Практическое руководство по злу (СИ)

— Молодец, — пробормотал зеленоглазый мужчина, поднимаясь на ноги.
Я вдруг поняла, что уже встала — когда это случилось?
— Ему нужно имя, — подсказал мне Блэк.
Я на мгновение задумалась. Я могла бы назвать его как-то героически или вдохновляюще, но это было бы своего рода ложью, отрицанием того, что я только что сделала. Называйте вещи своими именами.
— Его будут звать… — объявила я, — Зомби.
Примечание к части
Отбечено 18.03.22
  
Том I / 007 : Меч
 
— Чемпиона от трупа отделяет один удар. — 
пословица праэс
Рассвет наступил слишком рано. Я надела свой акетон и, поморщившись, застегнула ремни. Мне сказали, что боль во всем моём теле утихнет, когда я освоюсь со своими верховыми ногами, что бы это ни означало, и Зомби облегчал мне эту задачу больше, чем настоящая лошадь. Не то чтобы мне это нравилось. Я потащила свою задницу в общую комнату гостиницы, в которой мы оказались, и без особого энтузиазма принялась за овсянку, заставляя себя глотать еле тёплую похлебку. В данный момент есть не хотелось, но я знала, что если сейчас не наполню желудок, то через несколько часов почувствую голод. Капитан была единственным человеком, сидевшим за столом, она методично, не говоря ни слова, опустошала вторую миску. Даже во время еды её глаза не знали покоя — постоянно осматривали углы гостиничной столовой — привычка всей жизни, проведённой в качестве телохранителя моего учителя. Состроив гримасу, я отложила ложку, понимая, что больше не могу заставить себя проглотить ни ложки. Кроме того, у меня были вопросы, и сейчас было самое подходящее время: Блэка нигде не было видно, но скоро я должна была начать свой первый урок владения мечом.
— Итак, — заговорила я, — Шестой Легион.
Капитан с любопытством посмотрела на меня, но ничего не ответила. На самом деле я и не ожидала от неё этого: даже после всего двух дней путешествия с гигантской воительницей я получила приличное представление о её характере. Она была не из тех, кто разговаривает, если ей не задают прямого вопроса, разве что со старым другом.
— Я знаю, что их когномен Железнобокий, — продолжала я, — но кроме упоминания о том, как они удерживали левый фланг на полях Стрегес, в книгах больше ничего не говорится о том, как они его получили.
Когномен — это то, что мы, простые кэллоу, называем прозвищем, но книги дали мне понять, что данное слово вмещало в себя больше. Я нашла время, чтобы изучить Легионы, которые служили гарнизоном Саммерхолма после того, как мне сказали, что мы направляемся туда. Шестой и Девятый — Железнобокие и Цареубийцы. Второе было вполне понятным, но первое — не очень. Капитан отложила деревянную ложку и положила её на край миски.
— Они остановили атаку рыцарей Кэллоу, — произнесла она хриплым голосом, ясно давая понять, что дала исчерпывающее объяснение.
— Это, хм, — сказала я, — большое достижение, я полагаю? Ты говоришь так, будто это должно впечатлить.
Высокая женщина на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.
— Ты родилась после Завоевания, — наконец сказала она, — поэтому не понимаешь, как раньше шли войны. Ты услышала о Легионах только после того, как мы начали побеждать.
— Я знаю, что Империя пыталась вторгнуться несколько раз до этого, — открестилась я. — Мне рассказывали о том, как король Роберт надрал Императору Подлому задницу, прежде чем Блэк и Императрица получили власть.
— Не воспринимай это как критику, — проворчала Капитан. — Легионы прошли через реформы за десятилетия до твоего рождения. Тогда всё было по-другому. Раньше Империя не сражалась с армиями Кэллоу на открытом поле, если у нас не было преимущества четыре к одному.
При этих словах я невольно присвистнула.
— Это кажется немного чрезмерным, — сказала я ей.
— Наши потери тогда доходили до половины численности, — сказала она хрипло. — До битвы на Полях единственным способом, которым легион мог противостоять нападению рыцарей Кэллоу, было так плотно сомкнуть ряды, что они увязали.
 
Я поморщилась. Не нужно быть мастером-стратегом, чтобы понять, что эта специфическая тактика будет включать в себя много, очень много мёртвых легионеров.
— Значит, Шестой — это задиры, которые плюют в лицо вражеским атакам, — сказала я. — Это имя уже начинает обретать смысл.
— Дело не только в этом, — пророкотала Капитан. — Истрид — генерал Шестого Легиона — орк. Как и большая часть её легиона.
— И что это меняет? — задала вопрос я.
— Зеленокожим не разрешалось быть легионерами до реформ, — проворчала рослый воин. — Только вспомогательные отряды, которые Чёрные Рыцари использовали как мясные щиты, чтобы снять угрозу с солдат праэс. И когда рыцари атаковали их…
— Они погибали. Погибали во множестве, — тихо закончила я.
Было достаточно легко представить себе зеленокожих легионеров, которых я помнила патрулирующими улицы в Лауэре, только без доспехов и больших щитов. Я видела достаточно фресок с изображением рыцарей Кэллоу в Доме Света, чтобы знать, что это были крупные мужчины и женщины в полном вооружении, верхом на боевых конях, одетых одинаково — конечно, они проходили через ряды легионеров, как горячий нож сквозь масло.
— И вот появилась Истрид со своим легионом орков после того, как тысячу лет её народ угнетали, как животных, — тихо проговорила Капитан. — Они остановили тех рыцарей линией щитов, и на этот раз они не погибли.
— Железнобокие, — пробормотала я, увязывая его с новой информацией.
Наверное, те калеки, которых я встречала на улицах Лауэра, и были участниками той злополучной атаки, сказала я себе. Это была отрезвляющая мысль, но она не могла полностью устранить таинственность истории, которую Капитан только что описала своими короткими фразами. Это было то, что я ненавидела-любила-больше-всего в тех злодеях, с которыми я путешествовала: когда вы слушали их разговор, они больше не казались такими уж похожими на злодеев. Была какая-то извращённая справедливость в том, что Шестому Легиону удалось в кои-то веки оказаться по другую сторону резни. Мы выросли на историях о монстрах праэс, но интересно, какие истории слушали они, пока росли?
— Не зацикливайся слишком сильно на Истрид, — тихо сказала Капитан. — Разоряющая — наиболее опасная из них двоих.
— Девятый Легион — когномен Цареубийцы, — процитировала я по памяти. — Один из их отрядов убил Сияющего Принца, верно?
— Они все носят красную боевую раскраску на горле, символизирующую, как этому идиоту перерезали горло, — усмехнулась она. — Это то, за что её помнят, но не то, почему она опасна. Она должна занять место Значимой, когда та выйдет на пенсию, а для того, чтобы стать Маршалом нужны скорее мозги, а не мускулы.
— Значит, она умная? — догадалась я.
— Умнее змеи и вдвое злее, — проворчала Капитан. — Она также очень терпелива — уравновешивает жажду крови Истрид. Вот почему они работают в паре.
Я поморщилась. В устах женщины, которая обладала Именем, стоящим вровень с Императрицей Ужаса и Чёрным Рыцарем, вдвойне злее звучало вполне серьезно. Так что я добавила генерала Разоряющую в список людей, с которыми мне нужно быть очень, очень осторожной.
— Кстати, о Саммерхолме, — произнесла я самым небрежным тоном, на который была способна. — А ты не знаешь, зачем мы туда направляемся?
Капитан бросила на меня взгляд, явно не такой равнодушный, как я надеялась.
— Что-то связанное с твоим Именем, — задумчиво произнесла она. — Оруженосцы так чертовски драматичны. Привыкание Амадея к своей Роли было болезненным, думается, нет причин, по которым в твоём случае будет по-другому.
— С твоим Именем было проще? — я приподняла бровь.
— Я обрела себя, когда была Проклятой, — проговорила она. — К тому времени, как я стала Капитаном, никто не был настолько глуп, чтобы бросить мне вызов.