Практическое руководство по злу (СИ)

— Были потасовки, — призналась она. — Некоторые старики говорят, что во всем виновата Империя.
Я должна была признать, что технически они были правы.
— Этот высокий орк, которого они называют Мёртвая Рука, остановил их, прежде чем всё вышло из-под контроля, — продолжала трактирщица. — А трибун Крыса объезжает территорию, чтобы убедиться, что людей, перемещенных гоблинами, правильно кормят. Он приобрел много доброй воли у тех из нас, кто помнит последнюю войну. Армии — не простые гости, кому бы они ни подчинялись.
Ну что ж, Трибун Снабжения. В последнее время я почти не видела его, так как он не был нужен на большинстве военных советов, но было приятно слышать, что он был при деле.
— Он хороший парень, Крыса, — проговорила я поверх кружки с чаем.
— Так вы одна из его людей? — спросила трактирщица.
— Что-то в этом роде, — неопределенно ответила я.
Она ясно поняла, что это не ответ, и не стала развивать тему. По-видимому, тот факт, что я ещё не попросила её голову, определил меня как не монстра, потому что количество страха в пожилой женщине значительно уменьшилось.
— Полагаю, этому способствует кэллоу во главе легиона, — решила она и с любопытством посмотрела на меня. — Вы когда-нибудь встречались с ней, с Оруженосцем?
— Несколько раз, — согласилась я.
— Не правильно, чтобы один из нас был злодеем, — сказала она. — Но, может быть, это и не так уж плохо, вы понимаете, что я имею в виду? Если Империя собирается остаться здесь, мы можем иметь право голоса в Башне. Слышала, она помогла повесить Мазуса, так что она не может быть Злой. Мерзкий был человечишка.
И как вы это услышали, интересно? В ту ночь там была всего горстка людей, и только у одного из них были средства распространять слухи так далеко и так быстро. Я подавила желание сжать пальцы. Что ты задумал, Блэк? Каждый раз, когда я думала, что разгадала его планы, возникало что-то еще, что ставило его замысел под сомнение.
— Он получил по заслугам, — тихо согласилась я.
Входная дверь внезапно распахнулась, и хозяйка гостиницы тут же отпрянула, поднимаясь на ноги. Я бросила взгляд и увидела, что Пятнадцатый, наконец, нашёл меня: лейтенант Тордис и горстка орков отдали честь, как только увидели меня.
— Лейтенант, — поприветствовала я её, отрезая последний ломоть уже остывшей колбасы и откусывая кусочек.
— Леди Оруженосец, — ответила она, прижав кулак к сердцу. — Прошу прощения за то, что потревожила ваш завтрак, но был созван военный совет.
Я услышала вздох хозяйки гостиницы, когда моя личность была раскрыта, но не потрудилась обернуться. Я положила остатки колбасы и допила чай, прежде чем положить на стол две золотые аврелии — в пятнадцать раз больше, чем стоила еда, но что на самом деле значили для меня монеты в эти дни? Я взглянула на седеющую женщину.
— Когда враг будет замечен, — сказала я ей, — отведи свою семью в центр города. Это будет самое безопасное место.
Я прошла мимо Тордис и вышла на утренний свет.
☠
Я была не у дел пару дней, но мои офицеры не сидели сложа руки.
Мне еще предстояло взглянуть на внешнюю оборону, но когда мы направились на совет, я увидела, что Верес приказала построить ещё одну стену — хотя слово стена было, пожалуй, слишком амбициозным. Кольцо домов было разрушено, чтобы сформировать цитадель внутри Марчфорда, камень и дерево сложены в виде импровизированной системы баррикад, уже укомплектованной легионерами. Усадьба графини была давно заброшена, и слишком удалена от остального города, чтобы её можно было защитить.
Люди, оставшиеся без крова из-за работы моих саперов, были распределены по тавернам, гостиницам и домам родственников, желающих их приютить. И всё же центр Марчфорда был плотно забит. Главные улицы были очищены патрулями, чтобы не мешать развертыванию, когда начнётся сражение, но в окнах, за занавесками угадывалось пристальное внимание.
Верес выбрала большой зал гильдии в качестве штаб-квартиры для Пятнадцатого, очистив его от обитателей и заббарикадировав большинство дверей деревянными досками.
 
В центральном зале суетились люди моего легата, каждые несколько минут поступали доклады и приказы. Ближе к стене в задней части комнаты были сдвинуты два стола, чтобы разместить карты и рассадить весь генеральный штаб — большая часть которого, как я заметила, отсутствовала. Наук и Хун были, как самые высокопоставленные офицеры после Гончей, так же как Хакрам и Мастерящая. Ни Килиана, ни Крысы, ни даже Айши. Я рассеянно отпустила лейтенанта Тордис, мое внимание уже было приковано к предстоящему разговору. Если многие были в другом месте, значит, произошло что-то, требующее их непосредственного внимания: то, что Килиан и Подмастерье отсутствовали, было само по себе показательно.
Нахмурившись, Наук посмотрел на мою больную ногу, но придержал язык, когда я подошла к остальным, стараясь идти ровно, чтобы хромота не была слишком заметна. У меня было чувство, что прикосновение к моему Имени позволит мне преодолеть боль, если мне понадобится бежать, но для повседневной жизни мне, возможно, придётся принять предложение Масего о травах, чтобы ослабить боль. Или начать относиться к моему пьянству более серьезно.
— Полагаю, у нас возникли проблемы, — заговорила я, не желая пускаться в светскую беседу.
— Замечен враг, — произнесла коммандер Хун своим неуместно нежным голосом.
— Серебряные Копья? — поинтересовалась я.
В последнем отчете, который я прочитала, было ясно, что дьяволы где-то рядом, хотя они еще не предприняли никаких действий. Верес не стала бы искать меня, если бы ситуация не изменилась ещё больше.
— Они доберутся до нас к ночи, — прорычал Наук. — Эти ублюдки наконец-то добрались сюда.
К ночи. Я полагала, что было бы слишком надеяться, что искажение, через которое прошли наемники, не позволит им видеть в темноте. Когда ещё мне так везло? Я взглянула на карты на столе, затем нахмурилась. Там, где стояла Верес, полукругом было разбросано с полудюжины магических чаш. Я постучала по краю ближайшей к себе, затем бросила взгляд на Гончую.
— Я думала, демон мешает гаданию?
Мрачная орчиха оскалила зубы.
— Ритуал порога Подмастерья изменил всё. Пока точка отправки и точка приёма находятся под защитой ритуала, наши маги могут использовать самые простые варианты заклинания.
Это полезно. Это позволит моему легату немедленно реагировать на изменения на поле боя, если я правильно поняла её намерения. Когда мы впервые встретились с Серебряными Копьями, у нас не было времени на подобные вещи, но защита города — совсем другое дело.
— Мы готовы? — наконец спросила я, потому что, что еще я могла сказать?
— Я потратила большую часть своего времени на обустройство нашей зоны поражения, — неприятно улыбнулась Мастерящая, обводя когтистыми пальцами прямоугольник, который я велела Масего не включать в ритуал. — Когда дьяволы придут, они будут тепло приняты.
Я кивнула.
— А Копья?
— Они пойдут через запад, — проворчала Верес. — Самый быстрый способ добраться до очага, и именно к нему они будут стремиться. Там есть более широкая аллея, где их лошади смогут нормально атаковать.
— Я буду ждать их там, — выплюнул Наук, и его кулаки сжались так сильно, что хрустнули костяшки.
— Мы должны сосредоточить наши силы на наемниках, — сказала Хун. — Если дьяволы вырвутся в город, вся наша оборона рухнет.
— Тогда я буду иметь дело с дьяволами, — пробормотала я.
Никто не выказал удивления. Я полагаю, что это было довольно очевидным моим решением. Чтобы убить монстра, нужен монстр, не так ли?
— Разбойник будет командовать саперами, направленными в этот сектор, — сообщила мне Мастерящая. — У тебя будет вся его когорта.
— Когда понадобятся мечи, за тобой последует другой отряд, — прорычала Верес. — Мы ещё не решили, какой именно.
— Слова были высказаны, — сказал мне Хакрам. — Семь разных отрядов вызвались добровольцами — у меня есть список, если хочешь взглянуть.