляю себя неуклюжей дурой.
Когда я передала мех обратно Капитану, она внимательно посмотрела на меня своими чересчур проницательными глазами и, не говоря ни слова, в последний раз похлопала меня по спине, прежде чем направиться к Блэку. Рыцарь вполголоса разговаривал с Писцом, читая сложенный пергамент, который она вручила ему после того, как он объявил, что у нас перерыв.
 
— Блэк, — крикнула она, пересекая поле. — Есть что-нибудь срочное?
Зелёный взгляд метнулся в мою сторону, прежде чем Блэк ответил.
— Ничего нового.
Капитан ухмыльнулась, швырнула бурдюк к стене и повела плечами.
— Тогда давай устроим поединок. Ты заставляешь девочку пройти через всё это, так хотя бы покажи ей, к чему в итоге она придёт.
Гигантская женщина вытащила боевой молот, висевший у неё за спиной, и повертела его одной рукой, словно держала прутик вместо массивного кованого стального прута.
— К тому же, давно у нас разгрома не было.
Ну вот. По её словам я поняла, что у их поединков определённо была предыстория. Я готова была бы смотреть вечно, как этот молот размозжит Рыцаря, чтобы поднять себе настроение. Зеленоглазый мужчина фыркнул.
— Вполне справедливо. Условия?
— Давай не будем использовать Имена, — ответила Капитан. — Иначе бой теряет весь смысл.
— А также разрушает большую часть сельской местности, — пробормотал кто-то у меня за спиной.
Я оглянулась и увидела, что один из Чёрных Стражей подошёл ко мне. Их было несколько, не более дюжины человек. Куда делись остальные, я понятия не имела. Говоривший поднял забрало, чтобы показать своё лицо: на вид ему было не больше тридцати, карие широко расставленные глаза и смуглая кожа, типичная для северных праэс. «Сонинке, — поправила я себя. — Они называют себя сонинке».
— Я так понимаю, они устраивают хаос? — подсказала я ему.
Это был первый раз, когда один из Чёрных Стражей завёл со мной разговор, так что я твёрдо намеревалась продолжить его. Дьявол раздери, я впервые видела их лица: они держались так замкнуто, что я начала сомневаться, не избегают ли они меня.
— В последний раз, когда у них был спарринг, Капитан повалила башню, а лорд Блэк швырнул в неё целую статую, — весело сообщил он. — Это, конечно, было забавно, но местный барон остался недоволен.
— Не помню, чтобы нас представили друг другу, — сказала я. — Я…
— Кэтрин Обретённая.
Я нахмурилась:
— Мне действительно начинает это надоедать.
В ответ мужчина ухмыльнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.
— Я — лейтенант Абаз, — представился он, протягивая руку. Я хотела пожать её, но он издал какой-то странный щёлкающий звук языком и переместил мою руку к своему предплечью.
— Ты не гражданская, — сказал мне Абаз. — Используй приветствие воина.
Я приподняла бровь, но сжала его руку, как он мне показывал. Праэс и их ритуалы. Я удивляюсь, что они могут использовать ночной горшок, не исполнив предварительно ритуального танца.
— Итак, — задумчиво произнесла я. — Есть какая-то особая причина, по которой со мной, наконец-то, заговорил один из вас?
— Мы тихие люди, — сухо ответил лейтенант. — И с опаской относимся к незнакомцам. У лорда Блэка есть несколько серьёзных врагов.
Опасается меня, ха. Не знаю, была ли я оскорблена или польщена. Но я должна теперь сделать что-то правильное, чтобы, наконец, сломать лёд. Я уже собиралась прямо спросить, что именно может помочь им принять меня, когда замеченное краем глаза движение прервало меня: Капитан и Чёрный Рыцарь расходились в противоположные стороны, шагая друг от друга к краям грязного поля. Писец стояла посередине и выглядела невероятно скучающей от этой затеи.
— Постарайся не моргать, — сказал лейтенант Абаз. — Иначе много пропустишь.
«Пропущу что?» — хотела я спросить, но Писец уже заговорила:
— По моей команде, — объявила она и, спустя удар сердца, опустила руку.